D'ÉCOLES DE RÉÉDUCATION

UNE des règles fondamentales qui président à l'organisation de renseignement primaire en Belgique est que les écoles doivent être adaptées aux nécessités locales.

On n'y a jamais sacrifié à ce fétichisme de l'uniformité qui voudrait verser toutes les écoles et tous les élèves dans un même moule, comme si tous avaient les mêmes besoins et que ces besoins ne variaient pas d'une région à Fautre, voire de commune à commune. Nous n'aurions donc pas applaudi M. Duruy, Ministre de FInstruction Publique de France, lorsque, tirant sa montre, il lança avec fierté cette phrase mémorable : « A cette heure, tous les élèves de nos écoles font de la composition française »,

Il ne faut jamais perdre de vue dans une organisation scolaire cette vérité qui est devenue banale à force d'être évidente, que les écoles sont faites pour les élèves et non les élèves pour les écoles, et que l'enseignement doit s'y plier à leurs aptitudes et à leurs besoins économiques.

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Si cette vérité s*impose pour les écoles permanentes, elle est bien plus impérieuse encore lorsqu'il s'agit d'institutions nées d'événements extraordinaires et qui sont appelées à disparaître dès que les éléments auxquels elles s'adressent auront cessé d'avoir besoin de leur aide.

Il est donc impossible de tracer à l'avance des règles et des programmes uniformes pour l'organisation d'écoles destinées aux soldats mutilés. Il s'agit d'aller vite en besogne, de ne pas perdre un temps précieux en palabres de toutes sortes. Il vaut mieux, après avoir prévu les extensions probables, se mettre immédiatement à enseigner, quitte à perfectionner en cours de route. Nous avons agi ainsi à Port-Villez. Le 12 juillet 1915, nous y avons commencé à débroussailler le terrain et le 21 août suivant, alors qu'un dixième seulement de l'institution était debout, nous avons reçu le premier contingent d'élèves. Pendant un an encore nous avons continué à étendre les bâtisses, à aménager et à multiplier les ateliers, et maintenant même nous ne voudrions pas dire que l'École est parachevée. Cela ne nous a pas empêché de consacrer le meilleur de notre temps à la rééducation professionnelle de nos chers mutilés et à l'heure actuelle un certain nombre ont pu abandonner la maison commune pour gagner leur vie grâce au nouveau métier qu'ils y ont appris.

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Les (*xt(msi()ns clonniVs h l'ïtcole et rinsl/illation de nouveaux ateliers nous ont souvent été inspirées par nos élèves eux-mêmes. Nous avons créé une école sur mesure. Nous sommes partis avec un plan d'ensemble indiquant simplement les contours; les détails nous ont été dictés par les circonstances. Je crois que c'est la méthode à employer pour toutes les œuvres de guerre, quelles qu'elles soient.

l^Lxaminons maintenant quels genres d'écoles doivent mériter nos préférences : Sont-ce les petites écoles n'enseignant qu'une seule ou quelques spécialités? Sont-ce les grandes écoles à sections multiples, espèces de camps, oii l'on réunit un très grand nombre d'hommes?

Ma réponse ressemble beaucoup à celle du Normand : <( Les unes et les autres sont utiles ». Les mutilés à rééduquer sont tellement nombreux que ce serait un tort de rebuter aucune initiative.

Nous autres, Belges, chassés de notre pays, nous avons dû adopter la seconde manière et créer un petit nombre de grandes écoles, comme celles de Sainte-Adresse, de Port-Villez et de Mortain (Manche) (i). Nous croyons que lorsqu'une puissante société ou bien l'Etat veulent

(1) Depuis le i" octobre 191 6 fusionnée avec celle de Port-\illez.

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fonder des institutions pour mutilés, il vaut mieux qu'ils imitent notre exemple et établissent quelque chose de grand. En effet, les écoles à sections nombreuses ont ceci de bon, qu'elles offrent un plus grand choix aux candidats à la rééducation. Eu puis si un mutilé fait fausse route, il y a moyen, sans perdre beaucoup de temps, de l'aiguiller dans une autre direction.

De plus, les frais diminuent à mesure qu'un plus grand nombre d'hommes profitent des services généraux, ce qui n'est pas du tout à dédaigner.

Où faut-il de préférence placer ces grandes écoles? A la ville? A la campagne? Lorsqu'on a le choix, il est préférable de se résoudre, à la dernière alternative et de les établir en pleine nature, dans de beaux sites qui plaisent à l'œil et élèvent l'âme.

Lorsque nous avons les nerfs ébranlés par un travail trop intensif et trop prolongé ou que nous sommes abattus par quelque chagrin, nous fuyons la ville avec son bruit et son mouvement et nous allons demander à la vie des champs la quiétude et le repos qui nous remettent d'aplomb et rendent à notre organisme sa vigueur et à notre âme sa force de volonté.

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Pour la même raison, il est utile de soumettre ù une cure d'air et de lumière nos pauvres mutilés, peut-être aigris par la souffrance. La vie au milieu de la belle nature leur est bonne. Le calme et le travail régulier leur rendent la maîtrise d'eux-mêmes. La beauté du site les pénètre malgré eux et ils en subissent le charme sans le vouloir. Le moral réagit sur le physique, et réciproquement.

La grande ville ne convient pas à nos mutilés et estropiés, qui sont des anormaux physiques. (( Il y a là trop de distractions qui leur sont néfastes. Il y a là aussi trop de gens qui les plaignent et entretiennent ainsi, sans le vouloir, leurs douleurs physiques et leurs souffrances morales et les conseillent mal.

« La grande ville est trop propice aux flâneries funestes; la caserne, avec ses hauts murs, ne retient pas les hommes : quand l'heure de sortir sonne, une force irrésistible les pousse dehors. Le goût du travail ne renaît pas dans pareille ambiance, ce goût du travail qui est la condition primordiale de toute rééducatioin professionnelle )) (i).

(i) Conférence faite par l'auteur : La rééducation professionnelle des grands blessés de guerre et l'Institut militaire belge de rééducation professionnelle, Port-Villez lez-Vernon.

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Il ne faut évidemment pas choisir un endroit trop isolé, car les mutilés se sentiraient trop éloignés du reste du monde et, alors, ils auraient des raisons de se croire en pénitence. Il convient qu^ils entendent la vie économique bruire autour d'eux et qu'à la fin de la semaine ils puissent trouver dans une ville voisine quelque distraction honnête.

L'expérience nous a appris que cet isolement intensifie l'apprentissage. L'homme qui vit à l'école est comme plongé dans un bain de travail. Son attention n'est pas détournée de ses occupation par mille et une choses que la vie au dehors mettrait sur sa route. Un mutilé qui rentre chez lui pour les repas et le sommeil partage naturellement ses pensées entre les menus incidents de la famille et les leçons de l'école. Nous avons pu constater, dans le même ordre, que les congés accordés en dehors des époques de vacances sont très nuisibles à l'apprentissage : ces congés constituent de véritables temps d'arrêt dans les études. Quant aux vacances qui se donnent chez nous aux époques traditionnelles, à Pâques et en août, dès qu'elles ne se prolongent pas, elles nous paraissent nécessaires non seulement pour donner aux hommes l'occasion d'aller se retremper au (( sein de leurs familles », mais encore pour donner un peu de répit aux instructeurs et aux dirigeants.