DE LA RËKDUCATION

PROFESSIONNELLE OBLHiATOIHE.

LA nécessité, Timpérieuse nécessité de la rééducation professionnelle des soldats mutilés ne fait de doute pour personne. Les gouvernements se sont émus de la question et, dans certains pays, plusieurs ministères s'en occupent à la fois et font des efforts louables, qui gagneraient parfois à être mieux coordonnés.

Des œuvres charitables sont écloses par dizaines et réunissent des fonds qui se calculent par millions. Et, pourtant, lorsqu'on compare les sommes dépensées aux résultats obtenus, lorsqu'on rtiet le chiffre des mutilés qui devraient recevoir une rééducation en regard du chiffre de la population des écoles et instituts spéciaux créés à leur intention, on est frappé de stupeur devant l'immensité de l'effort qu'il reste à accomplir.

C'est que les gens du peuple, méfiants par nature et fascinés par la perspective d'une pension, qui par la force des choses sera très mo-

deste, hélas ! craignent d'apprendre un métier nouveau parce qu'ils appréhendent que le taux de leur pension éventuelle soit réduit en proportion des capacités professionnelles acquises.

Il importe donc de commencer par détruire cette légende. En France, le gouvernement a prononcé à cet égard des paroles définitives.

Le 14 juin dernier, à la réunion de la Fédération des Mutilés, qui eut lieu au 140 de l'avenue des Champs-Elysées, sous la présidence de M. Maurice Barrés, M. Justin Godart, soussecrétaire d'Etat du service de santé militaire, lut cette déclaration :

(( C'est la blessure et ses conséquences, dit-il, qui fixent la pension et non la situation sociale du blessé. Pour la blessure identique, la même pension est due au riche et au pauvre; même si le pauvre devenait riche par son travail ou par un héritage. l'Etat continuerait à lui payer sa pension, parce qu'elle est la dette sacrée, intangible, le prix du sang et de la souffrance. Les mutilés n'ont à redouter aucune répercussion sur leur pension du fait qu'ils apprennent un métier et l'exerceront avec profit. »

Voilà ce qui est clair et net et digne du pays généreux qu'est la France.

Dès le 15 janvier 1916, dans une conférence que je fis à La Panne sous les auspices du doc-

teiir Depage, dans le Grand Auditoire de T Ambulance de rOcéan, j*avais pu faire, avec Tautorisation expresse de M. de Broqueville, Ministre de la Guerre, une déclaration analogue en ce qui concerne les soldats mutilés belges.

Malgré cela, nous apprenons que dans les pays où n*existe pas la rééducation obligatoire, les mutilés se montrent récalcitrants. Certains ignorent peut-être les dispositions gouvernementales qui les concernent. Il serait donc utile que la grande presse, mais surtout la presse départementale et la presse locale, celle qui pénètre partout et s'occupe plus spécialement des intérêts particuliers de ses lecteurs, de leurs besoins de tous les jours, 'fissent connaître ces dispositions et eussent soin de les rappeler souvent. Les journaux spéciaux publiés par les gouvernements alliés pour les soldats du front devraient, à intervalles très courts, les imprimer en caractères très visibles et les médecins des hôpitaux et les infirmières seraient invités à les faire connaître et à les répéter fréquemment aux blessés.

Mais rhomme du peuple est quelque peu fataliste. Il a une tendance à laisser aller les choses et à sacrifier Tavenir au présent. Le blessé sorti de rhôpital et reconnu définitivement inapte à tout service retourne à son foyer. Il y est entouré et dorloté; il goûte avec âpreté la joie d'avoir

échappé à la mort et de se retrouver dans les lieux familiers où il compte toutes ses attaches.

11 vit au jour le jour des allocations que l'Etat lui verse et s'habitue petit à petit au far niente, en attendant la pension qui lui apparaît comme une espèce de manne céleste et doQt il suppute le taux avec avidité. Pauvre homme ! Le réveil sera terrible, s'il ne s'apprête pas à arrondir sa pension par un salaire suffisant.

Le plus heureux qui puisse lui arriver, c'est de se voir confier un travail facile, peu rémunérateur, travail intermittent, qu'on a l'habitude de confier aux enfants ou aux vieux. Alors, il est irrémédiablement voué à la médiocrité et il reste une épave de la guerre.

A la campagne et dans les petites villes de province, où, suivant l'expression de M. Gabriel Hanotaux, la vie est lente, où rien ne presse, il n'y a personne pour exhorter au réapprentissage les mutilés qui sont venus échouer dans leurs familles; et, s'il se trouve par-ci par-là une âme généreuse qui se préoccupe de leur sort, sa parole reste impuissante en face de l'inertie des mutilés, qui n'ont plus la force de s'arracher au milieu, dans lequel ils resteront figés jusqu'à la fin de leurs jours.

Une conclusion se dégage de ces prémisses : Il est de l'intérêt des soldats mutilés et de la

Nation que ces pauvres gens récupèrent totalement ou en partie leurs facultés productives; mais, soit calcul, soit mauvaise volonté, soit ignorance, soit inertie, la très grande majorité d'entre eux se refuse à se laisser rééduquer. Leur conduite est donc en opposition formelle avec leur intérêt, qui se confond avec celui de la Nation. Dans ces conditions, la Nation n*a-t-elle pas le droit et même le devoir de leur faire une douce violence et de les forcer à apprendre un métier nouveau leur permettant de gagner un salaire qui, joint à la pension d'Etat, les mettra complètement à l'abri du besoin ?

Qu'on ne se récrie pas! La plupart des lois sociales ne décrètent-elles pas des obligations qui en somme limitent la liberté des citoyens dans leur propre intérêt ? Considérez les lois sur les assurances ouvrières, sur l'obligation scolaire, sur le service militaire. Cette dernière loi, qui règle l'obligation naturelle pour tout homme de défendre son pays, permet à la Nation d'envoyer à la mort des centaines et des milliers de citoyens pour que la Patrie vive. Pourquoi, dès lors, une loi ne pourrait-elle envoyer d'office à la résurrection économique et sociale des soldats qui ont été touchés par l'ennemi, mais épargnés par la grande faucheuse ? Laissons là toute sensiblerie inutile. Sauvons les mutilés de la déchéance

sociale, au besoin malgré eux. Obligeons-les à se laisser rééduquer.

A la suite d'un procès qui s'est déroulé récemment devant un conseil de guerre de France, la commission d'hygiène publique de la Chambre française a adopté le 4 août 1916, à l'unanimité, un ordre du jour ainsi conçu : « La commission, après avoir entendu le rapport de sa délégation chargée d'étudier l'emploi de certains traitements, est convaincue que les soldats n'ont pas le droit de refuser l'examen et les traitements électriques qui ne présentent aucun danger, sans s'exposer à des mesures disciplinaires. »

Au nom du même principe, mais à plus forte raison, peut-on imposer aux soldats l'obligation de se laisser rééduquer. Je dis à plus forte raison, car le traitement admis par la commission d'hygiène, le fameux ((torpillage» du docteur Vincent, inflige au patient une douleur physique certaine qui n'a d'excuse que le résultat favorable à atteindre. Par contre la rééducation professionnelle est un traitement doux, de longue haleine, pendant lequel l'élève est entouré de tous les soins physiques et moraux que son état réclame. C'est une cure lente, agréable et relativement courte, qui exercera les effets les plus salutaires sur le restant de la vie de celui qui s'y soumet avec bonne grâce et ardeur.

Nous sommes donc des partisans convaincus du système de l'oblij^^ation en matière de rééducation professionnelle, d'autant plus que la réforme est facile à réaliser : à preuve que M. de Broqueville, ministre de la guerre de Belgique, l'a introduite chez nous. Il a décidé, dès le mois de novembre 1914, que les soldats qui, par suite de leurs blessures, seraient désormais inaptes à exercer leur métier ou leur profession d'avant la guerre ne seraient plus réformés et démobilisés, mais simplement déclarés (( candidats à la réforme » et maintenus sur les contrôles de l'armée, pour être versés d'office dans une école de rééducation. Ils conservent la position de militaire et sont dès lors soumis à tous les règlements et à toutes les lois mlitaires.

La mesure n'a pas provoqué chez nous la moindre réclamation; tous les députés à qui j'en ai parlé et parrni lesquels se trouvaient des représentants de nos trois grands partis nationaux, se sont déclarés satisfaits de la mesure. Autant ils s'opposent à ce que l'on retienne dans des camps de l'arrière des hommes définitivement invalides et incapables de rendre aucun service à l'armée, mais pouvant continuer à exercer leur ancien métier et subvenir honorablement à leurs besoins dans le civil, autant ils abondent dans le même sens que le Ministre de là Guerre pour

obliger les soldats blessés ayant besoin de rééducation professionnelle à consacrer à l'apprentissage d'un nouvel état les loisirs gue leur a imposés la guerre.

Les hommes s'y prêtent d'ailleurs de bonne grâce et, après quelques jours de présence à l'École, ils s'y trouvent tellement heureux qu'ils ne demandent plus à s'en aller.

Il est vrai que le nouveau règlement a été d'autant plus facilement admis que l'occupation de la plus grande partie de notre territoire rend pratiquement impossible le renvoi des hommes dans leurs foyers. Au début de la campagne, après la bataille de l'Yser, alors que les ambulances du front étaient encombrées, et que notre service de santé militaire n'avait pas encore eu le temps d'aménager les hôpitaux de l'arrière, un grand nombre d'hommes mutiléô et estropiés ont été licenciés. Ceux qui étaient suffisamment valides et qui avaient l'amour du travail, trouvèrent facilement à se faire embaucher, mais les autres, trop abîmés par leurs blessures ou complètement démoralisés, errèrent à travers la France et l'Angleterre, loqueteux et misérables, tendant la main pour se nourrir et se vêtir.

C'est alors que le Ministre de la Guerre décréta la mesure que nous avons indiquée plus haut, à savoir que tous les soldats réformés seraient sou-

DE LA RÉltnUCATION OBLIGATOIRE 15

mis à un nouvel examen mc'^dical. Les certificats de réforme étaient annulés. Les militaires ayant besoin d'une rééducation professionnelle étaient dirif^és sur les écoles de rééducation; ceux qui étaient parvenus à trouver une occupation honorable pouvaient rester dans leur situation et étaient mis en congé sans solde, tandis (|ue les errants étaient versés au Dépôt des Invalides de Sainte-Adresse. Tous étaient déclarés <( candidats à la réforme », mais restaient soumis au régime militaire. Cette mesure s'imposait, car le Gouvernement belge tient à se réserver la faculté de rappeler dans un camp tout militaire belge en congé qui se méconduirait ou serait un sujet de scandale pour les populations françaises.

En Angleterre, où beaucoup d'hommes avaient été évacués des hôpitaux de la côte belge, après la chute d'Anvers, au moment de la ruée des Allemands vers l'Yser, la situation était encore plus sérieuse. Le Gouvernement belge a commencé par accorder 2 shillings d'allocation par jour à tous les réformés qui séjournaient sur le territoire du Royaume-Uni. Plus tard, il y a envoyé des commissions qui ont procédé à une revision complète de tous les cas. La plupart des hommes avaient trouvé une occupation rémunératrice. Quant à ceux qui, suivant la formule que nous avons déjà employée si souvent et dont nous

l6 DE LA RÉÉDUCATION OBLIGATOIRE

serons obligés de nous, servir encore, « avaient absolument besoin d'une rééducation professionnelle complète ou d'une réadaptation professionnelle », ils étaient confiés à nos écoles de rééducation de Port-Villez près de Vernon (Eure) ou de Mortain (Manche) (i).

Enfin, nous avons une colonie assez importante de soldats mutilés en Hollande, où le Ministre des Sciences et des Arts, M. Poullet, a fondé à leur intention à Katwijk, un home avec cours professionnels.

Même en Belgique occupée, des compatriotes éclairés se sont préoccupés du sort des mutilés et plusieurs instituts y fonctionnent à l'entière satisfaction des fondateurs. Il s'agit des victimes des premiers combats de Liège, de Haelen et de la retraite de l'armée belge sur Anvers, qui étaient restées dans les ambulances de Liège, de Louvain et de Bruxelles après Toccupation allemande.

Au début, il y a eu évidemment des flottements. Le désarroi causé par l'invasion ne nous a pas permis de régler sans retard le régime des mutilés. Mais nous pouvons dire que plus aucun soldat sorti depuis le 5 novembre 1914 mutilé ou estropié de l'hôpital et ayant besoin de réédu-

(i) A la date du i" octobre 19 16, l'École de Mortain a été fusionnée avec celle de Port-Viilez.

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cation ou de réadaptation professionnelle n'a échappé à notre action bienfaisante.

C'est là un résultat que M. de Broqueville peut proclamer avec une légitime fierté.

J'espère et j'ai tout lieu de croire que le système de l'obligation en cette matière sera maintenu après notre retour au pays. D'ici peu de jours se réunira à Sain te- Adresse une commission dans laquelle figurent plusieurs ministres et ministres d'Etat et qui est chargée de fixer le statut du soldat réformé belge; je suis persuadé qu'elle aura à honneur de confirmer, au besoin de faire traduire en arrêté-loi, la décision radicale, mais pourtant si salutaire du Ministre de la Guerre.

Nous nous permettons de croire que les pays de l'Entente auraient tort de ne pas entrer dans la même voie. C'est le seul moyen pour eux d'arriver à un résultat satisfaisant. Les mesures de réalisation sont aisées à prendre : il suffira de décréter que les mutilés en cause ne seront démobilisés qu'après leur complète rééducation professionnelle.

Des amis français m'ont fait l'objection que chez eux le problème n'est plus entier, parce que beaucoup de soldats mutilés ont été licenciés et qu'il serait impossible de les rappeler en vue du réapprentisage 2

l8 DE LA RÉÉDUCATION OBLIGATOIRE

Evidemment, il serait peu pratique de légiférer pour le passé; mais, plus j'examine le problème, et plus s'ancre en moi l'idée que la rééducation professionnelle, fût-elle obligatoire, est un grand bienfait. Ceux qui tomberaient sous le coup de l'obligation seraient, à mes yeux, des privilégies, et, comme la loi autoriserait tous les mutilés et estropiés à profiter des avantages qu'elle décréterait, l'égalité ne serait pas rompue.

Ce qui effraie peut-être les mutilés, c'est de connaître à nouveau la sujétion militaire avec ses petits ennuis et, disons le franchement, avec ses menues tracasseries, parfois mesquines, qui n'ont rien de commun avec la vraie discipline militaire et sont le résultat du manque de discernement de certains petits chefs bornés. Pour éviter que les mutilés ne soient pas traités comme ils le méritent, il suffirait que le Ministre de la Guerre donnât des instructions dans ce sens et mît à la tête des établissements de rééducation de vrais éducateurs civils, avec, pour les seconder et maintenir un discipline paternelle, des chefs militaires connus pour leurs sentiments altruistes et le dévouement à leurs subordonnés.

Dans le chapitre qui traite du choix des hommes, nous développerons davantage nos idées à cet égard.

DK I.A RÉÉDUCATION ORI.IGATOIRE IÇ

Ail cours d'un récent voyage en Italie, j'eus le plaisir de visiter le mafj^nifique établissement de rééducation de Gorlo, près de Milan, qui ressemble beaucoup, par son orjjanisation et son fonctionnement, à notre École de Port-Villez, et de faire la connaissance de son excellent directeur, le lieutenant-colonel médecin de réserve Prof. Galeazzi. Lui aussi est un partisan convaincu de l'obligation. En l'absence de toute réglementation, il use d'autorité et refuse de donner Vexeat aux hommes qui, selon lui, doivent apprendre une nouvelle profession ou se réadapter à leur ancien métier. Il rencontre à peine lo % de récalcitrants. Encore plusieurs de ceux-ci, voyant les progrès de leurs camarades, consentent-ils dans la suite à fréquenter assidûment les ateliers.

IJI. DES AVANTAGES DE LA FUŒDUCAÏION PROFESSlOiNiNELLE OBLIGATOIRE.

UN premier avantage de cette mesure serait de mettre entre les mains de TEtat le contrôle et la coordination de tous les efforts qui s'emploient actuellement en faveur des mutilés.

Les bonnes intentions ne manquent point; mais il est pénible de constater que beaucoup d'argent et beaucoup de peine et beaucoup de générosité sont dépensés en pure perte, faute d'une compréhension exacte des besoins des mutilés.

Ici on se borne à les occuper à des métiers qui ne seront plus rémunérateurs après la guerre ou qui disparaîtront avec elle. Ainsi, en Angleterre, on occupe de nos hommes à tricoter des chaussettes à la machine. Ailleurs on leur fait confectionner des objets en fine vannerie. Pourquoi ne pas leur enseigner méthodiquement un métier sérieux qui nourrit son homme?

Parfois des personnes charitables, animées des meilleures intentions, créent des écoles sans savoir exactement où elles vont; elles consacrent à ces œuvres leur cœur et leur argent; malheureusement les résultats ne répondent pas à leurs efforts.

Nous estimons que l'Etat doit être le grand contrôleur des œuvres pour mutilés, parce qu'il est leur protecteur naturel, ce qui ne veut pas dire qu'il doive les absorber.

L'Etat créera des écoles professionnelles, des instituts, des centres agricoles, mais il encouragera de ses conseils et de ses deniers toutes les œuvres viables, toutes les œuvres sérieuses capables d'assurer une vraie rééducation aux mutilés.

La rééducation sera obligatoire pour les mutilés, mais, citoyens libres de pays libres, qui se battent pour la liberté, ils choisiront eux-mêmes l'établissement agréé par le Ministre de la Guerre ou par le Gouvernement, auquel ils voudront se confier.

Ainsi une saine émulation stimulera toutes les œuvres à bien organiser leurs services, afin de mériter la confiance des élèves et des pouvoirs publics. De la diversité des conceptions naîtra la diversité des écoles : et ceci est indispensable étant donnée la diversité des branches de l'activité nationale.

En Belf^ique — en Belgique d'exil, s'entend — nous avons les deux espèces d'écoles. Il y a d'abord le Dépôt des Invalides de Sainte- Adresse, fondé par M. vSchollaert, président de la Chambre des Représentants de Belgique. C'est une œuvre privée, puissamment aidée par l'Etat belge. Les Ministres de la Guerre, des Sciences et des Arts, des Travaux Publics lui viennent en aide par la liquidation de subsides ou la fourniture d'objets en nature.

Mais la direction appartient à M. Schollaert, qui fixe les programmes et décide de l'extension des ateliers. Les bénéfices de l'exploitation industrielle permettent de payer un salaire aux hommes. Voilà un type d'œuvre privée soutenue par le gouvernement. Un cadre militaire complet maintient la discipline et aide la direction dans la conduite de l'établissement.

L'École de Port-Villez, près Vernon, par contre, a été créée par le Département de la Guerre et est soutenue par lui.

Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps sur l'organisation de cet établissement : le lecteur en trouvera plus loin une description complète.

Un second avantage de l'obligation, c'est qu'elle empêche les hommes sortant des hôpitaux de s'égailler et de risquer de perdre au contact

de la vie courante les belles qualités morales qui ont soutenu leurs âmes au cours des combats.

Lorsque le soldat revient blessé du champ de bataille, surtout maintenant que la balance penche de plus en plus du côté des alliés, suivant rimage employée par M. le Président de la République dans sa Lettre aux Armées, il se trouve dans un état d'exaltation qui arrache fréquemment des larmes aux civils de Tarrière. L'amour de la patrie, Tesprit de sacrifice brillent dans ses yeux agrandis par la fièvre. Peu à peu il se calme, mais son moral reste à un étiage très élevé.

Si, dès la convalescence, le personnel infirmier pouvait familiariser avec Tidée de la rééducation professionnelle les blessés que les médecins leur désigneraient, quel temps précieux ne gagneraiton pas? Ils sortiraient de Thôpital tout feu et flamme, enthousiasmés par la perspective d'une vie indépendante grâce au travail et malgré la mutilation. Ainsi l'éducation professionnelle profiterait de la haute tension morale des sujets, tension qu'il serait regrettable de laisser diminuer.

Ceci n'est pas de la théorie. Ce n'est pas l'amplification d'une conception généreuse : c'est le fruit de notre expérience de tous les jours.

Les soldats qui nous viennent directement de

AVANTAflKS DK I A RI<:ï^:nurATION OBI.IGATOIRK 25

rhô[)ital bel^^e de Rouen ou d'un hôpital du front sont micMix disposés au travail que ceux qui ont longtiMnps traîné dans les dépots de convalescents ou dans des camps d'inaptes, ou dans les familles et les homes anglais.

L'homme longtemps immobilisé par une lésion des jambes, par exemple, éprouve un besoin d'activité et de travail que nous tâchons de satisfaire.

Pour répondre à ce besoin d'activité, nous avons créé !'« Œuvre du Travail des Blessés Belges », Nreconnue par arrêté ministériel du 30 octobre 191 5, et qui a notamment pour but de procurer des distractions et de petits salaires aux soldats blessés. L'œuvre leur donne le moyen de fabriquer de petits objets en vannerie avec des fibres de raphia, (occupation très propre, qui ne souille pas la literie), et vend les objets fabriqués. Les bénéfices sont versés au Fonds des Mutilés, qui est en outre alimenté par des dons et des souscriptions. M. Renkin, Ministre des Colonies, a eu la grande amabilité de faire venir du Congo, aux frais de son administration, une vingtaine de ballots de la fibre précieuse.

A l'hôpital de Bonsecours, à Rouen, dirigé avec une rare distinction par le docteur de Marnefïe, il a été aménagé des ateliers pour les convalescents, afin qu'ils se réhabituent au travail.

Les amateurs sont nombreux pour pratiquer la menuiserie, la bimbeloterie, la vannerie et le moulage en plâtre.

Ne laissons pas refroidir l'enthousiasme de nos soldats; évitons soigneusement de laisser se ternir la beauté morale qui est en eux au contact de la réalité parfois décevante. Evidemment, ce serait cruel de priver Thomme du plaisir d'aller embrasser sa femme et ses enfants, d'aller recevoir la bénédiction de ses vieux parents. Certes il faudrait lui accorder un congé d'une quinzaine de jours, pendant lequel il n'aurait pas le temps de se démoraliser, ni de contracter des habitudes d'oisiveté. Non, ces jours seront entièrement consacrés à la joie du revoir et éclairés de Tespoir d'un avenir encore plein de promesses. Il retournera gaîment au travail et les larmes dont sa femme et ses enfants accompagneront cette fois-ci son départ ne seront pas des larmes amères, mêlées d'angoisse par la hantise des combats, mais seulement des larmes de tendresse causées par une séparation temporaire et nécessaire. Le spectre du danger ne se dressera plus derrière lui comme au jour où il s'en allait vers la tranchée meurtrière, mais l'ange de la paix prometteur d'espoir et de bonheur apparaîtra à ses côtés lui montrant le chemin de l'école rédemptrice.

De plus, si rhomme sait à l'avance que son départ pour un institut de rééducation est de

AVANTAGES DE LA KÉI^:DUCATK)N OBLIGATOIRE 2^

rigueur, qu'il lui est imposé dans son intérêt, il se soumettra h cette séparation passagère avec bonne grâce et avec le même esprit de discipline qui lui faisait rejoindre le front.

Qu'on ne craigne pas non plus la résistance des familles; celles-ci se sont, en effet, imposé des sacrifices autrement lourds, auprès desquels le nouveau est à peine une privation. D'ailleurs, pendant la rééducation des mutilés, l'Etat continuerait à s'occuper de leurs familles comme au temps de la mobilisation pour les services de guerre.

L'obligation de la rééducation permet en outre de gagner beaucoup de temps qui sans cela serait perdu en flâneries déprimantes. Les premiers amputés et estropiés qui auront commencé leur rééducation dès leur départ de l'hôpital, sortent déjà nombreux en fin d'apprentissage de nos écoles de rééducation et gagnent des salaires d'autant plus rémunérateurs, que la demande dépasse de loin l'offre, par suite de la présence au front de la fleur des travailleurs.

Que l'on profite donc de cette période, pendant laquelle le commerce et les industries autres que celles de la guerre subissent forcément un temps d'arrêt, pour préparer les mutilés et estropiés à la pratique de nouveaux métiers.

Ainsi, au jour de la victoire, ils seront là, prêts à rendre les plus grands services à l'industrie

et au négoce renaissants et, après avoir versé leur sang sur les champs de bataille pour la défense du pays et de la civilisation, ils participeront encore à la reconstruction des foyers dévastés et prépareront, avec leurs frères valides, de précieux triomphes sur le terrain économique.

J'incline à croire, enfin, que beaucoup de soldats se plieraient volontiers à la rééducation obligatoire, ne fût-ce que pour avoir Thonneur de porter Tuniforme jusqu'à la fin des hostilités. A chaque instant, des soldats mutilés belges placés dans des positions civiles très rémunératrices demandent à être repris dans les services auxiliaires de Tarmée, dans le seul but de rentrer au pays avec le glorieux uniforme de nos troupiers. Un soldat mutilé portant ses décorations sur la capote ou la tunique est un glorieux blessé que le bourgeois regarde avec respect et auquel il témoigne de la considération; un civil manchot ou amputé d'une jambe se traînant sur des béquilles, même portant sur sa poitrine la croix des braves, est un pauvre hère qui n'inspire que la pitié.

Et les soldats des Alliés, poilus français, tommies britanniques, canadiens et australiens ou piottes belges, de même que leurs camarades russes, italiens, serbes et roumains, sont trop cocardiers pour ne pas sentir avec acuité cette différence.

IV. COMiMEM DEVIWIT SE PRATIQUER L'ORIENTATION PROFESSION iNELLE DES MUTILÉS.

AINSI que nous Tavons dit dans le chapitre précédent, c'est dès l'hôpital que les candidats à la rééducation profesionnelle devraient être initiés par les médecins et les infirmières à tous les détails de cette question si capitale pour eux.

Il serait utile que les gouvernements intéressés fissent publier, à l'intention du personnel des formations sanitaires, des recueils donnant des indications très circonstanciées sur tous les instituts de rééducation des diverses régions militaires. Ce personnel fournirait aux candidats une foule de renseignements et ceux-ci pourraient ainsi se faire une idée première sur les possibilités qui leur sont offertes. Au cours de leurs longues veilles sur leurs petits lits étroits, ils songeraient au choix d'un nouveau métier, ils supputeraient les chances de réussite dans telle

30 DE l'orientation de la rééducation

profession plutôt que dans telle autre. Des préférences pour tel ou tel état caressées pendant longtemps, mais que les nécessités de Texistence avaient fini par étouffer, se réveilleraient et ainsi le mutilé serait intéressé d'avance à la rééducation qu'il aurait hâte d'entreprendre. De temps à autre, pendant les séances de pansement, le médecin interrogerait Thomme sur ses goûts; il le guiderait éventuellement dans son choix, déconseillant les métiers que l'état physique du blessé ne permettrait plus d'exercer; en signalant d'autres qui s'adapteraient mieux au genre de la mutilation.

Dès que les plaies seraient cicatrisées, tous les militaires définitivement inaptes au service de campagne ou à un service auxiliaire seraient dirigés vers le chef-lieu de leur région d'origine, car ce doit être un axiome pour tous ceux qui s'occupent de l'orientation professionnelle des blessés à rééduquer qu'il ne faut pas déraciner les /lommeSy mais il convient de les laisser autant que possible dans le milieu où ils vivaient auparavant.

Là ils seraient examinés par une commission de spécialistes, hommes compétents et consciencieux bien pénétrés de l'importance de leur mission et qui comprendraient qu'une erreur de leur part se répercuterait lamentablement sur toute une destinée humaine.

DE l/ORIENTATION DE LA RÉÉDUCATION l^\

Il est des cercles oii Ton estime (jue Torientation professionnelle des blessés est du domaine exclusif de la médecine et que les représentants de cette noble science doivent en cette matière avoir seuls voix au chapitre. Nous n'épousons pas cette opinion. L^homme n*est pas seulement un organisme qui a notamment des bras et des jambes, c'est aussi un être doué d'intelligence et de sensibilité, de passions et de goûts, de préférences et de ressentiments, de volonté libre surtout. C'est, de plus, un être qui vit dans un milieu déterminé, d'où il y a intérêt pour la collectivité de ne pas le tirer.

En règle générale, le médecin n'interviendra que d'une manière négative, en ce sens qu'il indiquera quelles professions les candidats ne peuvent pas embrasser, étant donné le genre de leurs lésions.

Le choix du métier devra ensuite être dérivé des goûts et des aptitudes de l'homme, de la possibilité pour lui de réussir dans une profession plutôt que dans une autre à l'endroit où il compte se fixer, de son développement intellectuel enfin, car il est des métiers qui exigent une certaine dose de connaissances positives.

Je voudrais donc voir dans ces commissions, à côté d'un médecin expérimenté et bienveillant, quelque vieux magistrat connaissant bien la psy-

32 DE l'orientation DE LA RÉÉDUCATION

chologie des gens du pays, un professeur ayant blanchi sous le harnais, directeur d'école professionnelle, habitué à conseiller les jeunes gens quant au choix d'une carrière, enfin un industriel ou un commerçant ayant réussi dans les affaires et particulièrement bien au courant des ressources et des besoins de la région.

Mais, ceux que je ne voudrais pas y voir, ce sont ces vieilles culottes de peau qui considèrent les soldats, quels qu'ils soient, comme des <( carottiers », des <( tire-au-flanc », à qui il importe de montrer (( qu'on ne la leur fait pas » et qui traiteraient les mutilés à conseiller comme des accusés qu'il faut juger.

Ce sont ces fonctionnaires blasés, qui s'acquitteraient de leur mission comme d'une corvée rapportant des jetons de présence ou qui l'envisageraient comme une plaisanterie dont le principal mérite serait de ne pas durer.

Ces commisions examineraient consciencieusement le cas de chaque homme. S'il est à même de continuer son ancienne profession, malgré ses lésions, ils le rendraient immédiatement à la vie civile. Ils ne retiendraient que ceux qui doivent apprendre un nouveau métier pour être à même de gagner dans la suite convenablement leur pain quotidien. Le professeur les interrogerait pour se rendre compte de l'état de leur instruc-

DE l'orientation DE LA RÉÉDUCATION 33

tion, rindustriei leur parlerait de leurs projets et discuterait avec eux les chances de réussite dans une profession envisagée, puis le médecin, qui se serait au préalable rendu compte de Tétat de leur organisme, approuverait ou désapprouverait le choix et, dans ce dernier cas, les commissaires tâcheraient de découvrir, d'accord avec les intéressés, le métier autorisant le plus de présomptions de succès.

Leur choix définitivement fixé, les hommes seraient renseignés sur les écoles de la région où ils pourraient accomplir leur apprentissage; puis ils seraient dirigés sur l'institution à laquelle ils auraient donné leur préférence.

Je me suis déjà posé la question de savoir s'il ne serait pas possible de dresser un tableau indiquant, d'une part, les principaux genres de lésions et donnant en regard les métiers qui conviendraient particulièrement aux sujets atteints de ces lésions. Mais, après mûre réflexion et après en avoir causé à maintes reprises avec les médecins de Port-Villez, nous avons conclu à l'inopportunité de semblable tableau, sinon à l'impossibilité. Même notre service médical a abandonné la classification en métiers <( assis » et métiers « debout ».

Il est de bons esprits qui prétendent qu'il faut autant que possible rééduquer les mutilés dans

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leur ancien métier; et ils se basent, pour soutenir leur thèse, sur des considérations économiques : Il est dans l'intérêt de tous, disent-ils, de ne pas tirer les hommes de leur milieu ancien; or, il est probable que le choix d'une nouvelle profession les force à changer de résidence. Et puis, lancer les mutilés dans une nouvelle voie, c'est peutêtre encombrer certains métiers et causer une pénurie de bras dans d'autres.

Nous croyons que ces craintes ne sont pas fondées. D'abord, les professions ne sont pas étroitement localisées, ensuite, les métiers sont tellement variés qu'il s'établira au bout du compte une espèce d'équilibre entre le nombre des recrues dans chacun d'eux; mais il ne faut surtout pas perdre de vue que la mort aura fauché dans tous les rangs et qu'il n'y aura de l'encombrement nulle part.

Oui, il faut rééduquer dans l'ancien métier, si cette rééducation est possible, étant donnée la nature des mutilations du sujet. Oui, il faut suivre ce conseil, si la pratique du premier métier, malgré la lésion, demeure aussi lucrative que l'exercice de ceux qu'il pourrait apprendre facilement dans une école de rééducation. En outre, il ne faut pas hésiter à conseiller aux hommes de troquer un métier non qualifié contre un métier qualifié. Mais, surtout, il faut tenir compte des goûts et des préférences de l'intéressé.

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L'expérience nous a appris que, si les préférences des hommes déconcertent parfois parce qu'elles n'ont pas le moindre rapport avec la profession ancienne, elles s'arrêtent en général à des métiers connexes, voisins de ceux qui furent exercés antérieurement : un maçon ou un charpentier se prononceront pour la profession de dessinateur-surveillant de travaux ou commis d'architecte, un tailleur de pierre voudra devenir appareilleur, un forgeron dessinateur de ferronneries d'art; un mouleur incapable désormais de soulever les moules pesants tâchera de se muer en modeleur; un peintre en bâtiments qui ne pourra plus s'aventurer sur les échafaudages s'orientera vers la peinture d'étiquettes, de réclames ou d'enseignes, travail qui peut s'effectuer à l'atelier, ou vers la décoration de porcelaines. Un coiffeur incapable de longues stations debout deviendra posticheur, un menuisier manuel s'exercera à l'art de conduire des machines-outils dans l'industrie du bois. Des agriculteurs ou des vachers estropiés des jambes deviendront maraîchers, des maréchaux-ferrants passeront aux tours ou à l'ajustage.

Nous avons constaté que la nature des mutilations influe également sur le choix d'un métier. Les mutilés des jambes ont une préférence marquée pour les métiers de cordonnier, de bourre-

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lier, de vannier, de tailleur, de relieur et même de chauffeur-mécanicien d'automobiles. Les manchots choisissent la profession de peintre de lettres et d'étiquettes, de peintre imitateur de bois et de marbres ou de polisseur dans l'ébénisterie, ou de pyrograveur. Avec un bras de travail, ils pouraient dans beaucoup de cas apprendre l'art du diamantaire.

Un de nos compatriotes, ingénieur distingué, qui se propose de monter un chantier de constructions navales, sur le bord de la Seine, entre Le Havre et Rouen, lequel chantier sera transféré en Belgique après la libération du territoire, compte employer un outil électrique qui remplace le marteau des riveurs et qui peut être manié par un manchot. L'outil serait manœuvré par le bras valide et dirigé par le moignon de l'autre bras, auquel on pourrait éventuellement adapter un bras de travail spécial. Cet ingénieur, doublé d'un homme de bien, a offert à notre Ministre de la Guerre de procéder à un essai avec des anciens métallurgistes amputés d'un bras et il est persuadé que l'essai sera concluant.

Très souvent le choix est déterminé par des préférences anciennes. Un an de travail à Port- Villez nous a permis de constater dans cet ordre combien il existe de talents cachés parmi nos

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mutilés ci (oinbien mal se fait d'cjrdinaire le choix d*une profession pour nos enfants.

Là aussi il y aura beaucoup à modifier après la f^uerre. Les maîtres devront être exercés à dépister les aptitudes naturelles de Tenfant. L*organisation pendant les deux dernières années de scolarité, (c'est-à-dire pour les élèves de 12 à 14 ans), d'un enseignement préparatoire aux métiers, comme le prévoit la loi Poullet de 1914, rendra dans ce domaine les plus grands services à notre pays.

Voici quelques exemples typiques très consolants qui démontrent l'importance du facteur « préférences et aptitudes naturelles » dans l'apprentissage d'un nouveau métier.

Un garçon de café estropié de la main droite, ce qui l'a rendu absolument inapte à manier verres, bouteilles et vaisselles et qui avait une détestable écriture, s'est senti attiré vers la peinture de lettres pour enseignes. Il avait le sens des couleurs et des formes élégantes; aussi bien, après six mois de travail assidu est-il devenu un ouvrier de premier ordre, et un patron de Rouen l'a embauché récemment au salaire initial de 65 centimes à l'heure.

Un clown de cirque qui n'avait jamais tenu un pinceau, si ce n'est pour se barbouiller la face, est devenu peintre ornemaniste; et ses frises et

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ses motifs décoratifs, parfois un peu bizarres — on dirait vraiment que son art garde quelque chose de burlesque — dénotent chez lui un sens profond de Tharmonie. Chose étrange, il commence un dessin dans un certain style, il l'achève dans ce style et, cependant, il n'a pas la moindre notion de l'histoire de Tart.

Un apprenti de Tatelier de peinture sur verre, que le professeur avait mis tout d'abord au montage en plomb des pièces de verre et qui ne payait pas du tout de mine, a demandé à passer à la section des peintres et il est actuellement un des très bons élèves de cette section d'art.

Un camionneur fortement abîmé du coude a fait des progrès étonnants dans l'art du posticheur; un tailleur de pierres devient calligraphe et a commencé l'apprentissage de la lithographie, et son maître lui découvre un réel talent.

Un terrassier ayant perdu l'usage du bras gauche montre des dispositions toutes particulières pour l'imitation du bois et des marbres; en trois mois, il est parvenu à un degré d'habileté qui lui permettrait dès maintenant de gagner largement sa vie. Il compte dans son atelier une douzaine, au moins, de camarades dont les cas sont des plus remarquables : un marin qui a perdu l'usage de trois doigts d'une main, produit des panneaux réellement superbes, après trois mois d'études;

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un ouvrier brasseur, dont la main gauche est presque complètement paralysée et qui n*est à l'atelier que depuis deux mois, fait preuve d'un tel goût, d'une telle sûreté de main, que son professeur lui-même s'étonne des progrès réalisés.

On croit généralement qu'il faut des années pour former un tailleur; il est plusieurs apprentis de notre atelier de couture qui pourront être considérés comme bons ouvriers après moins d'un an. Un ancien ouvrier télégraphistie s'applique avec tant d'ardeur à la couture et à la coupe qu'il prépare et achève déjà des grandes pièces.

Un coureur cycliste qu'une balle dans le poumon condamne à renoncer désormais aux <( trains d'enfer » se met à la bimbeloterie. Il ne lui a fallu ^que deux mois et demi pour apprendre à fabriquer des brouettes d'enfants, des cages d'oiseaux, des articles de bazar.

A la cordonnerie, tous les visiteurs s'émerveillent devant le travail d'un amputé d'une jambe, forgeron avant la guerre, qui, en trois mois et demi d'apprentissage, en est arrivé à faire des bottines de travail aussi bien et aussi vite qu'un ouvrier moyen.

Une griflfe cubitale de la main gauche rend impossible à un confiseur son ancien métier. L'ajustage le tente, mais il craint que la mutilation ne le gêne; toutefois, il s'y adapte si bien

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qu'après six mois on peut lui confier des travaux de précision.

Un apprenti fourreur, qu'une grave blessure au bras gauche empêche de continuer le métier d'ébéniste, parvient, après cinq mois, à monter et coudre cravates, étoles, manchons, et, dès maintenant, il est apte à gagner de sept à huit francs par jour.

Il a fallu un courage soutenu à ce pauvre garçon qui eut le bassin traversé par une balle pour surmonter la douleur que provoquait une station debout prolongée; il voulait néanmoins devenir sabotier — il était mineur avant la guerre — et, après trois mois et demi d'apprentissage, il exécute parfaitement le travail le plus difficile : le planage des sabots. Avant une nouvelle période de deux mois, il sera devenu sabotier accompli.

Mais quels procédés employez-vous pour découvrir ces talents, me demandez-vous, cher lecteur ?

La chose n'est pas bien difficile.

Lorsque les sujets arrivent à Port-Villez, ils subissent tout d'abord un examen médical approfondi, dont les résultats sont consignés sur des fiches. Cet examen permet en premier lieu de déterminer quels soins physiothérapiques spéciaux il convient d'administrer aux hommes, s'ils

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ont besoin d'électrisalion, de nu*canolh('*rapie, de massa^t\s on de f^^ymnasti(|ue ortliopédi(|ue, si l'escrinu' leur sera utile, s*il faut leur réapprendre à marcher normalement; car tous ces cas sont prévus et tous ces traitements spéciaux s'appli- (|uent ré^^'uliérement, sous la conduite de médecins, de professeurs d'éducation physique et d'infirmiers. Le médecin se fait alors une opinion sur les impossibilités et, partant, sur les possibilités

du réapprentissag^e.

Les nouveaux arrivés passent ensuite au service péda^^ogique, qui s'enquiert pour chacun d'çux de l'état d'instruction générale. Cet examen s'impose non seulement pour grouper les hommes en classes, mais encore au point de vue du réapprentissage, car certains métiers exigent de la part des ouvriers une instruction générale assez étendue et une intelligence claire et vive, et il importe d'être fixé à cet égard, afin de pouvoir guider le choix par des conseils judicieux.

Enfin, les candidats apprentis sont examinés par le directeur technique, le capitaine Haccour, connaisseur et entraîneur d'hommes, qui aime l'ouvrier et en est aimé et qui possède à fond la psychologie du travailleur. 11 les promène dans les ateliers, où s'enseignent quarante-huit métiers différents.

Cette promenade accompagnée à travers les ateliers est fort typique : les hommes sont hau-

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tement intéressés par ces métiers dont souvent ils ne soupçonnaient pas même Texistence. En voyant leurs camarades au travail, rayonnants de contentement, ils sont tout naturellement incités à se joindre à eux. A la vue de certains des travaux exposés, ils sentent parfois sourdre des aptitudes longtemps insoupçonnées, prendre corps des rêves caressés depuis leur jeunesse, mais que les hasards de la vie n*avaient pas permis de réaliser. Ils entendent au fond de leur être comme un appel et ils disent, comme le Corrège devant la sainte Cécile de Raphaël : <( Et moi aussi, je suis peintre ! »

La visite des ateliers dure parfois une couple de jours; les candidats se mêlent aux travailleurs, causent entre eux, s'informent auprès des chefs d'ateliers et des moniteurs, puis ils comparaissent un à un devant la commission des chefs des trois services de l'Institut : du médecin-directeur, du directeur pédagogique et du directeur technique.

Ces messieurs consultent leurs notes individuelles et décident ensuite, d'accord avec l'intéressé, qu'il fera un essai d'apprentissage dans tel atelier. Je dis essai d'apprentissage, car, si après huit jours il appert des constatations des chefs de service et des chefs d'atelier que le sujet n'a pas les aptitudes voulues pour le métier

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choisi, on se met en campagne pour lui en trouver un autre, mieux en rapport avec ses moyens, et il est bien rare qu'on n'aboutisse pas rapidement à la solution cherchée.

Vous voyez, cher lecteur, que nous nous entourons d'un luxe de précautions pour ne pas faire fausse route, car ce serait criminel de lancer un mutilé qui n'a pas de temps à perdre dans un métier qui ne lui conviendrait pas. Il importe donc, ainsi que nous l'avons déjà dit plus haut, et je m'en voudrais de ne pas y insister encore, que cette orientation professionnelle soit faite par des hommes consciencieux qui aiment leur prochain comme eux-mêmes, et non par de froids fonctionnaires qui portent dans leur poitrine, à la place du cœur, un arrêté organique ou un décret présidentiel.