Method., VIII, § H

l'éducation des filles 269

encore plus laid chez la femme que chez l'homme. » Il ne suffit pas que la femme soit agréable en société, il faut encore qu'elle n'y soit pas oisive. Aussi l'auteur souhaite de voir « se répandre de plus en plus parmi les dames la mode de donner aux amies qui leur font de longues visites, si elles le désirent, un travail utile, propre et agréable : cela leur permet de ne pas causer sans cesse, et leur en laisse pourtant encore assez d'occasions. »

Les femmes ayant une tendance toute particulière à la médisance et à la moquerie, on s'efforcera de combattre cette tendance dès la plus tendre jeunesse en leur témoignant son mécontentement chaque fois qu'elles parleront mal de quelqu'un, et en leur demandant si elles ne connaissent aucun bien à en dire. Voici d'ailleurs, selon Basedow, l'idéal d'une société mondaine et du rôle que doivent y tenir les femmes : « J'aime à me représenter une société où les dames soient ainsi occupées à travailler et à causer entre elles, pendant que les hommes, dans une autre chambre, ou dans un coin de la même chambre, s'entretiennent de choses qui n'auraient guère d'intérêt pour elles. De temps à autre, toute la société se réunit pour chanter quelques couplets, ou entendre un intermède musical, ou se livrer à quelques danses qui ne fatiguent et n'échauffent pas trop. D'autres fois, si c'est en été, on ira faire une courte promenade. A différentes reprises, les dames et les messieurs se séparent, puis se rejoignent. Mais la majeure partie du temps, lorsque tous se trouvent réunis, est consacrée par les dames à la conversation, combinée avec un travail d'aiguille. Quelques-uns de ces entretiens pourront avoir pour sujet la discussion des meilleures conditions d'économie domestique, de l'éducation des enfants, du choix des serviteurs. Si les sujets de conversation entre les dames venaient à s'épuiser, l'une d'entre elles pourrait lire aux autres quelques passages d'un livre écrit à cette intention.

« Si je fais ici cette description, c'est parce qu'en s'y conformant, on pourrait peut-être réussir à introduire parmi les enfants une coutume aussi utile qu'inédite :

celle de jouer entre eux aux visites, d'après ce modèle. Les adultes eux-mêmes seraient frappés des avantages d'une telle coutume \ »

Ce Jeu des visites auquel Basedow attache une si grande importance, fait d'ailleurs l'objet d'une des planches du Mcaïuel élémentaire^ dont voici le texte explicatif :

Planche VI

(Une petite fille de huit ans explique la gravure.)

« Vous voyez sur cette gravure un salon. Ces cinq petites filles jouent aux visites. Celle de devant représente la maîtresse de la maison , qui reçoit ses amies avec des airs aimables et gracieux. L'une des visiteuses, celle qui a un grand éventai!, porte un tablier court, un chapeau sur la tête, des perles autour du cou, et une robe richement garnie. La seconde semble avoir une mantille. Je crois que les visiteuses ont dit : 7- Ma chère amie, nous venons avec le plus grand plaisir pour te rendre visite. — La maîtresse de la maison semble répondre : — Ma chère amie, ton aimable visite me promet beaucoup de plaisir. — Elles doivent déjà s'être fait les salutations ordinaires. Laquelle d'entre vous peut deviner ce que les dames qui arrivent maintenant disent à celles qui étaient déjà là avant elles, et quelle réponse elles reçoivent? Car je ne m'y entends guère. Il me semble que la bonne dame qui reçoit aurait dû un peu mieux ranger les objets de son salon, avant de recevoir. Les chaises ne sont pas en ordre, et il n'y en a pas assez; je ne sais pas non plus ce que le tabouret fait au milieu du salon. S'il était encore près de la chaise haute! Le café est servi. Il y a sur la table deux chandeliers avec des chandelles, quatre tasses et deux pots de lait. Mais peut-être que le plus grand est une cafetière ^ »