APPRENTISSAGE D'UNE EXISTENCE VIRILE

canicien à se servir parfaitement des machines et des instruments les plus simples, tels que : leviers de toute espèce, balance et poids, fil à plomb, niveau d'eau, plan incliné, coin, vis, treuil, roue, essieu, rouleaux, poulie, mouton, règle, compas, rapporteur, mesures de longueur, instruments d'optique, quart de cercle et boussole ^

« Il doit pouvoir se passer d'aide au besoin pour les soins de son corps et savoir se nettoyer et s'habiller, faire cuire ses aliments, allumer le feu, chauffer une chambre, pratiquer une saignée, panser une blessure, faire une malle et même changer une literie, etc.

« Dans quelque situation qu'il se trouve, il lui sera toujours utile d'être exercé aux marches, aux conversions, aux évolutions à pied et à cheval, en un mot de connaître au moins les exercices militaires d'une compagnie, ce qui exigera le concours d'un ancien sous-officier.

« A partir de seize ans, le jeune homme ira passer avec son guide quinze jours par saison chez un paysan, afin d'apprendre par lui-même tout ce que font les cultivateurs, et pendant ce temps, en dehors de la revision des choses apprises antérieurement, il n'aura d'autre objet d'étude que l'économie rurale. Toutefois, il s'en tiendra aux notions élémentaires, pour se faire une idée de ce qu'il aurait à faire s'il avait besoin d'approfondir cette science. On choisira de préférence un bon agriculteur, gentilhomme ou autre, qui ait à la fois un potager et un verger, car il n'est guère utile qu'il apprenne la manière de soigner les jardins d'agrément.

« Pour ne rien laisser au hasard de ce qui peut rendre son instruction parfaite, si l'on veut éviter, après l'âge de seize ans, les voyages coûteux, superflus d'ailleurs grâce à son éducation, on s'arrangera de manière à trouver avant cette époque l'occasion de lui faire passer successivement, avec son guide, quinze jours dans un camp, puis autant dans une mine, dans un port militaire, dans le comptoir

1. Tout cela est en germe dans les écoles de Francke. Voyez aussi La Chalotais, pp. 62, 89 et 90.

d'un grand négociant, dans une grande école appartenant à une ville, chez l'aumônier d'un orphelinat, chez celui d'un régiment, et enfin quatre semaines, pendant l'hiver, à la cour, dans une grande capitale. Il aura ainsi acquis assez d'idées sur un grand nombre de choses pour être en état de les compléter plus tard, s'il en est besoin : car il importe que de seize à vingt ans, il reste à la maison non plus sous la direction d'un gouverneur, mais d'un ami, qui sache, par un travail constant et des distractions innocentes, l'occuper assez pour qu'il n'ait pas le temps de se débaucher.

« On doit lui indiquer certaines heures pour assister au travail de tous les ouvriers et artisans dont toute grande maison a besoin, et s'entretenir avec eux.

« Enfin il faut qu'il s'habitue peu à peu à supporter certains désagréments inévitables dans l'existence d'un homme, comme de séjourner dans des pièces froides, ou trop chaudes, de rester en transpiration dans un courant d'air, de vivre de la nourriture grossière des paysans, de ne pas dormir après une grande fatigue, de coucher sur des bancs et des coussins très durs, de supporter ou plutôt de chasser l'ennui en toute sorte de circonstances, de se diriger dans l'obscurité ou dans des endroits inconnus S etc. »