La cJiule du royaume

La nation juive est-elle tombée sans qu'on ait tenté, par quelques vigoureuses dispositions socia-

les, de rafTermir TEtat sur le point de sombrer? Au déclin de la culture chez les Hellènes, nous voyons des rois Spartiates magnanimes, Agis et Kléoménès. Au point décisif de l'histoire romaine, nous trouvons les deux Gracches ; de même dans l'histoire israëlite, il se trouve au moment critique, un réformateur social de grande envergure,

A peu près 640 ans avant le commencement de notre ère, un jeune garçon de huit ans monta sur le trône de Jérusalem : c'était Josias. Lorsqu'il eut atteint sa vingt-sixième année, on trouva un jour dans le temple le livre de la loi de Moïse, qui y avait été oublié depuis fort longtemps. Les commandements en furent lus solennellement et le roi renouvella l'ancienne alliance au nom du peuple rassemblé, et l'inaugura en faisant recélébrer la Pâque dans tout le royaume. Le livre des Rois nous dit : « Qu'il n'y avait pas eu de roi semblable à lui, qui se fut tourné vers l'Eternel de tout son cœur, de toutes ses forces et ce, selon toutes les lois de Moïse ».

Mais cette période d'innovation ne devait pas durer longtemps, car les conditions politiques s'assombrissaient. L'ancienne Egypte et la nouvelle Babylone, ces deux puissances universelles, se préparaient à la lutte décisive et les peuples habitant entre ces deux puissances vivaient dans la crainte. Les cours des petits Etats se débattaient entre eux, comme nous le voyons maintenant chez les peuples asiatiques où les influences