QUERELLE DE BASEDOW ET DE MANGELSDORF

Pendant ce temps, Basedow faisait une nouvelle édition de sa Philosophie pratique^ et soutenait une polémique fort vive contre Mangelsdorf. Depuis près de quatre ans, il avait fait venir à Dessau son jeune collaborateur, qui avait eu l'imprudence de quitter l'université de Halle, où il enseignait la littérature ancienne et l'histoire, pour accepter les offres séduisantes du fondateur du Philanthropinum. Il s'agissait alors d'achever la traduction du Manuel élémentaire sous la direction de l'auteur, qui lui promettait vingt années, ou au moins dix années de travail « et un ducat par feuillet de traduction », ou, en cas d'arrêt dans le travail de traduction, « un thaler par journée de six heures pour occupations diverses. » Mais bientôt, le travail et l'argent faisant défaut, Basedow s'était vu dans l'impossibilité de tenir ses engagements, et lorsque Mangelsdorf lui avait rappelé ses promesses, il paraît qu'il aurait reçu cette réponse : « Oui, je vous l'ai promis, mais non juridiquement. » Lorsque Campe fut arrivé, et que l'établissement eut commencé à se relever, Mangelsdorf renouvela ses réclamations, mais on conçoit que la nouvelle direction se souciât peu de solder les erreurs de l'ancienne, et comme on prit chaque fois l'avis de Basedow pour répondre, le malheureux créancier ne reçut que des réponses décourageantes. Il ne lui restait plus qu'un moyen, c'était d'en appeler à la justice : il demanda et obtint du prince l'autorisation de poursuivre son débiteur, mais, autant que nous pouvons en juger par l'absence de documents relatifs au procès, il abandonna son projet, et le tout se borna à un échange de brochures où les deux adversaires, rivalisant de violence et de grossièreté, don-

pinum, en faveur de jeunes gens auxquels il s'intéressait. « La porte est étroite », écrivait Hippel, le 29 avril 1777, à un candidat, « elle n'a été ouverte à Scherres pour ses deux fils que sur les prières réitérées de M. Kant.» (Th. G. von Hippel, Briefe, n» 83.) — Voir aussi la lettre de Kant à ÉRichton, du 29 juillet 1778, dans laquelle il prie instamment le prédicateur de la cour d'user de toute son influence pour recommander l'institut organisé par Wolke, « dont la direction doit en faire avec le temps l'école-mère de toutes les bonnes écoles du monde, si on veut le soutenir et Tencourager dans ses débuts. » (Vermischte Schriften, t. IV, chap. xviir, p. 420.)

nèrent au public le spectacle toujours regrettable de ces sortes de polémiques \

A Pâques 1777, Basedow et Campe fondèrent un nouveau journal intitulé « Entretiens pédagogiques, journal 'philanthropique et livre de lecture philanthropique » ^ qui devait vivre jusqu'en 1784, bien que Basedow cessât d'y collaborer dès la troisième année. Les éditeurs invitaient « tous ceux qui avaient quelque chose à écrire sur la pédagogie » à le leur envoyer. Le journal devait publier aussi « des questions adressées aux hommes compétents sur les matières encore contestables » : ce sera, y était-il dit, « la meilleure réponse aux accusations de charlatanerie dont Basedow a été l'objet », car « où voit-on des charlatans avouer publiquement leur ignorance et demander qu'on les instruise? » D'autre part, on promettait de répondre aux questions, aux objections et aux désirs des lecteurs, de créer un « journal pour les enfants » [Kinderzeitung), qui serait rédigé par Campe, et enfin de « publier peu à peu la biographie de Basedow, ou plutôt les résultats de ses expériences pédagogiques. » L'apparition de ce journal est un fait digne d'être noté, car c'était la première publication périodique, en Allemagne, relative à la pédagogie ^ Tout l'honneur en revient à Campe, évidemment : on sait en effet que, jusqu'alors, les publications périodiques de Basedow avaient toujours été exclusivement consacrées à sa personne et à ses actes, et ne méritaient pas d'être considérées comme autre chose que des annonces ou des prospectus; la part même qu'il s^attribue

1. Voir Manç/elsdorfs Erstes Wort et Zweites Wort an dus Publikum, Leipzig, 1777, où nous avons puisé les détails ci-dessus, ne retenant que ceux qui n'ont pas clé contestés par Basedow. Voir aussi : Basedow an das Publikum, die Mangelsdorfische Schmcihschrift betreffend, Dessau, février 1777, et le tome XXXIII de la Bibliothèque allemande universelle (1778), où l'on peut suivre en détail les incidents de cette triste polémique, aujourd'hui sans iotérêt pour nous. On ne peut cependant s'empêcher de remarquer que ce journal, ordinairement favorable à Basedow, lui donne en cette circonstance des conseils qui, dans la bouche d'un ami, équivalent à une sévère critique.

2. Pâdagogische Vnterhandlungen, Philanthropisches Journal und Philanthropisches Lesebuch, 1777-1784.

3. UAllgemeine Bibliothek fur das Scliul- und Erziehungswesen in Deutschland (9 vol.., Nœrdlingen, 1773-1781) n'était guère, en effet, qu'un recueil d'analyses des livres qui paraissaient.