TROISIÈME ET DERNIÈRE PÉRIODE

I. — Réorganisation du Philanthropinum par Neuendorf. — Plan d'études de 1783. — Fermeture définitive du Philanthropinum.

II. — Retour de Basedow à la théologie, puis à la pédagogie. — Sa nouvelle méthode de latin. — Sa nouvelle méthode de lecture. — Basedow maître de lecture. — Mort de sa femme. — Éducation de son fils. — Mort de Basedow. — Son portrait. — Jugements de Gœthe, de Salzmann et de Bahrdt. — Conclusion.

Le prince de Dessau, dont rien ne pouvait lasser la patience et le dévouement à la cause de l'éducation, rappela Neuendorf, et lui donna, avec la mission de réorganiser l'institut philanthropique, le titre de directeur général des écoles de la principauté de Dessau. L'année suivante (1785), le nouveau directeur publia en allemand et en français un « Exposé de Cétat actuel de r établissement d'éducation fondé à Dessau. »

Tout cet exposé, oîi pour la première fois il n'était plus question de philanthropie ni de philanthropinisme, montre que le bon sens commençait, quoique un peu tard, à reprendre le dessus : on croirait lire une critique, autant qu'une excuse naïve des erreurs commises, et même du style employé jusqu'à ce jour. « On se gardera », lisons-

nous en effet dès les premières lignes, « de tomber dans le ton de l'emphase et de la déclamation \ » Ainsi, on se croyait obligé de prévenir le public qu'on allait lui parler sur un ton simple, tellement la chose devait paraître invraisemblable !

L'établissement réorganisé donne deux sortes d'enseignement : « l'un général, comprenant les connaissances utiles aux personnes de tout état et de toute condition ; l'autre particulier , comprenant les connaissances préparatoires aux carrières d'officiers, d'artistes, d'économes, etc. ^ » Pour le latin, voici textuellement ce qu'il en est dit : « La langue latine présente quelques difficultés. Elle n'est pas essentiellement nécessaire à ceux qui ne font pas profession de l'étude; cependant, loin de leur devenir inutile, elle leur donne incontestablement du relief; d'ailleurs, il arrive souvent qu'à l'âge de quatorze ou quinze ans un élève n'est pas décidé sur l'état qu'il embrassera. Remettre à cet âge les rudiments de cette langue serait s'exposer à de justes reproches de la part des parents, si les circonstances déterminent dans la suite leur fils au parti des études. » Aussi enseignera-t-on le latin à tous, mais « de manière à ne rien négliger des objets de savoir plus importants et plus nécessaires. » D'ailleurs il ne sera obligatoire pour personne ^ Quant à la méthode dite pratique, elle ne sera utilisée que pour les commençants : car « nous n'avons jamais eu l'idée qu'elle fût suffisante pour former la jeunesse à l'élégance du style latin et la familiariser entièrement avec le génie de la langue \ »

C'est de quatorze à dix-huit ans que les élèves qui se destinent aux études complètes suivront les cours qui doivent préparer à l'université. Cette seconde partie de l'enseignement comprendra parmi les objets nouveaux : « le grec, les premières notions de philosophie, plus his-