APOLOGIE DE LA MÉTHODE EMPIRIQUE

sur le pied gauche! Garçons, à genoux! Filles, asseyezvous dans l'herbe!.... — Nous restons trop longtemps à genoux. — Debout! mais pas toi, Didier, parce que tu t'es plaint. On ne doit pas se plaindre si vite de ses petits ennuis. Tu vas chanter le couplet suivant : Singen, springen, lustig sein^ etc. — Faut-il que je chante à genoux? — Oui... C'est bien, lève-toi et essaye à ton tour de commander! »

Didier commande : « Attention! Faites les gestes que je vais vous dire : portez de l'eau, fendez du bois, plantez, semez, arrosez, taillez leshaies! A vous, filles! filez, cousez, tricotez, épluchez des navets, pesez des épices, lavez, étendez le linge, enlevez-le, il est sec! Lavez de la dentelle, plissez-la, repassez avec le fer, etc..

« Ce jeu permet d'exercer le corps et l'àme et de faciliter la connaissance des choses et des noms, de faire instruire les petits enfants par les plus grands, d'introduire quelques remarques utiles et même un peu de morale. Si celui qui le dirige entend son affaire, ce passetemps instructif amusera toujours beaucoup les enfants; c'est le meilleur moyen de leur faire apyrendre dans une langue étrangère^ morte ou vivante, les mots et les locutions utiles pour la vie courante *. »

Basedow prévoit bien que cette méthode pourra soulever quelques objections. La première, c'est qu'on ne pourra l'appliquer dans les écoles aussi aisément que dans l'éducation privée. — Pourquoi non? demande-t-il. — Les maîtres qui enseignent dans ces écoles ne peuvent-ils donc pas faire en latin ce que les institutrices françaises font en français tous les jours dans des classes très nombreuses? Il reconnaît cependant que cet enseignement sera moins aisé qu'avec un seul élève; mais qu'on suive sa méthode, et l'on sera étonné des résultats.

Les enfants, dira-t-on encore, parleront ainsi un mauvais latin. Gela n'est vrai, répond l'auteur, que tant qu'on

\. Elementarwerk, liv. II, chap. i, §§ 2 et suiv.

n'aura pas formé de maîtres pour appliquer sa méthode. Mais quand même les élèves n'auraient pu arriver qu'à parler médiocrement, en mêlant au besoin à leur conversation beaucoup de latin d'Église ou de cuisine, il leur sera facile de se défaire de ces incorrections, grâce aux six mois de grammaire qui sont prescrits à la fm des études. « En mettant les choses au pire, ils auront toujours l'avantage, grâce à ma méthode, de pouvoir comprendre le bon latin, comme le mauvais, aussi facilement que leur langue maternelle, et cela ne leur aura coûté que six mois. La plupart des enfants des classes aisées n'ont pas besoin d'en savoir plus, et tous sont près du but qu'on veut atteindre. Par la connaissance des choses qu'ils ont acquise en même temps que celle de la langue, ils sont mieux préparés à lire avec plaisir et avec fruit les chefs-d'œuvre des anciens \ >■>

D'ailleurs la lecture des auteurs sera ajournée après la quinzième année, c'est-à-dire reléguée au gymnase, car elle n'aide en rien à la connaissance des choses, but principal des études suivant Basedow. « Quelles connaissances utiles peut-on tirer des biographies des grands capitaines, des lettres d'un consul romain, des exploits d'Alexandre et de César, des histoires d'un Tite-Live et d'un Tacite, des poésies d'un Virgile, d'un Ovide et d'un Horace, en un mot des œuvres de n'importe quel auteur classique? » Cependant Basedow veut bien reconnaître qu'il y a dans chaque auteur un petit nombre de choses utiles, mais à des degrés différents, et qu'on pourrait les rassembler suivant leur degré d'utilité, en quatre séries successives, pour en faire une sorte de Chrestomathie enfantine, qui offrirait ainsi « les choses les plus utiles dans V ordre le plus utile ^ »

Mais en attendant que cette Chrestomathie soit faite, ce qui demandera beaucoup de temps, il n'y a pas d'autre méthode raisonnable à suivre que celle de l'auteur, qui consiste à joindre à l'exercice constant de la conversation,

■1. Elementanverk, ibid.

2. C'est dans cet esprit que Basedow composa ses extraits « utiliter breviati. » (Voir page 113.)