CHAPITRE III

Ce que c'était que la splendeur de l'Empire d'Allemagne.

Un publiciste grave et érudit de l'ancien régime , en exposant le gouvernement de l'Empire vers le milieu du 18e siècle, comme une société de Princes et d'Etats indépendans les uns des autres, et dépendans du Corps, en vertu des conventions et des Traités faits entre eux , n'hésitait pas à prononcer itérativement : aCest une vraie Répuhlique.y) ^) Depuis Charles- Quint, chaque élection produisit une nouvelle capitulation et chaque nouvelle capitulation contenait de nouveaux articles, qui resserraient toujours davantage les bornes de l'autorité du Chef de l'Empire. — Ainsi par exemple, s'il faut en croire de Real , le Corps Germanique n'avait pas laissé un seul château, im seul pouce de terrain à V Empereur; «il n'a , dit-il , point de maison qu'il puisse habiter; mais il a droit de faire sa résidence à Bamberg; et si on élisait un Empereur qui n'eût point d'État, l'Évêque de cette ville qui a le premier Evêché de l'Empire, serait obligé de lui céder son palais avec sa ville épiscopale. Ce Chef dune République a pour grandsofficiers des Princes beaucoup plus puissans que lui; il jouit de très-grands honneurs en Allemagne, mais il est sans États, sans domaines, sans argent, et par conséquent sans force.)) ')

^) De Real, Science du Gouvernement ^ T. II. 123, 137. ') De Real, p. 145 suiv.

En résumé, on le voit, pas plus malfaisant que le Roi d'Ivetôt. — Mais parlons sérieusement, et voyons à quel point cette assertion était incontestable. C'est dans les Diètes générales de l'Allemagne, que résidait la souveraineté essentielle du Corps Germanique. Chaque Électeur, chaque Prince, chaque ville impériale , et l'Empereur lui-même était soumis aux résolutions des Diètes.*) — Depuis les Traités de Westphalie, l'Empereur n'a été absolument en Allemagne que ce que le Roi est en Pologne, la bouche de l'Empire, de laquelle il ne doit sortir que ce que V Empire â pensé et ordonné, et depuis les capitulations faites , dans les trois dernières élections (des Empereurs Charles VI et VII , de François I) , qui ont augmenté la puissance des membres, et fort diminué celle du Chef, ce Prince n'a plus qu'une autorité très-bornée (encore une fois) dans une vraie République.)-) Pour conclure, <(?es dehors, le nom, le titre, la pompe, les honneurs de la Majesté sont remis par l'Empire à l'Empereur, lorsqu'il est élu; "tnais VEmpire se réserve les droits , la force , V essence , le pouvoir, le fonds de la souveraineté , et il n'en abandonne pas même l'exercice entier à l'Empereur.»

Tout le monde comprend que ce n'est pas un figurant aussi innocent sur un trône vermoulu que M. de Bismarck s'est proposé de présenter à l'Europe stupéfiée, en proclamant son maître Guillaume I le victorieux , Empereur d'Allemagne , et qu'il n'a pas non plus songé à modifier la Confédération du Nord dans le sens de l'antique constitution plus ou moins répubHcaine. C'était un pauvre hère qu'un Empereur réduit à se contenter d'une liste, en eff'et très-civile et modique de quatorze mille florins! 2)

Qu'y avait-il-donc de si magnifique , de si émouvant et fortifiant dans cette restauration factice d'un passé qui est déjà si loin de nous , dans cette image fantastique d'uu Empire , si souvent en proie à la discorde, déchiré par les factions politiques et religieuses , méprisé et outragé impunément par les

^) De Real, p. 187 suiv.

') Heinr. V. Sybel, Die Deutsche Nation u. das Kaiserreich. (Dusseldorf, 1862) p. 96.

puissances étrangères? Point d'esprit public dans ce corps engourdi. ') iiLe bien général de VEmpire , telle est la remarque de Mably , si on entend par ce mot autre chose que l'indépendance féodale de ses membres , n'est qu'une chimère pour tous les Princes en particulier. Il importe peu à chacun d'eux, que l'Empire agrandisse son territoire, car aucun d'eux n'en serait plus puissant ; ainsi le Corps Germanique n'ayant jpoint d objet général d'ambition, n'est qu'une niasse lente à se mouvoir.»^) Sans doute, c'est une direction diamétralement contraire que la politique des Hohenzollern , la centralisation aidant, espère donner à l'unité allemande en bannissant ce que Ton est convenu d'appeler le particularisme , hormis celui de la Prusse , puissance non pas prépondérante mais dominante et imposant sa volonté sans réplique. — Au point de vue de l'équilibre de l'Europe, l'organisation si défectueuse qu'elle fût de la République Germanique , offrait assurément des garanties de paix qui désormais paraissent devoir être illusoires. Si au siècle précédent , à la mort de l'Empereur Charles VI , l'Electeur de Bavière trouva de l'appui en France et en Allemagne , parce que l'on craignait que l'équilibre de l'Europe ne fût entièrement détruit , ((.surtout "par rapport à la liberté et Vindépendance des Princes de l'Empire Germanique , une fois la couronne impériale rendue héréditaire dans la ligne féminine de la maison d'Autriche , qui aurait toujours continué à s'agrandir par des mariages ou autrement, et ajouté par là de nouveaux États à ses domaines déjà si étendus 3), que dire du monstrueux accroissement de la dynastie éminemment militaire de la Prusse , élevée à l'Empire héréditaire d'Allemagne avec les

^) V. le gros volume de Pfleideeer sur Leibnitz, où (p. 358) il est question des discussions oiseuses de l'Empire, et du Duc d'AiBE se moquant dès-lors, des Diètes incessantes {„Reichstag oder Kreistag ^ Bundestag oder Kompositionstag , oder gonst ein Konvokaiionstag.")

2) Les principes des négociations , p. 164. (La Haye, édit. de 1767.)

3) Lettres et négociations de monsieur VAN HoEY, Ambassadeur à la Cour de France. Londres, 1743, avec l'épigraphe: „I)a pacem Domine , in diebus nostris" p. 154.

prérogatives du commandement perpétuel de l'armée en qualité de généralissime , et exerçant arbitrairement le droit de guerre et de paix sans autre responsabilité que celle d'une conscience passablement élastique?

Ce qui n'est pas de nature à diminuer les appréhensions, c'est que le status quo de la République Germanique en vertu des Traités de Westphalie, était placé sous 1^ protection et le patronage des deux grandes puissances du 17e siècle, de la France et de la Suède, plus tard de la Russie, *) dont les offices bienveillants et efficaces contribuaient à la stabilité des institutions et à prévenir une rupture entre les membres trèsinégaux en forces matérielles. Si au mois de Juin 1866, quelque chose de pareil eût subsisté en Allemagne, la Confédération Germanique aurait pu , qui sait , prolonger son existence , sans avoir à redouter la sujétion de qui que ce fût, pas plus de l'Autriche que de la Prusse. Malheureusement la Diète ellemême avait repoussé dès-longtemps toute ingérence de Cabinets étrangers, notamment de la France sous Louis Philippe, et de son alliée inséparable l'Angleterre, s) Que n'eût-on pas donné en 1866 pour se prévaloir contre des exigences intolérables, de l'intervention salutaire de ces grands États? Pourtant selon M. Thiers, les Cabinets de St. James et des Tuileries auraient dû s'entremettre à temps. «Vous étiez armés contre Vunité politique de F Allemagne, s) s'écria l'éloquent orateur le 18 Mars 1867 au Corps Législatif: savez-vous de quoi? Du principe fédératif qui était consacré dans tous les Traités. Vous aviez dans la main l'article qui déclarait que la France, l'Angleterre et la Russie étaient garantes de la constitution Germanique.

*) Voir la Gazette de Leide, 27 Novembre 1778 (Déclaration de l'Impératrice Catherine II , relative à la contestation qui déjà avait éclaté en hostilités, sur la succession aux Etats de Bavière.

') Emminghaus, Co7-pus Juris Gârmanici tant publici çuam privati academictim, Jena 1844 (2e édit.) p. 777. (Bundesbeschlusz , 18 Sept. 1834)

2) Discours prononcés au Corps Législatif les 14 et 18 Mars 1867 sur la politique extérieure de la France , spécialement en ce qui concerne V Allemagne et V Italie y p. 98.

Cet article de la garantie vous conférait des droits incontestables,» que pour l'honneur et pour l'intérêt de la France , — on peut dire après tout ce qui s'est passé depuis le 45 Juillet 1870 , — pour le maintien de l'intégrité de ce beau et noble pays , mais aussi pour la liberté du Continent , — il eût fallu ne pas laisser violer. Le ton altier de M. de Bismarck et le dédain avec lequel toute entremise des Puissances neutres a été depuis le mois de Septembre, maintefois rejetée, ne fait augurer rien de bon ni de rassurant dans les relations internationales du nouvel Empire, et absolument rien en ce que concerne les moyens de sauvegarder la liberté publique et civile dans les divers États allemands. — C'était-là du moins de temps à autre, ce qu'il y avait de plus digne d'éloge dans la République Germanique, où la ténacité des collèges et des corporations à défendre leurs privilèges, réveillait quelquefois les sentiments de fierté et d'indépendance qui ennoblissaient encore le caractère national ; — témoin le vénérable J. J. MosER , le prisonnier de Hohentwiel , le grand citoyen qui au 18e siècle. Syndic des États et persécuté par le Duc de Wurtemberg, fut le martyr de ses convictions politiques, rendu enfin à sa famille éplorée après une détention de cinq ans , sur l'ordre de l'Empereur. ') — Digne descendant de ce patriote inflexible, le député Wurtembergeois M. Maurice Mohl, fidèle à ces traditions héréditaires de dévouement inaltérable à la bonne cause, et qui avant comme après 1866, n'a cessé de tenir tête aux aspirations prussiennes, *) a résisté jusqu'au bout avec une mâle énergie, à l'absorption des Etats du Midi dans la Confédération du Nord de l'Allemagne, déjà absorbée elle-même par l'Empire improvisé. Lui qui dès longtemps^ et dans le cours des dernières années , avait rempli plus d'une mission ou qui avait fait partie de députations à Berlin et y avait assisté à des délibérations d'une haute importance, qui

^) Dus Lehen Johann Jahoh Mosers, Stuttgart 1868. p. 392 (biographie publiée par le pasteur Schmid.)

^) Mohl, Mahnruf zur Betcahrung Siid-Beutschlands vor den auszersten Gefahren. Stuttgart 1867. 2e édit. Fiir die Erhaltung der Sud-deutschen Staaten. (30 Septembre 1870.)

auraient dû avoir lieu sur Je pied d'une parfaite égalité, a pu y acquérir la douloureuse expérience de la part minime d'influence que les Etats du Midi, dominés par l'ascendant et par la prépondérance de la Prusse et de la majorité servile de ses soidisant co-associés du Nord , pourraient exercer sur les résolutions de la Diète. Ne pouvant entraver par le moindre veto, ni par aucun contrôle sérieux les décrets des Assemblées où leur opinion serait réduite au silence — si tant est après l'arrestation qu'a subie le courageux Jacoby et après les outrages endurés non pas seulement par les députés Liebknecht et Bebel , mais même par le savant et respectable professeur de l'Université de Goettingue Henri Ewald, qu'il puisse encore être question de la liberté de discussion parlementaire, — il ne resterait qu'une ombre d'autorité méprisable aux Rois de Bavière et de Wurtemberg, aux Grands-ducs de Bade et de Hesse. Le droit absolu de guerre et de paix; celui d'ambassade ou de légation; le droit de commandement des armées, dans lesquelles — tout bien compté — on serait astreint au service pendant douze ans — dévolus exclusivement au Roi de Prusse sans la moindre coopération libre et sincère de ces Princes devenus ses vassaux ; des impôts écrasants ; la législation entière modifiée dans l'intérêt prussien, et l'autonomie des États du Midi annihilée ou détruite, c'est-là la perspection déplorable que dans son franc parler de loyal Souabe, M. Mohl a essayé de faire entrevoir avec ses collègues, membres de la minorité, à ses concitoyens abusés par l'esprit de parti ou fascinés par le prestige des succès inouïs des armées allemandes en France, sous l'hégémonie du Roi de Prusse. Emule d'EwALD et de Maurice Mohl dans cette noble lutte pour la cause de la vérité et de la résistance légitime à l'oppression, l'illustre historien Gervinus évoquant le souvenir des frères Grimm et de l'austère Dahlmann, a fait entendre des accents de douleur , des paroles prophétiques qui émanant de la bouche d'un patriote éprouvé , ont retenti dans l'Allemagne entière , et ont dû aller droit au coew des honnêtes gens. Ceci nous engage à insérer ici quelques fragments d'une correspondance intime très-émouvante , dont nous croyons toutefois , dans les circonstances actuelles , devoir taire la source,

c'est- ù-dire l'auteur immortel et vénéré dans les deux mondes. Ces lettres furent écrites dans le cours de l'affreuse guerre de 1866, *) prélude de celle de 1870, encore plus abominable, à laquelle nous assistons toujours avec les Cabinets , les bras croisés. L'auteur , pénétré des principes du régime constitutionnel, ami d'une liberté sage et modérée , mais qui néanmoins animé de l'intérêt le plus vif et le plus chaleureux pour le progrès de l'humanité, avait brillé en 1848 dans les rangs du grand parti national de l'unité allemande, et qui malgré l'âge très-avancé qu'il avait atteint, persistait dans ses convictions avec l'ardeur et l'indomptable énergie de la jeunesse, fut accablé de dégoût et d'horreur à la vue du carnage et de la destruction dont la politique de M. de Bismarck n'hésitait point à se servir; lui Allemand contre d'autres Allemands , comme moyens d'unification. Ce n'était pas-là l'unité de l'Allemagne, dont en 1848 l'ardent désir avait fait palpiter les coeurs les plus purs, les plus fières intelligences et les meilleurs organes de la tribune et de la presse. C'était un ami très-suspect de la liberté et de l'unité, que le militarisme prussien; on était, généralement parlant, encore fort arriéré en Prusse dans l'exercice des droits constitutionnels , et les partisans de la Prusse qui prétendaient que dans l'intérêt de l'unité, il fallait momentanément passer par-là, que par l'unité on arriverait à la conquête de la liberté , ne purent ébranler le vieillard qui , désespérant de l'avenir de l'Allemagne , exhala ses plaintes en ces propres termes : '^) — «Das Ende dièses scheusslichen Krieges, den nur der Ehrgeiz des schrecklichen Mannes den die Mitwelt verflucht und die Nachwelt brandmarken wird, und der Hochmuth und Eroberungslust Preussens herauf beschwor , wird sein dass Deutschland auf hoert, und wir in den Mittelstaaten lebenden entweder Vasallen Preussens oder Frankreichs werden. Dièse Voraussicht muss den Freund des Vaterlandes tief betrûben. Ich bin nicht blind

^) Prussian wickedness and Austrian vjeakness , est le titre de deux brochures que dans sa vertueuse indignation, feu Sir George Sinclair fit imprimer à Londres, en 1867.

2) Lettre datée du 16 Juillet 1866.

in bezug auf den Werth der Einheit ; der jetzige Krieg und das kopflose Benehmen der Bundestruppen gegenûber der energischen Kriegfuhrung Preussens musz die Augen uber das Elend unserer Zustânde oeffnen; allein die Einheit, welche Preussen bietet, mag ich nicht. In Preussen sind selbst die sogenannte freisinnigsten Maenner nîcht deutsch sondern preussisch. Ein wahres constitutionelles Leben wird sobald in Preussen sich nicht entfalten. Sehr traurig ist der zustand in ... . wo die parteien feindhch sich gegenûber und die leidenschafthchen Preussenfreunde widerlich sich geberden. Ich bitte Gott mir Kraft zu geben um nie etwas unwiirdiges zu sagen oder zu thun. Am liebsten waere es mir , wenn ich bald von dem irdischen Schauplatze abgerufen wiirde.» — Ce voeu fut bientôt exaucé. Dans l'intervalle l'éminent publiciste , vieil athlète des luttes parlementaires , n'avait pas cessé de nous honorer de ses épanchements d'une affliction insurmontable. ((Ich stehe hoffhungslos am Grahe Deiitschlandsy> , s'écria-t-il le 5 Octobre 1866. «Leider vermehrt sich taeglich die Zabi der Personen welche glauben dass aile Staaten sich jetzt an Preussen anschliessen sollen, weil nur dadurch ein Einheitsstaat gegriindet wird, und wenn auch jetzt Preussen keine Freiheit giebt , die Einheit schon zur Freiheit fiihren wird. Ich halte dies fiJir ein grundloses durch die Geschichte widerlegtes Geschwaetz. Preussen ist Militaerstaat ^) und muss seine Eroherung?,plane durch militaer-despotismus sichern , womit aber Freiheit und constitutionelles Leben unvertraeglich sind.» — Seraient-ce donc là , se demandait-il , 2) les destinées futures de notre patrie allemande , de ce grand Etat florissant depuis mille ans ? On m'objecte , ou bien pour m'offrir quelques consolations , que Bismarck ne vivra pas longtemps , qu'alors les afl'aires pourront

^) Le Comte d'Affry, ambassadeur de France à la Haye au siècle précédent, disait que le Roi de Prusse était un Général ayant le rang de Roi.

*) „Es ist ein furchtbarer Gedanke , dass das seit 1000 Jahren blûhende an allen moralischen und materiellen Elemente der Groesze keinem Staate nachsteheiide Deutschland auflioeren soll.'*

s'arranger. Non^ r(''])liqua-t-il , les Bismark se perpétueront en Prusse ; ') ils n'y feront jamais défaut. Une servilité sans bornes et sans scrupules prêtait de plus en plus les mains à la domination prussienne , tandis que l'esprit de parti ne reculait devant aucun moyen quelconque si détestable qu'il fût. *) C'est que la force brutale primait le droit. «Jener rohe Sieg der Gewalt mit zerstôriing des Redits, traegt schon seine furchtbaren Friichte. Die elendeste Serviliiaet die nur dem Erfolge huldigt, die wachsende Hinneigung, sich Preussen anzuschliessen , um die Einheit zu gewinnen, die Gleigûltigkeit gegen Freiheit, und ein vor keine noch so schlechte Mittel zuriickschaudernder Parteigeist herrschen liberall.» — «Die Servilitàt welche die annexion an Preussen will und sich einbildet dass die Einheit wichtiger sei als Freiheit , ist an der Tagesordnung.» ^)

Ou nous nous trompons fort , ou bien ces lignes touchantes d'un homme célèbre, l'une des gloires et illustrations de l'époque, seront lues avec attendrissement. Il y est question d'une Allemagne millénaire , bien différente dû celle que la Prusse destine à la génération actuelle et à venir. C'est à titre de document irrécusable relatif à l'histoire contemporaine , et d'expression franche et sans arrière-pensée, de l'opinion éclairée des plus fortes têtes et d'un homme de génie de l'Allemagne, que nous avons cru devoir préserver de l'oubli , cette généreuse protestation contre la tyrannie militaire.

S'il nous est difficile de découvrir quelque chose de splendide et d'éblouissant dans cette République Germanique, dissoute en 1806*) et que l'auteur distingué des lettres que nous publions, avait encore vue debout , l'autorité du droit , l'empire des lois y

*) Lettre du 13 Août 1866. „Es ist erbaulich von selir gelehrten Maennern den Trost zu crhalten , dass Bismark ja nicht ewig leben wird. Ich sage, das Geschlecht der Bismarke, stirbt in Preussen nicht aus."

2) Lettre du 18 Décembre 1866.

3) Lettre du 12 Novembre 1866.

*) Voir au surplus, le bel ouvrage de M. Perthes, Politise he Zusiànde und Personen in DeuiscMand zur Zeit der franzosischen Eerrschaft (1792— 1814.) Gotha 1862. (2e édit.)

subsistèrent du moins jusqu'à la fin sous le sceptre des Habsbourg — Lorraine , Princes pour la plupart débonnaires et pacifiques. — Parfois même on a de la peine à se défendre d'un sourire , en lisant le résumé des débats interminables de la Diète de Ratisbonne copieusement arrosés d'excellent vin d'Espagne , de Rhin ou ') de Moselle, sur des bagatelles et pointillés ridicules , ou bien d'un sentiment de mépris , en entendant les griefs des malheureux plaideurs à Spire et à Wetzlar , ruinés par des procès héréditaires, sinon par la corruption d'une magistrature pas toujours élevée au dessus du soupçon de vénalité. ') — On aurait pu se préoccuper davantage de la défense de l'Empire en temps de paix, et les lenteurs de ce grand Corps Germanique, nous ne voulons pas le dissimuler, furent quelquefois préjudiciables à la conduite de la guerre. — Mais à tout prendre, quel bienfait inestimable ces délais dont les Princes belliqueux ou les Généralissimes s'impatientaient assez souvent, ne procuraient-ils pas à l'humanité souffrante en laissant le champ libre aux ouvertures et aux négociations de paix , aux remontrances des Puissances garantes ou médiatrices? Plût à Dieu qu'au lieu de laisser Paris cuire dans son jus — ce mot cynique doit avoir été prononcé d'après l'honorable M. Otway, — les diplomates réunis en conférence à Londres pour aviser à la question d'Orient , pussent enfin se résoudre à parler à Versailles , le langage de la vérité , sans ménagement! Plût à Dieu, qu'inspirée par le devoir le plus sacré , leur noble démarche fût enfin accueillie par le vainqueur jusqu'ici implacable qui s'est fait proclamer Empereur à son quartier-général sur le sol étranger , et qu'aujourd'hui encore la Diplomatie eût le bonheur d'employer avec succès près le Roi, salué Chef de toute l'Allemagne, quelques-uns des arguments qui en 1778 préparèrent la voie à la pacification du

*) (Pufendorf) Severini de Monzambano Veronensis, Le Statu Imperii Germanici, — Liber unus (édit. de 1684) Cap. V. p. 140 : „cui bono horis quidein antemeridianis vinum Hispanicum, pomeridianis vero Rhenanum aut Mosellanum fuerit bibitum." De potestate Imperatoris limitatd per capîtulationem, etc.

^) Y. M. BoEGNET, Hist. de la Révohit. liégeoise de 1789, II. 125.

Corps Germanique. Ce qui dans la déclaration de Catherine II concernait directement l'Empire, pourrait aisément en quelque sorte, s'appliquer à la France. «L'Allemagne (la France), par sa position connue par sa puissance, — c'était là le préambule de la Czarine — est le centre de toutes les affaires et de tous les intérêts de VEurope. L'intégrité de sa forme de Gouvernement ou les altérations qui y seraient faites, la tranquillité dont elle jouit ou la guerre, qui la déchire, intéressent au plus haut degré tous les autres Etats. — Sans discuter les droits du Corps Germanique, et ne prenant d'autre règle que l'équité naturelle et les principes de toutes les Sociétés , tout ce qui s'offre à S. M. Imp. dans l'importante question , qui agite tout l'Empire, c'est que d'anciennes prétentions, négligées pendant plusieurs siècles *) et oubliées dans le Traité de Westphalie, sont aujourd'hui mises en avant contre ce même Traité, qui fait la hase et le boulevard de la constitution du Corps Germanique; c'est que la manière dont elles ont été exercées, est plus opposée encore à cette Paix sacrée, la plus solennelle qui ait jamais existé dans le monde chrétien; — c'est enfin que la guerre met en un danger imminent toute la constitution de l'Empire, et que de son renversement s'ensuivrait une secousse violente à tous les États qui l'avoisinent , un dérangement d'ordre et d'équilibre pour toute VEurope; et de là, fût-ce dans les temps les plus éloignés, un danger possible pour l'Empire de Russie, qu'il est de la sagesse d'un bon souverain de prévoir. y> ^)

') Ceci a des points d'analogie avec l'exhumation de la poussière des Archives, des titres de l'Allemagne à la revendication de la Lorraine et de l'Alsace.

-) Gaz. de Leide 27 Novembre 1778 (Nouvelles extraordinaires de divers endroits.)