CHAPITRE IV

Le Parlement britannique restera-t-îl spectateur oisif de la destruction de la France?

A plusieurs reprises et en temps utile, depuis les premiers jours de Septembre, nous avons vainement interpellé le Cabinet anglais , que dès cette époque , l'habile diplomate Sir Henry Lytton Bulwer mettait itérativement en demeure, tout aussi inutilement. — Que dire de cette attitude passive de M. Gladstone, de l'homme d'État qui jadis s'apitoyait sur la situation du royaume de Naples, qui n'avait point de j)aroles assez acerbes pour flétrir le gouvernement du Koi Bomba , et qui depuis le commencement de la guerre, il y a plus de six mois, connivant au succès de la politique prussienne et à l'agrandissement d'une monarchie militaire déjà si formidable, se fait si humble et si petit devant l'inexorable conquérant qui marche dans le sang ? Tout cela doit-il être enduré plus longtemps , et l'Angleterre ne se souciant que de ses intérêts matériels , pourrait-elle avoir la conscience tranquille? Dix batailles livrées en 28 jours, 300,000 hommes tués , faits prisonniers ou gémissant dans les hôpitaux, et l'occupation de plusieurs provinces du territoire d'une grande Nation, ') l'alliée de la Grande-Bretagne depuis 1 bientôt quarante ans, que fallait-il donc encore pour mettre

^) V. l'article de VEdinhurgh Review ^ Germany , France and England^ p. 555. (Octobre 1870.)

en énioi M. M. Gladstone, Bright, Lord Granville et leurs collègues? De quelles déceptions M. Thiers, ce septuagénaire infatigable, n'a-t-il pas été abreuvé, qui animé par une abnégation et par un dévouement patriotique sans exemple, va et vient, court de Paris à Londres, de là à Vienne, à St. Pétersbourg , à Florence et qui enfin non rebuté par les avanies qu'avait déjà subies M. Jules Favre, se rend pénétré de douleur au quartier-général du Roi de Prusse pour discuter seul, sans le moindre appui de quelque représentant d'une Puissance neutre , tête à tête, tout aussi infructueusement, avec le terrible Chancelier de la Confédération du Nord '). — Pareil fait est-il jamais arrivé depuis qu'il existe des Légations permanentes , organes officiels des intérêts de la grande communauté internationale, appelés en premier lieu, à sauvegarder l'équilibre de l'Europe? Et depuis 1830, les ministres anglais ont-ils jamais fait tant de difficultés diplomatiques au sujet de la reconnaissance de nouvelles formes de gouvernement monarchique , impérial , républicain? — D'ailleurs on peut soutenir avec M. Guizot^), que la Politique française actuelle et nationale est parfaitement d'accord avec la Politique européenne du respect du Droit des Gens et de la paix ; «C'est la politique européenne que défend aujourd'hui la France, en se défendant elle-même.»

Le Parlement condamné au silence durant les derniers mois, va enfin se réunir , et l'état de l'opinion publique en Angleterre semble présager que lumière se fera. «Depuis que le Parlement est assemblé à Londres , nous pouvons enfin nous attendre à voir plus clair dans l'affaire d'Orient ,» tel était l'espoir de l'ancien ambassadeur, auquel en 1854, nous fûmes redevable de l'intéressante communication antérieure à la guerre de la Crimée, idl est heureux observait-il , qu'il existe encore ce pouvoir en Europe^ qui soit capable de faire sortir des

^) Yoir la démonstration irréfutable de notre honorable collègue le chevalier Pietro Espeeson, professeur de droit international à Pavie , que le Gouvernement de la défense nationale avait indubitablement le droit de négocier la paix avec la Prusse, sauf ratification,

2) Yal-Eicher, 28 Septembre 1870.

ténèbres des Cabinets la vérité dans toute sa nudité , plus souvent laide malheureusement, que belle.» *)

Nous ne sommes pas seul en Hollande à nous indigner de l'indifférence inconcevable et coupable à la fois de la diplomatie européenne. — Notre savant compatriote et publiciste hors ligne, M. Groen van Prinsïerer, posait, il y a quelques semaines, les questions que voici: I. L'Europe ne devrait-elle pas s'interposer? ^) IL L'Allemagne ne devrait-elle pas se modérer ?»

Après le deux Décembre 1851 , les Cabinets prépondérants crurent devoir donner un utile avertissement au Gouvernement français et le retenir dans les limites de la modération, sous peine d'avoir pour adversaires les principales Cours du Continent. Ce précédent ne pourrait-il pas être mis à profit à l'occasion des tentatives de la Prusse pour faire reconnaître le nouvel Empire d'Allemagne, afin de mettre un terme aux atrocités inouies de la guerre, et de préparer les voies au rétablissement de la paix? Déjà le calme de la réflexion a ci et là amorti les passions ; réduisant au silence ses déclamateurs énergumènes, l'Allemagne a eu, elle aussi tout le temps de faire le relevé exact et complet des victimes de cette lutte barbare , de tant de nobles intelligences et d'existences précieuses , pleines de sève et de vigueur , impitoyablement moissonnées , de ses douleurs immenses comme ses triomphes. On s'y souviendra que non-obstant toutes les exagérations insensées des chauvins français et allemands — tout bien compté depuis Waterloo, nous avons joui — généralement parlant de la paix continentale pendant 55 ans, et que, le mauvais principe , c'est-à-dire le gouvernement napoléonien, avec lequel, selon Ancillon, il ne fallait composer à aucun prix et sous aucune condition , — mis de côté depuis le 4 Septembre 1870, rien ne s'oppose à ce que

1) 3 Février 1854.

-) Dans le numéro le \)lus vécent àes Nederlandsche Gedachten, M. Gboen V. Pkinsterer demande si l'Angleterre laissera égorger la France? En 1867, il publia la brochure remarquable, V Empire prussien et V Apocalypse, A mes amis de Berlin,

les États voisins vivent de nouveau avec la France dans des rapports pacifiques; qu'au contraire, c'est la Prusse qui plus que qui que ce soit a détruit en 18G6, l'oeuvre du Congrès de Vienne et nourri systématiquement les velléités anncxionistes, de plus en plus suspectes depuis la résurrection de l'Erhpire Germanique avec tous les oripeaux du moyen-ûge.

Après avoir réussi à écarter le mauvais principe , le bonapartisme qui n'a que trop longtemps troublé le Continent et corrompu l'esprit public en France, gardons-nous de s'y laisser substituer par notre complaisance injustifiable , un autre de la pire espèce, le pan-yermanisme , *) marchant la tête haute et se croyant invincible , grâce au million de soldats qui en ce moment , ravagent le sol ennemi , et qui ont acclamé leur Général en chef, lenr Roi-Empereur, dans la résidence des Bourbons à Versailles; — le pan-germanisme s'étayant de l'autorité impériale, et remontant à plusieurs siècles bien antérieurs aux Traités de VVestphalie , les plus solennels , ^) comme le disait si fort à ' propos Catherine le Grand , qui aient jamais existé dans le monde chrétien.

Le pan-germanïsme s'affublant du manteau des Césars d'Allemagne et se parant de tous les titres traditionnels portés par les Carlovingiens et par leurs successeurs, les Othons et les HoHENSTAUFEN , voilà la splendeiir de l'Empire que l'on semble indiquer du doigt. Il n'a pu s'agir dans le pompeux manifeste du Roi de Prusse , d'un état de choses aussi lamentable que celui tourné en ridicule par le capucin dans le Wallenstein de Schiller, encore moins de l'Empire garanti d'une perte certaine d'abord par l'héroïque Sobieski, ensuite par le secours des Puissances maritimes, de l'Angleterre et de la Hollande, ')

*) V. la brochure de M. J. Nolet de Brau"w^ere van Steeland, Le Pan- Germanisme et la Revue flamande. ,J)e Toekomsf^ (Bruxelles 1868) p. 33, où le noble refus du Roi de Prusse FiiÉDÉLiic-GuiLLAUME IV de ceindre la couronne impériale d'Allemagne (2 Avril 1849), est rappelé.

2) Gazette de Leide , 27 Novembre 1778.

3) CabL von Noorden, Tiurof. Gesch. im XFIIJten Jahrh, I Abtli. 459 (Dusseldorf, 1870.) „Die Botschafter der Seemàchte wunderten sich, dasz

par les brillants exploits de Marlborough. Evidemment, si l'on ne comptait que refaire un passé si pauvre et si chétif , les publicistes fanatiques ou soudoyés pouvaient s'épargner la peine et les frais de tant d'enthousiasme et de leurs recherches historiques approfondies.

Les Traités de Westphalie ; disait l'Impératrice de Russie , i) étaient la hase et le boulevard de la constitution du Corps Germanique en 1778. C'est le système politique que depuis en 1785, la sagesse du Roi de Prusse, Frédéric le Grand, préserva de toute atteinte. Vous voulez relever la dignité impériale et le sceptre abandonnés par l'Autriche en 1806. C'est donc la couronne de TAllerpagne, telle quelle se trouvait constituée en dernier lieu, et non pas de l'Empire au neuvième, au douzième , au quinzième et au seizième siècles que les Cabinets européens pourraient permettre au Roi de Prusse de ramasser^ et de reprendre. Car les Traités de Westphalie étaient aussi la hase et le boulevard du système politique continental, de l'indépendance, entre autres, de la Suisse et de la Hollande. — On se rappelle la discussion des États-Généraux de la République des Provinces-Unies avec l'Empereur Joseph II, au sujet du Traité de Munster. — Il faudrait encore stipuler la reconnaissance formelle et expresse des modifications que les Traités de 1814 et de 1815 et les transactions diplomatiques subséquentes ont introduites , afin de réprimer les convoitises et les ambitions prussiennes ou w?^ra-germaniques. — Car «l'Europe aussi a son droit ; c'est l'ordre social qui le lui a donné.» ^)

die ungelôlinten , nackten und hungernden Truppen des Kaisers nicht revoltirten."

^) V. aussi au sujet de cette déclaration de Catherine II (Décembre 1778.) PiiTTEE, Hist. Entw, der heutig. Staatsverf, des Teutsch, Reichs (Gôtting. 1787.) T. III. 189 — 193. Cette intervention diplomatique amena le Congrès et la paix de Tesclien, (13 Mai 1779). — V. encore M. Alexis de Saint-Priest, Etudes diplomat. et littéraires, Paris. T. I. 354; suiv. (Guerre de Bavière.)

*) Protocole de Londres, 19 Pévrier 1831. V. Nothomb, Essai historique et politique sur la révolution belge , 3e édit. (1834) p. 111.

Sinon, gare ii la Russie, à rAiitriche, à l'Italie, à l'Angleterre elle-même.

Déjà Ton s'est préoccupé quelque peu de ces dangers ou du moins des éventualités, que pourrait faire naître la soif des conquêtes chez un peuple essentiellement guerrier , et admirablement discipliné sous le rapport militaire. 11 faut bien y regarder à deux fois quand l'on a affaire à des gens qui comme M. DE Bis^rARCK, s'obstinent dans leurs projets d'annexion au point de vous dire en face: «Je sais fort bien qu'ils (les Alsaciens et les Lorrains) ne veulent pas de nous. Ils nous imposeront une rude corvée, mais nous ne pouvons pas ne pas les prendre.)^ *)

La Russie n'a pu oublier l'appât qu'en 1812, Napoléon fit briller aux yeux du Cabinet de Berlin , la Courlande et la Livonie , ni la subordination des Ducs de Pologne , tributaires de 'l'Empire d'Allemagne. 2) Elle se demande, on est fondé à le conjecturer , quelle sera la ligne de conduite de ce puissant État militaire prussien, dans cette grave question d'Orient, toujours renaissante ^). L'Autriche n'ignore point , que si déjà elle a été éliminée de l'Italie et de l'Allemagne , on ne demande pas mieux que de lui arracher également les provinces Germaniques , sauf à la dédommager peut-être aux dépens de la Turquie. '') Dans les temps reculés l'union de l'Italie et de la dignité impériale , fut une source intarissable de démêlés européens de tout genre, que la subtiHté des sophistes de nos jours saura à tout instant , mettre à profit. ^) C'est un fait que à compter d'Othon , l'Italie et l'Empire Germanique furent insé-

^) Conférence du 20 Septembre 1870, avec M. Tavre. VEdinhurgh Review imprime pendre, ce qui, malheureusement, n'a été que trop littéralement pratiqué en plusieurs endroits, (p. 583.)

*) Ko.CH, Tableau des Révolutions de V Europe dans le moyen-Age , Strasbourg, Paris 1790. T. I. 49.

') „What will be the pclicy of a powerful Germany with respect to the Turkish Empire." Edinburgh Revievjf p. 656.

^) Ci-dessus, p. 15.

') KocH , Tableau des Révolutions. I. p. 44 suiv.

parables en ce sens que les Rois élus en Allemagne, ont toujours été depuis Rois d'Italie et Empereurs. Tout cela ne donne-t-il point à penser pour l'avenir, à moins que l'on ne se mette parfaitement en régie afin de couper court aux chicanes? Que dire des prétentions résultant de l'érection du Royaume de Bourgogne, d'un Empereur couronné à Arles, des liens de vasselage des Rois de Danemark et de Hongrie ? ^) On pourra voir éclore des brochures à foison , des mémoires et déductions avec un étalage d'une science accumulée à l'effet de démontrer tel ou tel droit, pour lequel on excite les esprits, on enflamme les âmes simples et naïves^ pour lequel on les pousse même aux armes et à sacrifier leur vie ou à verser leur sang, — le tout pour ne servir que d'instruments à une Politique machiavélique, et pour ne plus jamais ouïr le nom du Prince ouprincipicule à la cause sacrée duquel toute l'Allemagne déclarait vouloir dévouer son dernier homme et son dernier écu ^).

Une nuée de pamphlétaires et de publicistes très-érudits , de même qu'à Paris , sous le gouvernement de Louis Napoléon , tant d'hommes de lettres avec leur bagage plus léger, sont toujours là en Allemagne à prêter leur plume, quand les ministres en ont besoin, pour prêcher la guerre ou pour préparer tout autre terrain d'action ou de mouvement. C'est un mal enraciné et de vieille date. — Mais du moins dans cette République Germanique^ où le pouvoir des Empereurs était habituellement si restreint, il y avait un préservatif inappréciable. A son avènement , d'après la teneur des capitulations , l'Empereur jurait de cultiver la paix avec les Princes chrétiens ses voisins, sans leur donner aucun sujet de se brouiller avec l'Empire; il

*) KocH, p. 49. La Savoie p. e. était représentée à la Diète de l'Empire. PûTTER^ Histor. Enlwîckel, der heutig. Staatsverfassung des Teutschen Reichs. (Gôtting 1786.) T. II. 361. (Cte de Mieabelll)

2) Bas Brhfolgerecld Herzog Vriedriclis VIII auf die Herzogthûmer Schleswig- Holstein (Staats-Archiv de MM. Aegidi et Klauhold) Kiel 1865; — Begrûndung der Successions- ansjirûche S. Kôn. Hohe'U des Grossherz. NiC. Fe. Peteb von Oldenburg, mcf die Herzogthûmer Schleswig-Holstein. Oldeuburg 1864. (Officielle Ausgabe.) 296 pages.

promettait d'engager encore moins l'Empire en des guerres étrangères; il devait s'abstenir de toutes alliances, querelles^ guei'res, tant au dehors qu'au dedans de l'Empire, d'où il pourrait naître quelque dommage ou quelque pi'ril à l'Empire:') aussi lui était-il défendu de d(3clarer la guerre, sous quelque prétexte que ce put être , sans le conseil des Electeurs , Princes et États dans une Diète ou au moins du sçu et avec le conseil et l'agrément de tous les Electeurs, dans les cas pressans, à condition d'observer immédiatement et au plutôt ce qui était de droit avec tout l'Empire. — Quant aux moyens de faire la gueri'e, c'était bien pis, et pas du tout splendide;*) mais ce qui valait infiniment mieux, l'Allemagne et les pays voisins ne se trouvaient point à la merci de quelque grand oseur peu consciencieux , ^) d'un Bismarck de l'époque , si tant est qu'il se soit jamais offert un audacieux de cette taille.

L'Angleterre pourrait-elle donc se laisser entraîner à regarder d'un oeil indifférent, toute autre chose que la reconstruction d'un Empire éminemment pacifique, et condamné à l'être par le texte explicite de ses Lois fondamentales ? Nous aimons à croire qu'il n'en sera pas ainsi, et que dût le Cabinet Gladstone • persister dans l'ornière de l'école de Manchester et de Birmingham, le Parlement Britannique, glorifié de nos jours encore, comme le tribunal suprême auquel toutes les Nations opprimées de l'Univers n'avaient jamais recouru en vain, '') s'empressera de mettre le holà à l'intolérable arrogance de la Prusse , et tout en arrêtant l'effusion de sang humain qui trop

*) EmmiNGHAUS, Corpus Juris Germanici tam publici quam privatif p. 589 suiv. Wahl-capitulation K. Franz IL v. J. 1792 Art. lY. Àn>^, § 1—8.

*) Voir DE Real, Science du Gouvernement^ T. IL 242 suiv., et le récit caustique de Marc Dupraisse, Ilist. du droit de guerre et de paix ^ p. 311. (Impuissance de l'Empire.)

^) Victor Cherbuliez, l^ Allemagne politig?ie depuis la paix de Prague (1866—1870) p. 21.

'*) V. le discours de Lord Brougham, (4 Février 1823) que nous avons allégué dans l'écrit: V Angleterre et la liberté du Continent (9 Août 1866) p. 14.

longtemps a coulé à grands flots , de sauver ce qui nous reste de l'équilibre européen. — Parmi les bonnes choses léguées par la République Germanique à l'Empire prussien, il ne pourra échapper à la perspicacité des membres de l'Opposition qui entreprendraient cette noble tâche, qu'il était formellement interdit à l'Empereur sans en avoir obtenu l'autorisation de la Diète, d'envoyer les troupes guerroyer en pays étranger; elles ne devaient servir qu'à la défense du territoire de l'Empire. ^) L'absurdité non moins que l'illégahLé de l'emploi des forces militaires hors des frontières , étaient donc reconnues en principe , et le nom seul de Landwehr ^) indique que les réformateurs de cette grande institution nationale n'ont pu concevoir la crainte que dans un avenir éloigné , il en serait fait un abus aussi détestable.

— Mais sans insister davantage sur ce point, et pour en revenir au principal objet que nous avons en vue, qu'il nous soit permis en faveur de la cause de l'humanité , foulée aux pieds en France par un Vandalisme moderne poussé aux dernières limites , d'invoquer ici un précédent parlementaire qui durant la guerre pour l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique, honora la Chambre des Pairs. — C'est de l'éloquente protestation contre certain Manifeste des Commissaires-pacificateurs , du 3 Octobre 1778, daté de New-York, que nous voulons parler; protestation rédigée par le vénérable Lord Camden, l'ancien Chancelier , et conçue en ces termes , qui après un intervalle de près d'un siècle, doivent faire monter la rougeur au front des auteurs intelligents de cruautés innombrables exercées en France, et froidement calculées. Voici la traduction assez soignée de cet acte d'une minorité magnanime. Elle protestait :

'^ Capitulation de l'année 1792 (Emminghaus, p. 594) Art IV § 8: „Und das Kriegvolk ohne Kurfûrsten , Fûrsten und Stànde Vorwissen und Bewilligung auszerhalh des Reichs nichtf'iihren, sondern zu à^ss^VaQU Defension und Rettung der bedrângten Stande gebrauclien."

^) „Schutzkrieg furs Vaterland nannte der Deutsche sonst ^^Landivehr\ So und nicM anders wird das Wort hier wieder genommen." Deutsches Volksth-um, von Friedr. Ludwig Jahn. Lubeck 1810. s. 296.

«Parce que le Droit dos Gens, confirmant co ([iii nous est dicté par la Nature même et par les préceptes de la Religion révélée, }îOiis défend de recourir à ce qu'il y a de plus extrême dans la guerre par le seul motif de l'utilité, que nous croyons pouvoir en retirer, ou de faire la guerre dans aucun cas quelconque uniquement avec dessein de dévaster. ') Nous savons que les Droits de la Guerre sont du genre odieux; et qu'au lieu de les étendre par des explications vagues et sur de simples spéculations de danger , on doit les limiter et les circonscrire dans les bornes de l'interprétation la plus rigoureuse. Nous sommes révoltés de voir, qu'on abuse de la première Loi de la Nature , celle de la conservation de soi-même ; qu'on la pervertit pour en faire un principe destructeur de toutes les autres Lois ; et qu'on pose une règle , suivant laquelle notre propre sûreté devient incompatible avec la prospérité du genre humain. Les objets de la guerre, qu'on ne saurait remplir par des hostilités généreuses et conformes à l'honneur, sont tels qu'on ne doit point les remplir du tout. Un but , pour atteindre lequel il n'y a pas d'autres moyens que des m,oyens illégitimes , est un but illégitime.^)

IL Parce qne l'aveu d'un dessein prémédité de violer le Droit des Gens , doit alarmer toutes les Puissances de l'Europe. Chaque État ou Société politique est intéressée au maintien de ce Droit, et en est le vengeur naturel. — Nous nous persuadons, que, par la force naturelle de ce Royaume, nous sommes garantis d'une conquête étrangère;, mais aucune Nation n'est à l'abri d'une invasion ou d'incursions de la part de ses ennemis ; et il nous semble , que c'est le comble de la phrénésie, autant que de la méchanceté^ d'exposer ce pays à des déprédations cruelles et à d'autres ravages trop révoltants pour en tracer le tableau (mais qui sont tous compris sous l'idée des extrémités de la guerre et de la désolation,) en établissant la

^) Lord Campbell Chancellors , Life of Lord Camden. (^ol. V. 308.) „He took occasiou to reprobate the cruel manner iu which hostilities were couducted, aud still more the «-n-^^y^w^toue in which tbis cruelty was defeuded".

maxime fausse , honteuse et pernicieuse , que là où nous n^ avons aucun intérêt de conserver^ la nécessité nous oblige de détruire. Ce Royaume a longtemps joui d'une profonde paix intérieure et a fleuri au dessus de tous autres par les arts et les jouissances de cette heureuse situation. Il a fait l'admiration de l'Univers par sa culture et son abondance, par les secours accordés aux pauvres, la splendeur des riches, le contentement, et la prospérité de tous. Ce bien-être peut s'attribuer à la grandeur de notre pouvoir; mais il est plus décent, plus vrai, que nous devons attribuer et ce bien-être et le pouvoir, qui nous le procurait, à l'ancienne justice, à l'honneur, à l'humanité, à la générosité de ce Royaume , qui ont attiré les béné dictions de la Providence sur un Peuple, lequel faisait de sa prospérité une source de biens pour tout l'Univers, et intéressait ainsi toutes les Nations à son bonheur ; sur un Peuple, qui par des exemples de douceur et de bienfaisance, inspirait à la fois l'humanité aux autres et le rendait lui-même inviolable. — En abandonnant ces principes solides, et en nous reposant vainement sur la fragilité des forces humaines et sur l'efficacité d'armes, rendues impuissantes par l'abus même qu'on en fait, nous posons les principes et nous donnons les exemples de la barbarie la plus atroce. Nous n'avons que trop lieu de craindre, que tout notre pouvoir, notre tranquillité, notre opulence, ne s'évanouissent comme un songe, et que les cruautés, que nous croyons pouvoir exercer en sûreté , parce que leur objet immédiat est éloigné , ne soient bientôt ramenées sur nos côtes , oui peut-être même dans le sein du Royaume.

III. Parce que cet article présente une menace de porter la guerre aux extrémités et jusqu'à la dévastation, et comme quelques discours prononcés dans cette Chambre (de quelque façon qu'on les ait palliés) et quelques actes d'une cruauté inouie exercés récemment, sont parfaitement conformes aux idées apparentes du Manifeste, il est d'autant plus nécessaire pour l'honneur et la sûreté de cette Nation, qu'une explication soit donnée authentiquement. Puisqu'on la refuse, il ne nous reste d'autre parti que celui de nous laver, envers notre propre conscience, envers notre Patrie , envers nos voisins et envers

tout individu, qui pourrait souffrir par une suite de cette menace atroce, de toute participation à une conduite aussi coupable, ou aux maux , f/w/ en fourront devenir la 'punition. Et nous désirons nous séparer et nous distinguer aux yeux de la Postérité, comme n'étant point du nombre de ceux qui sont les premiers à renouveler , à approuver , ou à souffrir le retour de cette férocité et de cette barbarie dans les guerres, qu'une religion bienfaisante, des moeurs éclairées et le vrai honneur militaire avaient depuis longtemps bannies du monde chrétien.» (Signé) «Camden, Abingdon, Fitz- William , Fortescue, Grafton, Craven, J. (Év. de) St. Asaph, Richmond, Bolton, Radnor, Egremont, Aberoavenny, Coventry, de Ferrers, Stanhope, Rockingham, ') Tankerville, Ponsonby, Derby, Manchester, Portland, Beaulieu, Harcourt, Effingham, Wycombe, Scarborough, Ciiolmondeley , Devonshire, Foley, Spencer.» -)

Nous avons vainement fait remarquer , il y a plus de trois mois, 3) que le cri de réprobation presque universelle en Europe, n'arrêtait point la marche des armées prussiennes soi-disant allemandes; qu'à Versailles on s'obstinait à fermer l'oreille aux soupirs de la France , et que l'on s'y moquait des remontrances singulièrement timides et par trop platoniques des Cabinets ; qu'au lieu de mettre M. de Bismarck en demeure par quelque ultimatum significatif, comme au i7e siècle , les notifiait le grand Pensionnaire de Hollande Jean de Witt , on lui laissait les coudées franches et cette attitude hautaine et dédaigneuse, contraire à tous les principes du système de l'équilibre politique

') C'était Lord Rockingham qui avait fait la motion de censurer le Manifeste.

2) Gazette de Leide, 22 Décembre 1778.

3) "V. Le Pacificateur, dix-neuf articles insérés au journal d'Utrecht (22 Août— 13 Décembre 1870.)

européen, invoqué si heureusement, en 1813, au profit de la Fnisse elle-même, mutilée et morcelée par Napoléon, et qui depuis trente ans a sauvegardé la Turquie, menacée par la Russie. 1) Ces principes, maintenus, au prix du sang le plus précieux, n'était-il point du devoir des grandes Puissances de les faire respecter aujourd'hui pour conserver un Etat , compté naguère au premier rang de la Chrétienté? — Que si l'on croyait pouvoir rester les bras croisés en contemplant d'un oeil sec , l'anéantissement du grand et beau Royaume de France, les Nations se trouveraient à coup sûr, replacées dorénavant entre elles dans cet état de nature sauvage , où elles ressemblent à des animaux dont le plus faible est, nécessairement dans un temps donné, mangé par le plus gros, par celui «qui a les plus longues dents et (comme l'aigle prussienne) les griffes les plus aiguës.» *)

On aura, nous aimons à le croire, remarqué dans l'admirable protestation des Pairs d'Angleterre, l'argument sur lequel ils insistent avec le plus de force, éminemmen"] moral; la nécessité de s'interposer pour le maintien du Droit des Gens, de ne point souffrir le retour de la férocité et de la barbarie dans les guerres; la crainte de la punition divine en cas de négligence, et de perdre en conséquence, les bénédictions dont la Providence avait comblé leur pays. On ne s'était point rendu méprisable et odieux par un isolement égoïste; les sentiments de justice , d'honneur , d'humanité , de générosité avaient fait célébrer à l'envi par tout l'Univers, les vertus de la Grande- Bretagne, qui par ses bienfaits «intéressait toutes les Nations à son bonheur.»

C'est le moment ou jamais pour le Cabinet de St. James, si longtemps l'allié de la France et l'allié séculaire de la Hollande, à laquelle l'Angleterre, en 1688, fut redevable de la consolidation de la Monarchie constitutionnelle et d'où lui vint son

') Le Pacificateur. (XIII) 26 Octobre 1870.

^) Albert de Broglie, La Diplomatie et le droit nouveau. (Paris 1868) p. 53 suiv.

grand Libérateur, de s'intéresser activement et efficacement au bien-être du Continent, au retour permanent des principes de justice internationale et d'ordre public qui , si la France devait succomber, seraient mis en péril par l'insolence de jour en jour croissante du militarisme , pai- la domination du glaive et de l'astuce. Après tant de révolutions et de bouleversements, après les infamies du deux Décembre 1851 et les horreurs indicibles qu'il a traînées à sa suite, il faut à l'Europe plus de sûreté et de stabilité. C'est un besoin impérieux pour les Cabinets eux-mêmes, de rompre enfin et irrévocablement avec cette Politique aventureuse, qui s'étendant jusqu'à l'Asie, ^) menace de mettre les générations présentes et futures en coupes réglées comme chair à canon, et de ne faire qu'une immense caserne des États jusqu'ici réputés civilisés. — Il est temps , de rétablir le système de liberté et de bienveillance , celui de l'équilibre européen , sauve-garde de l'indépendance nationale , des grands et des petits à tour de rôle, et sous lequel la Paix fut considérée «comme le plus grand bien pour tous les pays et États, et la guerre au contraire, comme le plus grand mal.»") Il est plus que temps, de n'estimer rien pour utile et bon qui ne soit en même temps juste et honnête. — Quant aux conquêtes et aux annexions , à voir les peines infinies et pourtant infructueuses que les autorités prussiennes et allemandes se donnent depuis six mois , de museler les Alsaciens et les Lorrains , la vérité des nobles paroles de Fénélon pourrait-elle être méconnue plus longtemps ? — «Pourquoi prendre plaisir à gouverner les peuples malgré eux? C'est tout ce qu'un homme sage peut faire que de s'assujettir à gouverner un Peuple docile , dont Dieu l'a chargé , ou un Peuple qui le prie d'être comme son père et son pasteur. Mais gouverner les Peuples contre leur volonté^ c'est se rendre très misérable, pour avoir le faux honneur de les tenir dans l'esclavage.» ^)

') Pondichéry.

2) Lettres de l'Ambassadeur van Hoey, p. 155.

^) Extrait du Télémaque, par le Grand-Pensionnaire van de Spiegel, probablement à l'occasion du partage de la Pologne.

En est-ce assez pour démontrer ce que l'Empire prussien soi-disant allemand, reconnu sans clause ni réserve, aurait de menaçant pour Je Continent, pour l'Angleterre elle-même? Le diadème impérial que pourra ceindre un jour la Princesse royale de Prusse, serait payé trop cher par les basses complaisances du ministère britannique. — Un diplomate distingué se demandait en 1854,^) s'il fallait faire des voeux pour l'avènement de Lord Firehrand au pouvoir? A coup sur, non-obstant tout le mal que Lord Palmerston a fait à la Hollande , et malgré d'autres reproches plus ou moins fondés que l'on a adressés à cet homme d'Etat, il était trop pénétré du sentiment légitime de fierté nationale, son caractère était trop franc et trop énergique , il avait trop de chaleur et de générosité , lui qui se glorifiait d'avoir été le grand promoteur de l'abolition de l'esclavage , pour qu'après avoir puissamment contribué à l'émancipation des nègres , 2) il eut toléré presque sous ses yeux , la traite des blancs de Strasbourg et de Nancy; il n'eût certes pas, en dépit de tout ce qui s'était passé jadis entre lui et MM. Thiers et Guizot, laissé s'accomphr l'investissement de Paris; il eût, comme le proposait, il y a plus de quatre mois, Sir Henry Lytton Bulwer, pris immédiatement en sa qualité de Chef du Foreign Office, une attitude mâle, plus ferme et digne. ^) Sans doute , sous sa direction vigoureuse , au cas que la guerre n'eût pu être conjurée , à la barbe de M. de Bismarck, l'armistice aurait été conclu, et le 19e siècle n'aurait pas eu à enregistrer le refus honteux et cruel de ravitaillement de la capitale d'un peuple ami; on n'aurait pas

^) V, ci-dessus, p. 16^

") The Life of Viscouni 'Palmerston^ by Sir Heney Lytton Bulwee. IL 141. 59. (édit. Tauchnitz.)

^) Lord Palmerston insistait aussi quelquefois sur la nécessité de maintenir les Traités: „We eau hâve no security for Europe but h) standing îipon a strict observance of treaties ^ and an abnégation of ail interested views of aggrandizement, (25 Mars 1831.) — N . ?i\i?,û V Angleterre et la liberté du Continent ^ p. 9. (3 Février 1859.)

eu à rougir du bombardement de la belle cité qui naguère exerçant une niagiuli<|ue hospitalité, avait vu réunies dans ses murs presque toutes les têtes couronnées de l'Europe; l'Angleterre elle-même n'aurait pas du subir l'affront et l'outrage de voir son pavillon insulté et flétri impunément par l'oiitrecuidance germanique. — Nous n'invoquerons point , pour faire apprécier avec impartialité les mobiles de la politique héréditaire du Cabinet de Berlin, le témoignage trop suspect de Napoléon, qui du reste en savait long; et qui prétendait ^) que la Prusse depuis 1740, avait été «dans tous les temps, sans conséquence et sans lionneur ; dans aucun cas, dit-il, on ne peut se fier à la Prusse.» — Il parait que ce Cabinet avait pris au sérieux et comme maxime, le mot cynique du grand Frédéric: «S'il y a à gagner à être honnête homme, nous le serons; et s'il faut dwpev , soyons donc fourbes.))^) On ne saurait, ce semble, méconnaître à Londres, les vérités trop malheureusement confirmées par les faits , et si bien exprimées par l'ambassadeur de la Grande-Bretagne Lord Auckland , applicables encore de nos jours et à la situation actuelle: «There is a crookedness in the Prussian Politics: and whether it originates from the Monarch , from his ministers , or from the Duke of Brunswic, the effect is the same. His Prussian Majesty may become a powerful and dangerous enemy; but lîitherto he has not shewn himself capable of become either a safe or a valuable friend.» ^) — C'était le grand-père du Roi-Empereur. Le fils, Frédéric-Guillaume III prit possession à titre précaire, soit sans sourciller ou bien forcé et en se lamentant, de l'Electorat d'Hanovre, la propriété du Roi d'Angleterre, Georges III. Nous avons vu en 4866, ce pays

*) Thiers, Eist. du Consulat et de V Empire, T. YII. 50 sui?. (3 Octobre 1806.)

■^) Onno Klopp, Bas preuszische Verfahren in der Vermôgenssachc des Kônigs von Eajinover , Vienne 1869. p. 83.

^) Lettre (inédite) au Grand-Pensionnaire van de Spiegel (12 Mai 1793).

enlevé avec bien d'autres , par le nouveau César-Auguste à son parent, le Roi Georges V, Duc de Cumberland. — Tout cela et la spoliation antérieure du Danemark, dont l'intégrité avait été tout récemment garantie, ne paraît guère rassurant et présager l'avenir le plus sombre. Le moyen néanmoins de le conjurer, est assez simple et tout trouvé : c'est la fidélité inviolable et inébranlable aux engagements internationaux ; c'est le retour , grâce à l'intervention opportune et magnanime du Parlement britannique, d'une ère de paix et de liberté politique et civile sur le Continent, boulevard et rempart de celles de l'Angleterre elle-même. C'est de pratiquer le conseil de ne point fléchir, de ne pas se laisser abattre, formulé en ces termes, par Lord Auckland: «Go straightforward as usual, with Justice , Prudence , Tempérance and Fortitude , and let the wind blow; it will carry us at last into harbour.» ^)

Ces pages étaient à peu près imprimées, quand la nouvelle de la capitulation de Paris et de l'armistice fit luire enf^n l'aurore de jours plus sereins, et l'espérance d'une pacification prochaine et équitable. Nous nous félicitons dans l'intérêt de l'humanité , que l'effusion du sang ait été arrêtée , et que le vainqueur si implacable qu'il se soit montré jusqu'ici, ait pris en quelque considération les immenses sacrifices de l'héroïque cité. — Le terme assigné à l'armistice , susceptible selon l'usage de prolongation, pourra être mis à profit par la Diplomatie qui ne saurait rester indifférente ni étrangère aux négociations du Traité de Paix. S'il est vrai que le Chef d'un grand Cabinet, M. DE Beust au mois d'Octobre dernier, même après les conférences de M. Jules Favre avec M. de Bismarck, après la mission de M. Thiers, croyait pouvoir assurer que «nulle part» l'on n'apercevait des apparences d'interposition^ qu'il ne voyait

') Au Grand-Pensionnaire van de Spiegel, 15 Janvier 1793.

«plus d'Europe ,^) ') un rtat do choses si honteux et si humiliant pour les grandes Puissances elles-mêmes, si promptes à s'alarmer de rint«'^grité de la Turquie, est-il tolérable plus longtemps? — La réunion du Parlement britannique coïncidant avec ces négociations, mettra — nous aimons à le croire — quehpie poids dans la balance. C'est le moment propice de s'interposer efficacement avec le sentiment de dignité nationale, compromise par l'inexplicable faiblesse et imprévoyance du Cabinet Gladstone, que Sir Hknrv Lytton Bulwer, ensuite M. Otway et le Comte RusSELL s'efforcèrent vainement d'émouvoir et d'aiguillonner.

Pour les grands , comme pour les petits États , il n'y a qu'une seule voie de salut, c'est celle de la loyauté et de Thonneur, qu'après le deux Décembre 1851 , l'on a presque toujours perdues de vue. Éclairés par l'expérience la plus déplorable , i 1 est à présumer qu'enfin les Cabinets auront appris à démêler la vérité. Plus de transactions impossibles qui finiraient par perdre la royauté , de plus en plus dégradée pour ne pas dire avilie , et par jeter dans le républicanisme les âmes candides et honnêtes, dégoûtées de tant de versatilité obséquieuse et sans pudeur. — Aujourd'hui comme en 1851 , pour l'homme d'État comme pour l'homme privé , le premier devoir c'est de résister au mauvais principe. Plus de grands Politiques, menant l'Europe à la boucherie par le plus détestable caprice, par des combinaisons infernales. Plus de velléités annexionistes ; plus de morcellement de territoire; après avoir aboli la traite des nègres , plus de vente ni d'achat , plus de traite des blancs, qui après tout, devraient être consultés sur la question de savoir s'ils veulent subir la domination étrangère, 2) de laquelle le Gouvernement avait juré de les préserver. Le

') Dépêche autrichienne 12 Octobre 1870 (Aegidi et Klauhold Staats-Archiv. no. 4152.)

*) Gkotius, de Jure Belli ac Pacis L. III c. XX § Y n°. 2 : „Ut pars aliqua imperii valide alienetur , duplici opus est consensu et corporis et specialiter ejus partis, de qua agitur , ut qnae invita a corpore cui coaluit avelli nequeaty

refus de Strasbourg , de Nancy serait-il douteux ? i) — Plus de publications insidieuses de plumes vénales , inspirées tour-à-tour par la police de Paris ou de Berlin; plus de pamphlétaires s'abattant comme sur une proie facile , sur des États pacifiques et inoffensifs; cherchant à tout propos ou en forgeant des querelles d'Allemand , à troubler le repos du Continent. — Rien de plus vrai que la réflexion faite il y a plus de vingt-cinq ans, dans la situation normale de l'Europe, par un publiciste belge. ((C'est un fait qu'il est très-diffîcile pour ne pas dire impossible , de changer la langue d'un peuple. Le flamand ne sera peutêtre jamais expulsé de l'arrondissement de Dunkerke et de plusieurs autres parties des départements du Nord et du Pasde-Calais comprises dans la France actuelle. — Il serait ridicule de prétendre pour cela, que ces parties ne peuvent pas rester à la France à laquelle elles sont réunies depuis si longtemps, ce qui leur a créé , pour le moins , autant de relations françaises qu'une langue commune peut leur en avoir conservé de flamandes.» 2) — Les Alsaciens et quelques Lorrains, tout en parlant l'allemand, en sont-ils moins d'excellents Français, qu'il serait impossible de ramener à l'unité germanique par la contrainte et la violence?

— Si vers la fm du siècle précédent, les Allemands euxmêmes vivant sous le régime impérial, ne savaient que faire d'un Empereur habituellement indolent, 3) qui ne leur servait

^) Frédéric de Gentz, en 1806, s'indignait lui Allemand, à la seule supposition de la revendication de UMsace par l'Allemagne. „Aberwarum, wenn ailes, was in einem halben Jahrhundert v^rAa;?*^^/^ und abgeschlossen war, vernichtet und aufgelôset werden soU, vjarum nicht etwas hôher Unaufsteigen? Warum nicht wenigstens auf 100 oder 150 Jahre zurûck? So wiirde Franhreich den Elsasz herausgeben." Fragmente aus der neusten Geschichte des politischen Gleichgewichts in Europa. St. Pétersbourg 1806, p. 26.

2) L. JoTTRANDj Notre frontière du Nord-Ouest, Excursions tic 'BvwTtW.^^ 1843, p. 56, 58.

3) ,,Warum soll Beutschland einen Kaiser habenf' écrit publié en 1787. Y. Perthes, Bas deutsche Staatsleben vor der Révolution, p. 258.