CHAPITRE I

L'Empire d'Allemagne renaissant. — Opinion de Guillaume

de Humboldt.

Le Roi de Prusse vient de prendre le titre d'Empereur d'Allemagne i). Serait-il question de refaire l'ancien Empire Germanique-Romain, ou bien de créer un nouvel Empire allemand? Serait-il possible que quelles que soient les intentions du Roi et de son Chancelier M. de Bismarck, cet Empire ne fût point éminemment et foncièrement Prussien? — Quoiqu'il en soit, essayons de nous rendre compte tant soit peu du sens et de la portée de cette institution ou reconstruction. Les Allemands eux-mêmes, s'extasiant sur les glorieux souvenirs d'un passé millénaire ,^) pourraient-ils articuler avec précision ce qu'ils prétendent rétablir , et seraient-ils en état de tracer une ligne de démarcation de ce qu'ils regrettent ou désirent, et de ce qu'ils jugent suranné et impraticable ?

Il est permis, ce semble, d'expriijier quelques doutes à ce sujet, quand on a lu le Mémorandum de M. de Beust, alors ministre du Roi de Saxe, accompagnant le projet de réforme de l'Acte fédéral du 8 Juin 1815, communiqué aux gouvernements de la Confédération Germanique, en date du 15 Octobre 1861.^) — «Lorsqu'on entend de nos jours, observait M. de

') Le 18 Janvier 187L

*) V. l'article d'un de ces enfants terribles, M. P. Didolfp, 870 und 1870. Ber Beutschen Nation tausendjàkrige Juhelfeier ^ dans le Recueil historique de M. de Sybel, 1871, (année treizième) p. 102 — 107.

2) Archives diplomatiques ^ Paris 1862, 4e Partie, p. 98 suiv.

Beust, élever autant de plaintes sur la puissance évanouie de l'Allemagne , on devrait croire que le souvenir de cette grandeur déchue est encore présent aux plus âgés de nos contemporains, comme en ayant été témoins, et que ce souvenir passe de leurs récits dans les voeux et les tendances de la génération actuelle. En entendant toujours opposer l'Empire Germanique à la Confédération Germanique, l'un comme le représentant du bien et l'autre comme le représentant du mal , on ne se douterait vraiment pas que l'Empire allemand, en tant qu'il peut être question de son importance politique en Europe , était déjà dépouillé de son nimhe plus de quatre cents ans avant sa chute , et que , durant cette période , les principaux moments de l'histoire allemande se composent de guerres intérieures et de la cession de territoires allemands à l'étranger. Enfin , lorsqu'on entend les Allemands de nos jours rêver la résurrection de Barberousse , et qu'on les voit se figurer l'élection d'un Empereur comme le commencement de la prépondérance de l'Allemagne dans le monde , on ne croirait pas possible que trois cents ans plus tôt , l'Empereur auquel la destinée avait assigné réellement une position pareille , ait dû la défendre contre les Alleynands et l'ait perdue par leur faute.

Non, quelque grand que soit le nombre des péchés de commission et d'omission que la Confédération Germanique peut avoir à se reprocher , elle peut soutenir en toute tranquillité la comparaison avec l'état de choses qu'elle a remplacé et qui remontait à des siècles.»

Il y a plus. Après la bataille de Leipzig et la dissolution de la Confédération du Rhin, pourquoi la dignité impériale ne fut-elle point rétablie en Allemagne? Si l'on s'était si bien trouvé de l'ancien régime, sous lequel la grande majorité de la nation avait vécu , que ne s'empressait-on de restaurer cet ordre de choses? Un illustre homme d'État prussien, Guillaume de HuMBOLDT, va nous l'apprendre. — «On propose dit-il, dans un Mémoire daté de Vienne le 3 Mars 1815, de rétablir la dignité impériale, parce qu'un Conseil de Princes manquerait de force et d'unité, et qu'il conviendrait d'attacher par cette mesure l'Autriche à rAllemagne, et de lui donner un intérêt à

défendre celle-ci et à ne pas s'en séparer. — Il n'est pas difficile de prouver, poursuit M. de Humboldt, que ce double but ne peut être atteint par l'exécution de cette idée , spécieuse en théorie , mais à laquelle les considérations les plus importantes s'opposent.

I. Il est impossible de donner à un Empereur d'Allemagne le pouvoir étendu qu'il lui faudrait. La Prusse ne peut s'y soumettre , la Bavière , les autres Princes prépondérans ne le voudront pas.

II. Sa7is ce pouvoir, la dignité impériale ne donnerait pas au Chef de l'Empire cet intérêt , qu'on a en vue , ou n'empêcherait pas qu'il ne préférât toujours à celui de l'Allemagne celui de ses propres États; il n'exercerait son influence que pour ces derniers. Sans être utile à l'Empire , il lui deviendrait dangereux y il le deviendrait powr les Puissances étrangères.y) ^) — Nous recueillons encore de la bouche du célèbre diplomate prussien un aveu, doublement précieux dans les circonstances actuelles. «Les Puissances étrangères, remarquait M. de Humboldt, ont un intérêt évident de maintenir la disposition du Traité de Paris qui veut que l'Allemagne soit une Ligue d'États indépendans. Car quoique cette phrase n'exclue pas littéralement le rétablissement de la dignité impériale , nous savons tous (il s'adressait à l'Aréopage européen) que cette exclusion était dans l'intention des parties contractantes.»

A ces arguments dont après l'inauguration d'un Empire essentiellement militaire , proclamé au quartier-général d'un conquérant, à Versailles, dans la résidence des Rois de France, personne n'osera aujourd'hui dénier la valeur, la jalousie envers l'Autriche en ajoutait quelques autres qui depuis la catastrophe de Sadowa, et surtout depuis les Traités extorqués par M. de Bismarck aux États du Midi de l'Allemagne, retombent de tout leur poids sur la Prusse elle-même. — «Si l'Autriche — disait encore M. de Humboldt , ') — acceptait la couronne impériale, elle serait portée par la nature des choses même à

^) Pertz, Das Leben des Ministers Freih. v. Stein, IV. B. s. 752 folgg. (Sîir le rétablissement de la dignité Imipériale en Allemagne^ ^) Pertz, Das Leben des Ministers v. Stein, IV. 753.

la regarder ou comme une prérogative accessoire, qui en cas de besoin , devrait être sacrifiée à des intérêts majeurs , ce qui serait dangereux pour l'AIIomagne, ou comme un moyen d'augmenter sa force individuelle comme Puissance isolée , ce qui serait dangereux à la fois pour V Allemagne et VEurope. — La dépendance des petits Etats allemands serait en général une suite nécessaire et immédiate de toute scission que des combinaisons funestes pourraient faire naître entre l'Autriche et la Prusse ; TAutriche se trouverait pour lors vis-à-vis de ces États à peu près dans les mêmes rapports, dans lesquels la France était avec la Confédération du Rhin.» — L'Autriche éliminée de l'Allemagne après les événements de la guerre de 1866, Guillaume le victorieux ne traîne-t-il point, comme l'avait fait Napoléon, les Rois de Bavière, de Saxe, du Wurtemberg, les grands et les petits Ducs de la soi-disant Confédération du Nord , immanquablement et impitoyablement avec toutes leurs troupes , à sa suite? Toutes les considérations développées avec une logique serrée par M. de Humboldt , en tant qu'elles s'appliquaient à la politique plus ou moins vraisemblable du Cabinet de Vienne , sont confirmées par l'évidence des faits , en ce qui concerne le défaut de garanties contre l'abus de la dignité impériale, par une Puissance aussi redoutable que la Prusse, plus grande que ne l'a jamais été celle de l'Empereur Ferdinand II durant la guerre de Trente ans.

«En liant l'Allemagne par la dignité impériale aux destinées d'une des Puissances européennes, — poursuivait M. de Humboldt, — on l'entrainerait dans toutes les chances que cette puissance éprouverait, danger évidemment moins grand dans le système fédératif, qui offre à ses membres la possibiHté de se réunir autour des autres Puissances , et de rester neutres. Quelles que seraient les précautions qu'on prendrait pour distinguer l'Autriche (la Prusse) Chef de V Allemagne, de l'Autriche (de la Prusse) puissance européenne, ces distinctions n'existeraient jamais que sur le papier; on compliquerait la machine, et entraverait sa marche dans les temps ordinaires , de formes constitutionnelles qui, au moment de la crise, deviendraient toutes inutiles et nuisibles,»

Et pourtant un homme d'État de la haute capacité de M. de HuMBOLDT, d'un esprit si éclairé et libéral, ne pouvait méconnaître la vérité que (d'autorité impériale devrait toujours être contrebalancée par d'autres institutions.» ^) Il se demandait: «Les questions de la guerre et de la paix dépendront-elles uniquement de l'Empereur? — Dans ce cas il disposerait à son gré de V Allemagne. Sa sanction au moins y sera-t-elle nécessaire? Alors il pourrait arrêter le mouvement national le plus juste et le plus généreux. — Son avis équivaudra-t-il simplement à un certain nombre de voix? — Le mèm.e manque de force et d'unité qu'on reproche aux plans dune fédération sans Chef , paralysera aussi la nouvelle constitution.» — Mais le m.otif le plus concluant pour le ministre prussien , et qu'il allègue , en dernier lieu, pour combattre l'idée du rétablissement de la dignité impériale, c'est que «cette dernière crée par son existence 'inême^ un système d'opposition entre l'Autriche et la Prusse, et force l'Allemagne dans le cas d'une guerre ou de se ranger du côté de la première, ou d'enfreindre la constitution.» — Toutes ces raisons assez péremptoires , dirait-on , et plusieurs autres que nous avons cru pouvoir passer sous silence, n'ont pu arrêter le parti pris, l'idée fixe de M. de Bismarck. En présence de cette ténacité du Chancelier du Roi Guillaume, pardon, de l'Empereur d'Allemagne, il est piquant de voir dans un ouvrage qui a paru naguère en France , rappelés les curieux antécédents parlementaires de M. de Bismarck ; l'unité germanique autrefois n'avait pas de plus terrible adversaire ; il répétait sans cesse: «On fondra la couronne de Prusse, on n'en fera pas un diadème impérial. Contester le titre de puissance allemande à cette Autriche qui avait été le Saint-Empire germanique, et l'épée de l'Allemagne, lui semblait une faute et un crime.» 2)

A ce propos, il n'est pas surabondant de reproduire ici un passage de la dépêche du Comte Munster, adressée à l'un des prédécesseurs de M. de Bismarck, datée de Londres le 1 Sep-

ï) Pektz, IV. 753—755.

^) Taxile Delord, Hist, du Second Empire , I. 476.

tembie 181,'J. Le ministre lianovrien écrivait au Chancelier de Prusse, Connte depuis Prince de Uardenberg, au sujet de la dignité impériale: «Vous savez que la Russie et la Suéde avaient songé à la rendre à l'Autriche. Vous vous rappelez également que lorsque l'Empereur François annonça au Roi notre maître , ') qu'il s'était démis de cette couronne, que Sa Majesté, en sa qualité de Prince-Électeur de l'Empire , fit répondre qu'elle considérait l'acte de cette renonciation comme extorqué par la force, l'anéantissement de la Constitution Germanique comme illégal , et qu'elle continuerait à regarder l'Empire Germanique et son Chef comme toujours existant de droit.» — C'est bien la même dignité d'Empereur «abolie depuis 60 ans» , ^) que le Roi de Prusse vient de renouveler et d'accepter , avec l'espoir de mener la patrie sous le symbole de son ancienne splendeur («ihrer alten Herrlichkeit») à un avenir prospère; avec la conscience du devoir de protéger les droits de VEmjpire et de ses membres , de sauvegarder la paix, mais aussi de soutenir l'indépendance de l'Allemagne et de consolider la force du peuple allemand. — N'oublions point le titre que Guillaume I n'a eu garde de laisser l'eposer, de toujours Auguste ((callzeit 7nehrer des Deutschen Reichesy)) et qui avec ceux de César, de Sacrée Majesté, de Recteur du monde Chrétien , avec les aigles Romaines , comme s'il était le vrai successeur des Empereurs Romains, avec la couronne surmontée d'un globe du monde, symbole de la monarchie universelle , comme s'il était le maître de toute la terre , ^) pourrait après les étranges manifestations de l'outrecuidance germanique qui ont ci et là donné à penser", avoir besoin de quelque explication diplomatique et d'être tiré au clair. Car ces vieilleries sont ridicules, ou bien elles ont quelque sens par le temps qui court. Lequel?

') Georges III, Roi d'Angleterre. Lxjdwig v. Gmpteda, Politischer nachlass ans den Jahren 1804 bis 1813. (Jena, 1869.) III. 232. 2) „Die seit raehr denn 60 Jahren ruhende Kaiserwiirde zu erneuem." ^) De RÉAL, La Science du Gouvernement. T. H. 145,