I. —— LE RECOURS A UN ARCHITECTE

L'architecte est loin d’avoir, en France, la place à laquelle il a droit. L'architecture française a brillé, pendant des siècles, du plus

grand éclat; elle a fait à l'étranger la gloire et la renommée de notre pays. :

Mais, en France même, l'architecte n’est pas connu. Combien y a-t-il en France de villes qui puissent s’honorer d’avoir orné une de leurs places d’une statue de Mansart, de Gabriel, de Tourny ?

Par aïlleurs, le recours à un architecte apparaît, dans certains milieux, comme superflu. Si l’on admet généralement que l’intervention de l’homme de l’art est indispensable pour la réalisation dun grandiose palais ou d’un ensemble monumental, on estime que cette intervention est inutile pour la réalisation d’une maison simple, sans ornement et sans prétention artistique, lorsque le propriétaire sait ce qu’il veut et qu’il a confiance dans l’honnêteté de son entrepreneur. On ajoute que l’économie des honoraires permet d’affecter une somme supplémentaire aux dépenses de construction et d'améliorer certains aménagements, ce qui paraît un excellent calcul.

En face de ces sentiments et de ces habitudes parfois bien établies, le Commissariat à la Reconstruction a pris une position d’avant-garde : il a placé la Reconstruction actuelle sous le signe de l’architecture et il a décidé qu’il n’accepterait de prendre en considération les devis de reconstruction que lorsqu'ils auraient été établis par un architecte (une dispense n’est tolérée que pour les devis inférieurs à 30.000 fr.).

On peut, évidemment, se dispenser de faire appel à un architecte pour bâtir. On a d’ailleurs l'habitude, surtout dans les milieux ruraux, de se passer ordinairement de ses services.

Mais on s’en est trop souvent passé, et les conditions de vie actuelles ne permettent plus de tels errements. Bâtir une maison n’est pas une affaire qui peut être menée à bien par n’importe qui; reconstruire n’importe comment serait une faute et un gaspillage national inadmissibles, à une époque où la lutte contre le taudis et l'amélioration de l'habitat apparaissent comme des tâches urgentes et d’une nécessité absolue dans notre pays.

La maison doit être saine, commode et de bon goût. Elle doit être construite sur un sol convenable, solide et sec; le volume des pièces, leur aération, leur ensoleillement doivent être conformes aux prescriptions du règlement sanitaire. La maison doit répondre au but que lui assigne son propriétaire; mais, pour réaliser ses fins, celui-ci aura besoin des conseils du spécialiste qu’est l’architecte sur la meilleure disposition à donner aux corps de bâtiments, aux différentes pièces, et Je meilleur emplacement à affecter aux ouvertures, cheminées, esca-

liers, afin de diminuer l'effort inutile dans le travail et les gestes quoti- diens de ses habitants. Enfin, la maison doit être de bon ton, agréable à voir, et ne pas détoner dans le cadre urbain ou le paysage rural où elle vient s’insérer. La consultation d’un homme de goût ne peut être qu’utile pour le propriétaire.

SIN SRE

L'architecte va donc avoir à jouer un rôle social considérable. C’est lui le maître de l’œuvre. La Reconstruction vaudra ce que vaudra l'architecte. Pour répondre à ce que le pays, représenté par le Commissariat à la Reconstruction, attend de lui, il faut qu’il présente toutes garanties d’honnêteté et soit à la hauteur de sa mission.

Or, il existe en France de grands, de très grands architectes, déjà célèbres, ou de jeunes, ardents et passionnés, qui attendent l’occasion de se révéler. Mais il en est beaucoup, malheureusement, qui sont sans talent, sans valeur, car, avant la guerre, n’importe qui pouvait se parer du titre d'architecte. Dans la période d’entre les deux guerres; en particulier, la profession a été envahie par nombre d’individus sans scrupules et sans capacités suffisantes.

Depuis deux ans, toute une série de mesures ont été prises pour tenter d’assainir la profession. Ne peuvent se prétendre architectes que les hommes de l’art admis par l'Ordre des Architectes à porter ce titre. Avant que ces mesures ne fussent mises en application, le Commissariat à la Reconstruction avait déjà institué une procédure d’agrément des architectes désireux de participer aux travaux de reconstruction; une section spéciale du Comité National de la Reconstruction est appelée à donner des avis sur les cas litigieux.

Cette connaissance de tous les architectes susceptibles de travailler à la Reconstruction permet au Commissariat d’orienter convenable-

ment les architectes en quête de clients vers les régions les plus dépour-

vues et, réciproquement, de faire connaître aux sinistrés les architectes désireux de travailler dans leur région. Elle permet également de contrôler le volume des travaux confiés à chacun d’eux et d'empêcher, dans une période troublée, l’accaparement de tous les travaux disponibles par des privilégiés, au détriment de confrères prisonniers où dans l'impossibilité de rentrer chez eux.

Mais ce n’est pas là le seul but du contrôle institué par l’organisme administratif responsable de la Reconstruction. Ce contrôle n’est pas destiné à brider le maître, le véritable artiste, dont l’œuvre traduira toujours, envers et contre tout, le tempérament et la personnalité. Une pareille tutelle serait ridicule et odieuse.

Elle se justifie -— tous les architectes sincères le reconnaïîtront — à l'égard des médiocres et des incapables qui encombrent encore la profession et que cependant les précautions prises ne PORTES malheureusement pas toujours d’écarter.

C’est pour limiter les dégâts que ces faux artistes pourraient causer, soit par eux-mêmes, soit sous la pression de clients extravagants, que l'Administration a cru devoir édicter certaines règles, certains principes, dont elle demande aux hommes de l’art de s'inspirer.