ENSEIGNEMENT RELIGIEUX

qui renonce à ce que les esprits forts appellent les préjugés religieux renonce par là même au bonheur dans la famille et dans le monde. L'auteur conjure l'athée de bien méditer toutes ces raisons avant d'élever ses enfants dans ses propres principes, et surtout dans une complète indépendance de la crainte de Dieu; puis il s'écrie avec indignation : c( Une telle indépendance est surtout en honneur parmi les bandes de voleurs, d'assassins et d'empoisonneurs, dans les maisons de prostitution, chez les femmes adultères, chez ceux qui se vautrent dans l'orgie et l'ivrognerie, et parmi les révoltés qui finissent ordinairement leur vie sur l'échafaud : mais elle n'est pas encore en honneur jusqu'à présent dans la vie civile M »

L'enseignement religieux proprement dit regarde sans doute les ministres des différents cultes, et une heure par jour y suffira, en dehors des offices -. Mais comme il est des doctrines sur lesquelles toutes les confessions sont d'accord, on pourra instruire les enfants, à quelque religion qu'ils appartiennent, de ces doctrines communes, dont l'ensemble constitue la religion naturelle. Voici d'ailleurs l'opinion complète de l'auteur sur ce point; après avoir consacré tout le quatrième livre du Manuel éléynentaire à l'exposition de ces doctrines % il ajoute : « Dans ce Manuel, je ne démontre rien d'autre que la religion naturelle, c'està-dire les doctrines d'un Dieu unique et de sa providence, de l'immortalité de l'àme, des peines et des récompenses futures, comme on peut les démontrer ou plutôt les proposer aux considérations d'un homnie instruit et qui réfléchit; pour cela, en effet, il n'est pas besoin de recourir d'abord à la croyance en une révélation : la contemplation de notre être et de toute la nature suffit. Les déistes, les juifs, les chrétiens et les mahométans sont d'accord pour reconnaître que ce que j'ai enseigné de la religion dans cet ouvrage ne renferme que des vérités utiles et

i. Method., chap. vu, §§ 1 et 2.