Ibid., VI
l'enseignement des sciences 247
§ 5. — Les sciences et les ay^ts.
Les sciences. — Inconvénients du savoir encyclopédique. — Les arts et métiers. — La géographie. — Les arts plastiques. — La musique et la danse. — L'art de l'acrobate et de l'escamoteur.
Tant qu'on ne sait pas quelle sera la vocation de l'enfant, il est difficile de choisir les matières qui lui seront le plus utiles : aussi devra-t-on se garder de lui faii!*e étudier à fond aucune science. Un peu d'histoire naturelle, de mathématiques et de physique suffit à exercer son intelligence et à lui donner sans beaucoup d'efforts les premières notions des sciences qu'il devra plus tard approfondir. Quant aux connaissances spéciales à enseigner par les leçons de choses, il importe d'en limiter l'étendue. « En effet, dans les siècles précédents, on a trop donné à l'étude des langues et à beaucoup de parties inutiles de la philologie; aujourd'hui, au contraire, on est enclin à vouloir faire apprendre trop de choses. Moi-même j'étais sujet à cette erreur lorsque je conçus le plan de mon Manuel élémentaire. Combien d'ouvriers et d'artisans n'ai-je pas voulu interroger pour apprendre d'eux les choses qu'ils savaient, et les communiquer à la jeunesse! Je me mis à l'œuvre, mais où serais-je allé, si, dès les premiers pas, l'expérience ne m'avait obligé à changer mon plan? Ne voulais-je pas mettre l'enfance au courant de tous les métiers, de tous les arts, de toutes les professions, de toutes les industries? Mais où commencer? où m'arrêter? Fort heureusement, je n'étais pas encore loin du port lorsque je découvris l'immense océan où j'allais me perdre infailliblement. Je revins alors à la sage résolution de ne faire usage des leçons de choses qu'autant qu'il est nécessaire pour rendre l'esprit pratique par l'exercice, le mettre en état de se tirer d'affaire dans les événements les plus ordinaires, et comprendre les conversations et les écrits utiles relatifs aux industries. Je suis loin de nier l'utilité d'étendre les connaissances de ce genre, mais elles ne sont pas absolument nécessaires, poussées à ce point, pour le public des classes aisées. D'ailleurs, le
nombre de celles qui ont une égale importance est trop grand pour rendre un choix possible, et si Ton voulait les approfondir toutes, les années consacrées à l'instruction n'y suffiraient pas. Nous ne possédons pas encore de véritable système d'enseignement relatif aux arts et métiers. Pour en établir un, il faudrait l'existence entière d'un mathématicien doublé d'un naturaliste, qui en passerait la moitié à observer et à s'enquérir. Cette œuvre utile est peut-être réservée au siècle prochain : on pourra alors discerner dans quelles proportions cet enseignement peut être rendu élémentaire et utile à l'enfance '. »
C'est à peine si l'auteur parle de la géographie; il se borne à dire qu'il « importe de commencer par le tracé d'une chambre, d'une maison, d'une ville, d'une région connue, et alors seulement de passer à la carte d'un pays et enfin à celle d'une partie du monde ^ »
« Tout jeune homme bien élevé devrait apprendre à dessiner et un peu à peindre. Personne ne saurait nier l'utilité des arts plastiques. Le plaisir qu'on éprouve à en voir les productions peut être aussi grand qu'innocent. Grâce à leur aide, on peut fixer utilement, pour le présent comme pour la postérité entière , les expériences des temps et des lieux éloignés. Les images bien choisies en vue de la morale instruisent et parlent quelquefois beaucoup plus clairement et profondément que des paroles, car elles sont la représentation des choses, des actions ellesmêmes, et c'est en général ce que l'œil voit qui agit le plus profondément sur l'esprit et le cœur de l'homme ^
« On devrait peut-être commencer les exercices de musique par le chant, que le maître accompagnerait sur le piano. Je désire surtout que la femme s'exerce à chanter, et procède dans le choix des morceaux suivant les actions qu'elle se propose de faire. Un couplet chanté
