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Les constructions fixes du Camp ont été élevées au moyen de matériaux fournis gratuitement par le propriétaire du domaine. Les chemins ont été empierrés avec des moellons et du gravier trouvés dans la propriété. La maind'œuvre a été fournie par des inaptes au service de campagne.

L'éclairage électrique de l'Ecole est à chargé de l'Etat; quant au chauffage, il n'a jusqu'ici coûté que les manipulations de bois, malgré que plus de 200 poêles Godin brûlent constamment tout le long de la mauvaise saison : c'est que l'exploitation de la forêt toute proche qui couvre une partie du domaine nous vaut une grande quantité de bois à brûler avec lesquels nous alimentons les poêles, les fourneaux des cuisines et les fours de la boulangerie.

Les outils et machines-outils' ont coûté entre 180.000 et 200.000 francs. Seulement les machines gardent toute leur valeur. J'estime, quant à moi, que l'Etat belge a opéré là un vrai placement de père de famille; après la guerre, il pourrait éventuellemnt revendre avec bénéfice le matériel, car l'ennemi a pillé toutes nos usines et il y aura pénurie de machines. Quant à l'outillage, il a été considérablement augmenté par les élèves et les moniteurs, grâce à une fabrication ininterrompue et économique.

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Les lits et la literie sortent des magasins du Service de santé et l'Intendance fournit les effets d'habillement qu'il puise dans ses stocks de vieux habits dégraissés et remis à neuf, et malgré cela fort décents. Le mobilier, très élémentaire, a été construit dans l'Ecole même, au moyen de bois achetés à droite et à gauche à des menuisiers mobilisés.

L'Etat affecte à l'entretien de chaque homme une somme de fr. 1.97, par jour sur laquelle fr. 0.43 doivent être payés à l'intéressé à titre de solde. C'est le prix normal d'entretien d'un soldat belge, qu'il se batte au front, qu'il soit oisif dans une compagnie d'inaptes de l'arrière ou qu'il s'instruise dans une école de rééducation. Avec le fr. 1.54, le ménage de la troupe fait des merv^eilles et distribue aux élèves une nourriture saine et abondante, surtout depuis que M. le commissaire général Bôval, qui aime les solutions pratiques, a reçu du Ministre de la guerre délégation pour régler tout ce qui concerne l'organisation et le fonctionnement de l'Ecole nationale. La culture de vastes champs de légumes, la mise à l'engrais de porcs avec les déchets des cuisines et des réfectoires, la fabrication du pain, dans les conditions les plus favorables, par nos services, l'abattage sur place de la viande de boucherie, l'utilisation méticu-

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leiise du <( cinquième quartier » des bêtes et jusqu'à leur sang, qui est partiellement converti en engrais, permettent de « corser » Tordinaire de la troupe.

Les traitements et indemnités des officiers et des quelques professeurs civils sont à charge du ministère de la guerre, de même que les émoluments touchés par le personnel des instituteurs et des instructeurs militaires, émoluments que les règlements prévoient pour les différents gradés de Tarmée. Là encore il n'y a aucun surcroît de dépense, car, si les instructeurs n'étaient pas occupés à l'Ecole, ils travailleraient dans quelque service auxiliaire à des besognes non qualifiées, généralement peu en rapport avec leurs aptitudies spéciales et y rendraient infiniment moins de services. Pour être tout à fait précis pourtant, il convient de dire que des galons ont été accordés aux instructeurs et aux professeurs qui n'en étaient pas encore titulaires, à l'effet de leur donner plus d'autorité sur les élèves; mais la dépense qui est résultée de l'application de cette mesure n'est guère élevée.

L'Etat couvre aussi la dépense afférente aux transports : les camions automobiles lui appartiennent et il fournit les essences et les huiles. Il entretient les chevaux de trait servant aux services généraux et qui, revenus fourbus du front,

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ont pu se refaire ^râce aux bcMis LiaiLumenib et aux soins assidus dont ils sont Tobjet.

Mais c*est avec les bénéfices réalisés par l'exploitation des ateliers que sont payés les frais généraux, la force motrice électrique, et les salaires des élèves, des moniteurs, des chefs d'atelier et des professeurs, salaires qui varient pour les premiers de 50 centimes à un franc par jour et pour le personnel instructeur et enseignant de f r. 1 .50 à 3 francs.

Le reliquat des bénéfices est versé au Fonds des Mutilés, lequel servira plus tard à doter les élèves qui voudront s'établir. Il se chiflfre déjà par une somme rondelette.

Notre personnel administratif, dirigé par l'excellent commandant Bonté, qui veille avec un soin jaloux au bien-être des hommes et par de sages mesures prévient le gaspillage, pratique i>ur une grande échelle l'art d'accommoder les restes : à Port-Villez rien ne se perd, tout est utilisé.

Le service technique du capitaine Haccour, de son côté, emploie tous les déchets des différents ateliers : un des nouveaux fours de la boulangerie est construit de manière à pouvoir se chauffer avec les copeaux de la menuiserie; et la sciure de bois, mélangée à des agglutinants, sera transformée en briquettes. Jusqu'à la sciure des peu-

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pliers verts, mélangée au sang provenant de Tabattoir, sert de nourriture à la volaille.

Tous les hommes sont intéressés à l'économie; aussi espérons-nous que par la force même des choses ils acquerront des habitudes d'ordre et de prévoyance, habitudes qu'ils transporteront chez eux après la guerre et répandront dans leur milieu : et cet heureux résultat nous sera donné par surcroît.

En nous basant sur les chiffres qui précèdent, nous croyons pouvoir affirmer, sans forfanterie, que notre façon de traiter les mutilés est à la fois la plus rationnelle, la plus féconde et relatirement la moins coûteuse.

Nous ne permettons pas aux hommes de traîner dans les dépôts de convalescents : or, puisque leur entretien dans une école pour mutilés ne coûte pas plus cher que dans un dépôt, n'estil pas infiniment préférable de les confier le plus tôt possible à une école?

D'autre part, tant que les mutilés vivent dans notre école, ils ne bénéficient personnellement d'aucune pension, d'aucune allocation spéciale puisque nous les entretenons complètement.

Si l'on établit une comparaison entre les subventions pajyées par l'Etat, les provinces ou départements, les communes et les associations charitables à un soldat mutilé licencié qui ne se

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rééduque pas el la somme qu'un autre mutilé coûte à rinstitut où il fait sa rééducation professionnelle, je pense que dans la généralité des cas, la balance ne penchera pas du second côté. Et pourtant dans la première alternative on se trouve en présence d*un futur client de la bienfaisance publique, dans la seconde, d*un homme indépendant qui se suffira à lui-même.

Il y a enfin, comme en toutes choses, ce que Ton voit et ce que Ton ne voit pas. Ainsi, la main-d'œuvre qui, dans notre École, travaille pour TEtat n'est pas à dédaigner. Si l'Ecole prélève même un bénéfice sur les commandes de l'Etat, celui-ci profite largement de véritables prix de faveur : et cet avantage se chiffre par milliers de francs.

Plus je creuse le problème, et plus je suis persuadé que la question de la rééducation des soldats mutilés d'un pays doit être résolue dans son ensemble, en grand, par des mesures générales ayant l'obligation pour base. C'est le seul moyen d'atteindre tous les hommes ayant besoin de rééducation et d'épargner à la Nation la constitution d'une innombrable armée de la misère qui, à la longue lui coûtera infiniment plus cher que la rééducation la plus onéreuse.

Nous sommes d'avis que l'Etat, c'est-à-dire la collectivité, doit prendre largement sa part

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des dépenses et ne pas transformer en une question de charité et de bienfaisance, ce qui est un devoir pour lui, et un droit pour le soldat qui s'est sacrifié au bien commun. Cela ne veut pas dire qu'il doive absorber ou supplanter les œuvres particulières : ce serait une maladresse et une mauvaise action. Non, qu'il les guide, les encourage et les aide pécuniairement et qu'il agisse d'office là où l'initiative privée reste en défaut.