X AVANT-PROPOS
Cependant, là n'est pas le véritahle intérêt de votre travail. H est dans cette œuvre obscure ^ intime et minutieuse de réforma-tion qui a fait passer le diocèse de Limof/es (1*101 état déplorable à cette perfection relative que coynportent les conditions humaines du développement de V Eglise. Les détails que vous donnez sur ce qu'était au début du dix-septième siècle dans cette région la vie ecclésiastique et plus généralement la vie chrétienne sont attristants. Aux désordres de l'âge précédent s'ajoutaient ceux qu'avait enfantés l'anarchie des guerres religieuses. On ne lira pas sans un douloureux étonnement telle des Instructions données aux députés du clergé en i624. On admirera du moins f extrême sincérité avec laquelle le mal est reconnu.
Cette sincérité, vous tavez imitée et vous avez bien fait, (Tabord parce qu'elle constitue le premier devoir de l'historien, ensuite parce que la connaissance de ces détails permet seule d'apprécier la valeur de l'œuvre accomplie par ^Oratoire, par Saint- Sulpice et les autres congrégations séculières. On a beau jeu à critiquer aujourd'hui ces méthodes qui paraissent avoir quelque chose à la fois d excessif et de trop étroit. Sans doute on est en droit de demander maintenant au clergé de se rapprocher ua peu plus du monde, de s'en moins séparer par tout un ensemble de manières d'être, de voir et de parler que n'admettent plus guère la plupart de nos contemporains et qui nous isolent. Mais il ne faut pas oublier l'intensité de l'effort qtiil a fallu faire au dix-septième siècle pour arracher le clergé d* alors au monde où il se corrompait^ le bas clergé dans les grossiers désordres du bas peuple, le haut clergé dans les vues toutes mondaines de la haute société.
L'utile et infatigable labeur des congrégations nouvelles ou réformées, V heureuse et incessante action des confréries de piété, celle des collèges chrétiens sont parfaitement mis en lumière dans votre livre.
De votre exposé nous ne tirerons pas seulement une intéressante leçon d'histoire. Nous y apprendrons comment on ramène à V Evangile des prêtres et des populations qui Vont pratiquement oublié. Malgré les différences qu entraîne un état social et politique nouveau, il est des moyens, il est surtout une inspiration qui sont de tous les temps et conviennent à toutes les époques. A
