II. — Instruction proprement dite
Peu d'instruction suffit. — Les langues. — La littérature. — Les sciences. — Les arts d'agrément.
Sauf de rares exceptions, l'instruction des femmes doit être restreinte. Il suffit qu'elles sachent exprimer convenablement ce qu'elles pensent sans le déclamer, qu'elles lisent avec intelligence et. qu''elles aient une écriture lisible et agréable.
Elles n'ont pas besoin de connaître d'autres langues que celles de leur pays et le français : il va sans dire qu'elles apprendront l'une et l'autre par l'usage seul, sans le secours delà grammaire.
« Quelques exercices de style épistolaire sur des sujets qu'elles auront le plus souvent l'occasion de traiter plus tard, — sauf pourtant des lettres d'amour, dont le goût viendra tout seul, — sont les seuls exercices littéraires que je conseille. » « Il faut aussi qu'elles connaissent les règles de la métrique et de la prosodie, mais je ne donnerais pas un centime à celui qui voudrait faire de ma fille une femme poète. »
On les exercera à calculer et à tenir des comptes. Pour cela, le meilleur moyen sera d'imaginer des relations commerciales avec une personne de connaissance. Quant aux autres sciences, l'histoire et la géographie, la mythologie, l'étude des antiquités, les sciences naturelles et la philosophie, les jeunes filles n'ont guère besoin d'en connaître que ce que leur mère ou leur gouvernante pourra leur en apprendre à l'aide du Manuel élémentaire.
Sur l'utilité de la musique, du chant, de la danse et du dessin, fauteur se range à l'opinion de Rousseau, et il ajoute : « Je désire seulement que ma fille acquière assez de talent dans chacun de ces arts pour s'en distraire quelquefois et ne pas faire hausser les épaules aux connaisseurs. Mais je ne saurais me réjouir qu'elle devînt réellement artiste, bien que je ne désire l'en empêcher d'aucune manière. » En effet, « ces talents, poussés à un
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tel degré, ne peuvent que nuire aux femmes, ou tout au moins empêcher Tinfluence bienfaisante de dispositions infiniment meilleures : opinion que je m'attends à voir combattue vivement ! »
Il permet cependant « qu'elles goûtent les plaisirs que donnent les pièces de théâtre innocentes et les autres œuvres de l'esprit et de l'art : nous devons les accoutumer par nos éloges à celles qui nous paraissent les meilleures, mais je ne voudrais à aucun prix que l'on habituât ma fille à s'ériger en critique d'art! » Voici les raisons curieuses que donne Basedow à l'appui de son opinion : « Discuter les questions de goût relatives à des choses inutiles est encore plus nuisible aux femmes qu'aux hommes.... Il est des femmes qui, pour s'être rangées à l'opinion de tel ou tel critique et s'être mêlées à la polémique soulevée par cette opinion, ont perdu le bonheur domestique dont elles auraient pu jouir. Un homme à qui manque le goût des œuvres d'art peut être un meilleur mari et un meilleur père de famille que le plus fin critique et le plus habile écrivain : or, il faut élever les filles en vue d'un mariage heureux '. »
