II. — DIRECTIVES POUR LES ARCHITEECTES

Une « charte de l’architecte reconstructeur », édictée par le Commissariat, donne à l’architecte un certain nombre de conseils pratiques et de recommandations pour l’amener à comprendre le rôle élevé qui lui est assigné, rôle qui n’est pas celui d’un simple mandataire de son client, résolu à satisfaire ses caprices sans dicussion et à favoriser toute fraude à l'encontre de l'Etat. ;

Il doit se souvenir qu’il est le serviteur d’un art, le pins @mpiet. le plus «synthétique » de tous, dont les réalisations sont appelées à demeurer et à servir de cadre à la vie quotidienne de plusieurs géné-

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rations. « L'architecture, art essentiellement profond, durable, se présente comme grand témoin des civilisations du passé et la plus haute ‘expression de la pensée des peuples; elle reflète nos aspirations, nos triomphes et nos peines; elle écrit profondément, et d’une manière indélébile, nos qualités, nos défauts, nos histoires, notre Histoire » (1).

Or, si l'architecture publique, en France, qu’elle soit monumentale ou utilitaire, présentait, avant la guerre, une valeur incontestable (de nombreux groupes scolaires de la région parisienne, en particulier, soutiennent fort bien la comparaison avec ceux de l'étranger), la construction privée était nettement inférieure aux réalisations étrangères, tant au point de vue de la perfection des aménagements intérieurs que du bon goût de l’aspect extérieur.

. Une des raisons profondes du mal n’est peut-être pas, suivant l’opinion du docteur Alexis Carrel, que le sens de la beauté a disparu en France, mais, comme nous l’avons vu ci-dessus, que la construction, depuis une soixantaine d’années, n’est plus rentable et se trouve grevée de charges trop lourdes.-De là, la floraison, dans les faubourgs de nos villes et dans la banlieue parisienne en particulier, de maisons construites à bon marché, ou l’abaissement du prix de revient a été obtenu au détriment de la qualité. La vraie beauté est remplacée par un clinquant de mauvais aloi qui ne résiste ni au temps ni aux intempéries. La maison, vite dépouillée de ses fards, se fane rapidement; pendant des générations, elle enlaidit les plus beaux paysages et assombrit l’existence des humains.

La laideur ou la beauté ont, en effet, une résonance profonde dans l'âme des hommes, sans qu’ils s’en aperçoivent ou même qu’ils s’en doutent, Si un peuple fait son architecture, celle-ci le lui rend bien. Il ne faut pas oublier, en effet, que, surtout dans les villes, l’homme vit, à peu près sans interruption, dans un cadre architectural. IL est bien évident que ses pensées, comme ses sentiments, subissent le charme ou l’offense de cet entourage permanent. Aussi l’art et le goût doiventils se rencontrer, non seulement dans les monuments, mais dans les plus modestes maisons d'habitation. Dans cette catégorie d'immeubles qui a eu tout particulièrement à souffrir de la guerre, il est bon que la France rattrape son retard sur tant d’autres pays civilisés. Les maïsons reconstruites avec l’aide et sous Le contrôle de l'Etat, devront être des modèles du genre, si l’on veut guider sainement le goût du public.

Car, bonne ou mauvaise, l'architecture demeure, même aux Etats-

Unis où l’on se vante d’amortir les constructions en vingt années et de les démolir à la fin de ce bail, mais où les New-Yorkais contemplent

toujours lès gratte-ciels du siècle dernier couronnés de cheminées de

Chambord. Sous tous les cieux, comme le disait Grimm, «les sottises

les plus graves sont celles qui se font en pierre ».

Le Commissariat à la Reconstruction, pour éviter l'anarchie et l’in-

cohérence de certaines reconstructions de 1920, a estimé qu’il était dans

son rôle d’aider et de guider le goût du public. Il a certainement, au nom de l'intérêt national, un droit de regard en la matiere. Car, si la façade appartient à son propriétaire, elle appartient également, suivant une expression de M. Leconte, à tous ceux qui la regardent, aux

__Noisins qui la subissent, comme, plus furtivement, aux touristes

(1) M. LEcoNTE, architecte en chef du Gouvernement, Directeur des Services d'architecture du Commissariat à la Reconstruction, conférence prononcée le 10 mars 1943 à l’Institut du Bâtiment et des Travaux Publics.

eg

que les syndicats d'initiative s’efforcent d’attirer et dé retenir dans la ville.

L'action des architectes ne sera sans doute pas absolument indépendante; elle sera liée à une action collective conduite de haut? Mais, si les hommes de l’art doivent ainsi aliéner une part de leur individualité, leurs réalisations côte à côte, dans une sorte de travail d'équipe, constitueront un ensemble plus harmonieux et plus beau. Les personnalités les plus fortes sauront toujours bien se dégager de la banalité et attirer l’œil par le cachet du bon faiseur. Le grand architecte a toujours su se plier aux servitures qu’imposent le climat, le sol, les habitudes locales.

Le Commissariat n'a d’ailleurs pas voulu instituer une « architecture dirigée », uniforme, avec des maisons-types qu'il suffirait de reproduire. I] a, avant tout, par brochures, conférences, cherché à mettre en garde les sinistrés et les architectes contre les principales fautes à éviter et à préparer la voie aux maîtres d'œuvre, en orientant leurs études. Il ne désire pas imposer une architecture académique, sans vie et sans âme, et empêcher toute originalité, mais il ne peut admettre, ni que des bâtisses informes ou tapageuses viennent déshonorer une rue, ni que soit construite, dans un ensemble urbain, une maison qui ne s’harmoniserait pas avec les constructions voisines, qui ne serait pas à sa place. Son objectif a été de barrer la route aux initiatives malheureuses de constructeurs qui n’ont d'autre désir que de se singulariser, sans souci de l’ensemble.

La beauté souveraine de l’unité — de l’unité sans uniformité — n’est plus à démontrer. Dans telle ou telle rue ou sur telle place de style, il ne faut pas que l’indiscipline ou l'ignorance d'un propriétaire vienne faire éclore de véritables verrues. Une maison, même très simple, peut concourir à la beauté d’un site ou tout au moins ne pas l’enlaidir. Dans chaque rue, sur chaque place, la nouvelle construction ne devra pas écraser ses voisines; dernière venue dans une assemblée vénérable, elle aura le tact et le bon goût de se tenir convenablement. Placée près d’un chef-d'œuvre du passé épargné par l’incendie, elle devra mettre sa toilette en harmonie avec le style et les proportions de son illustre voisin.

La’non-observation de ces règles élémentaires a permis la construction, à Château-Thierry, après 1919, aux côtés de l'Hôtel de Ville de style néo-Louis XIII, d’un temple protestant d’allure néo-gothique, d’un marché couvert de genre métro 1910, en face duquel la façade du théâtre a été refaite en style cubiste.

L'ensemble fait l’effet d’une présentation d'échantillons...

Et pourtant, déjà dans le passé, on connaissait la valeur de la discipline urbaine.

En 1695, Bruxelles eut sa Grand’Place incendiée et détruite. « Con- . sidéränt qu’il convient de ne pas laisser déformer le Grand Marché par des bâtisses ou des pignons différant trop les uns des autres et qu’il est raisonnable d’observer en cette matière l'harmonie autant que possible, MM. les lieutenant, amman, bourgmestre, échevin, trésoriers, receveurs et conseillers de la ville de Bruxelles interdisent aux propriétaires et à tous les ouvriers travaillant aux bâtisses de construire sur notre susdit Grand-Marché quelque pignon ou maison avant que le modèle n'ait été soumis aux susdits sieurs et approuvé par eux, sous peine d’une amende de 100 patacons à encourir tant par les propriétaires que

par les ouvriers pour chaque contravention : (..) en outre la bâtisse « faite contrairement aux présentes sera démolie et détruite aux frais des contrevenants. »

Une discipline sera donc nécessaire pour éviter des fautes irréparables : des solutions d'ensemble doivent être envisagées surtout pour les abords des monuments, les places et rues importantes. Mais, avant de fixer l’aspect futur d’une rue il était nécessaire de réunir une importante documentation sur chaque région, chaque ville ou chaque bourgade intéressée.

On se convaincra d'autant plus de la nécessité de cette étude préalable- si l’on tient compte du fait que les architectes locaux seront généralement trop peu nombreux pour suffire à la tâche dans les régions sinistrées, et qu’il faudra nécessairement faire appel à.des architectes parisiens, pour qui la province sinistrée sera souvent une inconnue. (Signalons à ce sujet — sans commentaire — que sur 20.000 architectes français, 15.000 sont domiciliés à Paris ou dans la région parisienne).

Documentation provinciale. —— Le Régionalisme

Pour mener à bien cette tâche primordiale, le Commissariat à la Reconstruction a utilisé simultanément plusieurs procédés : il a fait effectuer des recherches par ses propres agents, il a organisé des concours entre architectes et des expositions régionales, en même temps qu’il recommandait fortement aux hommes de l’art de se pénétrer de l'atmosphère de la région où ils désiraient travailler.

Des équipes de jeunes architectes du Commissariat à la Reconstruction ont été chargées d’effectuer des relevés d’édifices bien construits et caractéristiques de chaque région sinistrée. Les exemples choisis sont pris non pas parmi les châteaux, manoirs et gentilhommières, maïs parmi des habitations modestes, fermes, maison d’artisans. Le but recherché n’est pas, en effet, d'éditer des croquis chatoyants ou grandiloquents pour la construction d’hostelleries, mais de fournir, en dessins précis, une documentation de base à la fois technique et financière pour le reconstruction des types d'immeubles les plus sinistrés.

Cette documentation,-qui est publiée périodiquement, a déjà été établie pour la plupart des départements les plus sinistrés. Elle permet de prendre connaissance des beautés de notre passé architectural, elle en fait ressortir les valeurs essentielles et permanentes, la sincérité, la simplicité, la logique et le bon goût. Elle illustre ce conseil de Fénelon qu’aime à répéter M. Perret : « Il ne faut admettre dans un édifice aucune partie destinée au seul ornement ; mais, visant toujours aux belles proportions, on doit tourner en ornements toutes les parties nécessaires à soutenir un édifice. »

< Ces études ont essentiellement un but pratique, celui de constituer

une source d'inspiration où viendront puiser tous les artisans de la reconstruction. Car ceux-ci n’auront pas à bâtir dans un pays neuf ; ils auront à participer à la réparation des éléments meurtris d’une ville, d’un villagé, dont une bonne part des maisons subsiste encore. Pour conserver son unité à l’ensemble, ils devront, comme le leur recommande le Commissariat « retrouver la sève et contiñuer la tradition ».

- Le Commissariat semble ainsi, pour réaliser son but, avoir pris position en faveur du « régionalisme ». Le régionalisme est devenu à la mode depuis un certain nombre d’années tant en France que dans les autres

pays d'Europe. Le folklore offre d’ailleurs un champ de recherches des

Pre

plus vastes et des plus émouvants. Il mérite le succès qu’il a DIÈRE dans les expositions et les fêtes.

Mais, en matière d'architecture, il a conduit à une Hhodiotiéh plus que contestable. L’'inspiration régionaliste, comme la d’ailleurs reconnu M.-Leconte, s’est, en général, contentée de copier le côté superficiel de l'architecture : elle s’est monturée plus soucieuse d’insister sur des détails pittoresques ou saugrenus ou d’exalter le côté cocasse ou bizarre des éléments régionaux, que de se pénétrer de la profonde raison d’être des éléments et de la véritable structure de la construction de nos pères. Les réalisations régionalistes apparaissent donc comme des réussites beaucoup plus dans le domaine des décors pour foires-expositions que dans celui de la véritable architecture. On voit ainsi une foule de « pavillons » en style régional déformé et vulgarisé, avec moulures en staff ét pans de bois peints : c’est la standardisation appliquée aux styles. Aussi de grands artistes, comme M. Roux-Spiz (1), se défient-ils un peu du régionalisme, moyen d’habiller ou d’agrémenter, par des détails

faciles, n’importe quel bâtiment, pour en faire une réalisation régionaliste.

Ces pastiches, cés faux de toutes sortes —— même brillants — suffiraient à déconsidérer le régionalisme. « Maïs »’y aurait-il pas une forme plus profonde et plus vraïié de émondlis de régionalisme où les dénmées d’ensoleillement, d'orientation, de pente des toitures, de volumes construits, de partis de plans bien adaptés aux données régionales, .de régionalisme plus respectueux de l’architecture passée, puisqu'il ne permettrait plus qu’on la copiât sans pensée et sans respect, en un mot, de régionalisme inspiré par des matériaux évolués et les moyens de construction dignes des grandes techniques de notre époque ? » «… Les données du problème sont changées, les modes de construction valables économiquement autrefois seraient aujourd'hui prohibitifs. Nous ne devons plus copier les anciens, mais nous demander ce qu’ils auraient fait s’ils avaient eu à leur disposition les moyens dont nous disposons aujourd’hui. » (2)

Aussi bien, si le Commissariat à la Reconstruction recommande de ne pas ignorer le passé, conseille-t-il « d’associer des indices certains et permanents de l'esprit français et une volonté d'adaptation aux moyens et nécessités de nôtre temps ». Il s’agit en somme de rechercher dans le passé, non pas tant un modèle qu’une leçon, un tremplin, car « un art qui à la vie, disait Rodin, ne reproduit pas les œuvres du passé : il les continue ».

Il ne peut être question, en effet, de reprendre les éléments caractéristiques du style de telle grande époque du passé régional et d’en revêtir systématiquement tous les immeubles reconstruits dans la même localité. D'ailleurs les règlements de voirie ne le permettraient généralement pas. En effet, l'habitation régionale, qui est caractérisée presque partout par une prédominance des pleins sur les vides, présente en géné-

ral des ouvertures InSUFHSANLES par rapports à la superficie des pièces à éclairer.

Mais il est certains ‘sites régionaux dont il ne faut pas décne l’unité et la beauté par des apports intempestifs. Si l’ardoise est le matériau de couverture de la localité, une toiture en tuiles mécaniques#jurerait. La maison normande ou alsacienne édifiée sur la Côte d'Azur ne

s’harmonise pas avec le paysage.

(1) M. Roux-SpiTz, architecte en chef des bâtiments civils et palais nationaux, rédacteur en chef de la revue L’Architecture Française. , (2) M. LECONTE, conférence citée. RE De à

De pareilles fautes de goût, commises sous prétexte d'originalité, étaient devenues courantes. Pour limiter leur floraison, il était bon d’inviter fermement les architectes et leurs clients à regarder autour d’eux avant de planter leur construction et de s'inspirer dans leur projet des

volumes, des lignes, des matériaux et des couleurs des immeubles urbains au ruraux environnants.

Mais chaque grande période entraîne. un renouvellement des données architecturales ; une renaissance doit s'imposer maintenant que la technique a dépassé la période des balbutiements dans l'emploi de nouveaux procédés et de nouveaux matériaux de construction, comme le béton armé, que des besoins nouveaux sont apparus, et que le rythme de la vie a été complètement bouleversé.

Pour notre architecture, le grand principe directeur sera l’adaptation de l’ouvrage au service qu’il doit assurer ; comme le demande M. Roux-Spitz-dans un article paru dans le numéro de février 1943 de la revue L’Architecture Française et intitulé « Entre le régionalisme et le machinisme », « l'architecture devra être facile à construire, rapide à monter, économique et saine, se refuser à l’hamidité, à l’obscurité, à l'air confiné, foyer de tuberculose, chercher à réaliser économiquement le confort et, en même temps, à donner à nos paysages de France un visage nouveau, mais conforme à nos goût essentiels... »

Les citadins désirent maintenant, plus ou moins confusément, un surcroît de soleil, d’air, de lumière et surtout de confort. Les Américains recherchent beaucoup plus un cottage individuel, perdu dans la verdure, loin du bruit, qu’un appartement plus luxueux dans un sky-crapper. Les ouvriers parisiens souhaitent avidemment de sortir.du dix-neuvième arrondissement pour aller finir leurs jours dans un pavillon « avec jardin ». N'est-ce pas pour répondre à cet intense besoin actuel que Le Corbusier propose sa cité radieuse ?

L'équipement matériel de l'habitation a fait également d'immenses progrès. On ne conçoit plus de pièces inutilisées, de salons soigneusement clos, aux fauteuils couverts de housses où l’on ne pénètre qu’une fois par an. On ne veut plus de grandes surfaces impossibles à entretenir par suite de la disparition de la main-d'œuvre domestique. On ne veut plus d’escaliers monumentaux, ni de cheminées où l’on peut rôtir un bœuf, mais l’escenseur, le chauffage central, l’eau chaude, la salle de bain, la cuisinière électrique et l’armoire frigorifique. Tous ces perfectionnements, encore considérés en France comme un luxe, sont déjà courants dans certains pays étrangers. L'architecte, qui construit pour les générations à venir, ne doit pas les oublier.

Ainsi, une architecture vivante, s’adaptant aux besoins du présent en respectant, dans toute la mesure du possible, le visage du passé, c’est ce que le Commissariat souhaite de voir réaliser par les architectes reconstructeurs. Ceci, d’ailleurs, en dehors de toute préoccupation théorique, car il se défend vivement de faire de l'architecture pour l’architecture. Il n’entend pas prendre position sur un point controversé, consacrer officellement le « régionalisme » et condamner sans appel le « modernisme » ou toute autre doctrine. Il cherche uniquement à réaliser sa tâche, la reconstruction, dans les meilleures conditions en utili- Sant au mieux les idées et les hommes qui sont le plus susceptibles de

l'aider.

C’est guidé par de telles préoccupations qu’il a fait appel, en matière d’architecture comme en matière d'urbanisme, non pas spécialement à des théoriciens célèbres et à des chefs d'école, mais à de bons architectes

PR sn

munis de solides références et connaissant généralement bien la région où ils devaient œuvrer.

Des manifestations régionales ont été organisées, au cours de l’année 1942, dans les neuf provinces les plus sinistrées : Flandres, Artois, Picardie, Lorraine, Champagne, Normandie, Ile-de-France, Val-de-Loire et Bretagne ; dans chacune ont eu lieu un concours et une exposition d'architecture.

Les concours, à deux degrés, ouverts à tous les architectes agréés pour la reconstruction, étaient essentiellement des concours d’information et de tendance, destinés à provoquer entre les hommes de Part une émulation créatrice. Les résultats de l’épreuve, lorsqu'il s’en dégagerait des partis, des techniques et des formes satisfaisantes, devaient être publiées pour orienter la reconstruction.

Un avertissement donnait certaines directives de principe. Tout d’abord, rechercher, en fonction des conditions de sol et de climat, le caractère authentique et profond de l’architecture locale : la pente et l'orientation d’un toit, le rythme d’un percement, l'usage répété et volontaire d’un matériau, l’échelle et le caractère d’un appareil ont, en puissance, les éléments de la solution du problème esthétique.

Mais le respect de l’œuvre bâtie du passé, de la physionomie générale et des silhouettes de la localité doivent constituer une indication et un climat, non une contrainte. Il convient de distinguer, dans la ligne traditionnelle de l’architecture locale, les éléments constants de ceux susceptibles de transformation compte tenu des besoins actuels, des exigences de l’hygiène et de la nécessité d’un aménagement rationnel de la maison d'habitation et de la ferme.

Il était expressément précisé aux concurrents qu’ « un projet qui ne porterait pas en lui, en même temps que les indices certains et-permanents de l'esprit français, une volonté d'adaptation du parti, des formes et du matériau aux moyens et aux nécessités de notre temps, n’atteindrait pas son but et ne retiendrait pas l'attention du Commissariat à la Reconstruction ».

Le bâtiment, en effet, n’exprime et ne sert la vie que s’il tient compte de ses conditions actuelles et de ses dernières exigences. Pour le problème de l’habitation rurale et de la ferme, notamment, ce serait une erreur de vouloir trouver une solution qui ne tint compte que du passé. L'architecture rurale doit rajeunir la ferme en la dépouillant de toutes les inutilités anecdotiques et en lui permettant de remplir sa fonction dans les meilleures conditions actuelles.

Jusqu'au début de ce siècle, la demeure rurale n’a subi qu’une très lente et presque insensible évolution. Mais le développement des moyens de transport, l’électrification des campagnes, les progrès accomplis dans le domaine des procédés de culture, de la construction et de l’hygiène ont modifié d’une façon qui n’est pas négligeable le programme de la ferme. Tout en sauvegardant l'harmonie des campagnes, il est nécessaire d'améliorer substantiellement l’habitat rural.

S'il convient, pour la construction, d'adopter, dans toute la mesure du possible, les matériaux locaux, il ne faut pas refuser systématiquement l’emploi de procédés et de matériaux tels que l'exige l’économie générale du projet et que le recommandent les progrès de la technique.

Enfin, il ne faut pas oublier que la sobriété, la franchise et la bon-

hommie sont à l’origine du charme de notre architecture rustique et provinciale, il ne faut pas se laisser tromper par le « faux DR ».