Ibld., liv. II, chap. vi

suffisantes pour faire connaître la singulière méthode d'éducation morale par l'image en honneur chez les pliilanthropinistes.

§ 7. — La religion.

L'enseignement religieux n'est pas l'affaire de l'éducateur. — Utilité pratique de la religion. — Ce qu'il convieut d'en enseigner aux enfants.

L'auteur n'exclut pas la religion de l'éducation : il demande seulement que l'enseignement religieux proprement dit soit l'affaire des ministres de chaque culte et non celle de l'éducateur.

Loin de proscrire la religion, en effet, il la considère au contraire comme « la cause la plus capable d'influer sur le bonheur des individus, des familles et des États, et dont l'action, dans l'âge mûr, dépend le plus de la première éducation. » Il importe donc essentiellement d'instruire les enfants dans la religion, car il n'est pas de pire éducation que celle qui consisterait à en faire des matérialistes et des athées. Un athée lui-même, dans son propre intérêt et dans celui de ses enfants, ne doit pas les élever sans religion, « s'il veut qu'ils lui soient reconnaissants de l'éducation qu'il leur aura donnée, qu'ils lui témoignent du respect, qu'ils supportent les faiblesses de son âge et prennent soin d'adoucir et de prolonger ses jours, malgré la tentation qu'ils pourraient avoir, surtout s'ils espèrent hériter de lui, de suivre une conduite toute contraire Ah! qu'il réfléchisse bien (je l'en prie dans son

propre intérêt, car je ne peux l'en conjurer au nom de Dieu), n'est-il pas infiniment plus en sécurité au sein de sa famille, si les siens ont de la religion et craignent la justice de Dieu, que s'ils sont athées, comme lui? » A ces raisons s'en ajoute encore une : le monde est ainsi fait que, toutes choses égales d'ailleurs, on accorde à un homme qui ne rejette pas la religion ou qui n'est pas connu pour un impie, infiniment plus d'estime, d'amour et de confiance qu'à celui qui se vante de ne craindre ni Dieu ni sa justice, et de n'obéir qu'à ses penchants. » Ainsi, l'homme