PREFACE

La réforme catholique en France, sous Henri IV et Louis XIII, la vraie Réforme, seule digne de ce nom, constitue un des aspects les plus remarquables du dix-septième siècle. Cet admirable mouvement qui semble annoncer en les précédant et qui a peut-être déterminé tous les autres progrès caractérisant le grand siècle n'a pas été étudié, d'une manière spéciale et avec l'ampleur qu'il mériterait, dans sa marche, ses manifestations, ses résultats. L'impulsion fut irrésistible malgré les difficultés multiples qu'elle eut à vaincre sur des points divers. Pour représenter son action dans son ensemble il faudrait l'observer sur toutes les scènes où elle s'est déployée, dans toutes les provinces ou pour mieux dire dans tous les diocèses. Le sujet a été effleuré en ce qui concerne la capitale et quelques personnages marquants ^. Les matériaux pour un tableau plus large ne sont pas encore rassemblés. Lorsqu'ils auront été mis à pied d'œuvre par les patients travaux de l'érudition provinciale, l'histoire de la rénovation religieuse, si superficiellement traitée, pourra prendre la place qui lui appartient à côté de l'histoire si copieuse des guerres de religion.

C'est à ce titre qu'upe monographie du genre de celle qu'a dressée M. l'abbé Aulagne est une contribution des plus méritoires pour ce futur tableau. Qu'une même enquête soit faite avec autant de soin et de discernement pour tous les diocèses et de cette consciencieuse analyse se dégagera aisément la généralisation désirable.

M. l'abbé Aulagne a été inspiré dans son entreprise par un homme qui avait rêvé de l'accomplir lui-même et s'en fut acquitté magistralement, le regretté Louis Guibert, correspondant de l'Institut, qui connaissait aussi bien l'histoire ecclésiastique de sa province que son histoire civile. Il est juste que son nom soit rappelé au seuil de cet ouvrage qu'il aurait patronné de son autorité, si son existence si laborieuse et si féconde n'avait été prématurément tranchée.

1. Voir les diverses Histoires de l'Église, Rohrbacher, etc.^ VHisloive de Henri IVy par Poirson, — Les luttes religieuses en France, par le vicomte de Meaux ; i»a Réfomie et la politique française en Europe y par le môme.