Method., VIII

2. Ce chapitre sur l'éducation des princes ne parut que dans la première édition. Basedow le croyait si important, qu'il le publia en un volume spécial, intitulé Agathocrator, ou de l'Éducation des imnces destinés au trône, après l'avoir remanié et lui avoir donné la forme d'une narration. Il eu parut une traduction française à Yverdon, en 1777. Il n'est question dans ce traité que des théories de l'éducation plus spécialement applicable aux princes, en dehors des principes déjà établis pour les enfants des classes élevées en général. Aussi, bien que Basedow, ennemi de tout ordre logique, ait fait de ce chapitre, sans qu'on voie pourquoi, un des premiers de son Livre de la Méthode, nous avons cru préférable de n'en donner l'analyse qu'en dernier lieu et de ne le considérer que comme un supplément à son système pédagogique, destiné spécialement aux princes. Nous mettons entre parenthèses les numéros d'ordre de l'original,

la maison régnante, pour la cour et pour le moraliste. » Celui-ci, en effet, assure Basedovv, pourra voir clans le calme de ses méditations ce qu'on ne voit pas dans la vie agitée de la cour, et le consigner dans un livre, qui pourra faire sourire quelques-uns, mais qui, à la longue, prouvera son utilité. « Si la centième partie seulement de ce que je vais dire produit jamais de bons résultats dans l'éducation d'un prince, la peine qu'auront coûtée au philanthrope les quatre-vingt-dix-neuf autres sera amplement compensée. »

(1°) « Si jeune que soit le prince, surtout s'il est appelé à régner, il faut avoir grand soin de lui éviter l'ennui, lesoccupations rebutantes, la peur et la colère.

(4°) « Un prince ne doit jamais être élevé seul; ce n'est pas trop de lui donner quatre jeunes compagnons, qui jouiront dans son intérêt des bienfaits de l'éducation de cour. Il va sans dire qu'ils ne doivent être déjà ni gâtés ni corrompus.

(7°) « On évitera toute étude qui, en l'obligeant de rester longtemps assis, fatiguerait le prince : car les occupations d'un souverain, sauf dans les cérémonies, n'exigent pas qu'il soit assis.

(8°) « Un jeune prince ne doit lire et écrire lui-même qu'autant qu'il est nécessaire pour apprendre ces deux choses... L'hypocondrie et la faiblesse maladive des savants, qui proviennent chez la plupart de ce qu'ils ont lu et écrit beaucoup, sont des choses très tristes chez un futur souverain.

(5°) « Le prince, outre ses appartements, aura un jardin qui pourra être organisé ou modifié suivant les besoins de son instruction.

(6°) « Sauf les chambres d'audience, toutes les pièces de l'habitation, les murs, le plancher, le plafond, et le jardin dans toutes ses parties , devront être garnis de tableaux, de statues et de sculptures, et couverts de figures mathématiques, de cartes géographiques, de reproductions d'antiquités, de tableaux historiques, etc., qui seront pour le prince autant de leçons, de souvenirs, auxquels il ne

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pourra se soustraire. Ces objets doivent être changés comme par hasard, et faciliter ainsi renseignement, par les entretiens cju'ils provoquent également d'une façon toute fortuite. » On y ajoutera un cabinet d'histoire naturelle et une collection artistique.

(9") « Un prince doit avoir au moins trois maîtres ordinaires, qui prennent une part égale à son éducation, mais dont un seul s'aippelle pi^ofesseur, et les deux autres compagnons. Ces derniers en effet n'enseignent pour ainsi dire que par hasard et en causant; mais celui-là enseigne suivant l'ordre des sciences, par des leçons proprement dites. Ces études plus sérieuses doivent alterner avec les exercices du corps. S'il vient à négliger trop souvent ce travail régulier , ses compagnons doivent chercher à l'embarrasser dans leurs entretiens, afin de l'obliger à redemander les leçons du maître.

(10°) « Tous les jours, chaque maître rédige le programme de ce qu'il s'est proposé de faire pour l'instruction ou l'éducation morale du prince. Ce programme quotidien est lu dans l'assemblée des maîtres, en présence du gouverneur principal »

(17°) Pour les princes, qui sont particulièrement sujets à oublier certaines règles de morale, on composera des maximes en vers qui s'impriment profondément dans leur cœur et dans leur mémoire par une répétition fréquente. Exemple :

« Ce n'est pas toi qui as la gloire des habits magnifiques que tu portes, c'est seulement celui qui leur a donné une étoffe et une forme si belles.

« Quand tu vois ces beaux châteaux élevés et redoutables, pense à ceux dont l'art les a édifiés.

« Pourrait-il y avoir des princes sans paysans? — Je crois que non. — Pourrait-il y avoir des paysans sans princes? — Je crois que oui.

« On baise la main et le manteau des princes : c'est la mode ; sur leur poitrine brillent l'étoile et le collier, c'est la mode. Mais cela peut-il être une mode d'honorer des princes qui n'écoutent pas le conseil des sages? 0 prince, non!

« Ton corps, ô prince, a-t-il été fait plus grand que celui des autres, et ton âme meilleure?... etc.

« Quelques douzaines de ces maximes, ainsi conçues, et même mieux exprimées et ordonnées selon Tâge, voilà ce que je voudrais pour enseigner la morale aux jeunes princes.

(22°) « Les vertus qui conviennent aux souverains sont : un tendre amour de l'humanité, dénué de toute sentimentalité, l'assurance qui convient dans les rapports avec toutes les classes de la société, l'habitude de ne rien faire d'important sans prendre conseil, la sagesse dans la répartition des affaires,.... et enfin l'art de régner. »

(23°) Pour le prince comme pour le reste des mortels, l'auteur recommande l'exemple de préférence aux préceptes et aux exhortations. On préservera son cœur sensible des ruses des malhonnêtes gens qui chercheraient à l'apitoyer en lui racontant leurs méfaits et en le faisant assister au châtiment de quelques-uns d'entre eux. « Mais on commencera par de légers châtiments, et l'on n'ira pas jusqu'à le rendre témoin d'une exécution capitale, pour ne pas ébranler trop fortement son cœur sensible de philanthrope. II sera également nécessaire de laisser approcher de lui des gens qui mendient ses faveurs ou son argent, afin de lui faire sentir l'abus de ces sortes de bienfaits, et de lui faire connaître, surtout par les plaintes de ceux qui en souffrent injustement, les conséquences de sa sensibilité irréfléchie. »

(24°) Le prince acquerra « cette assurance qui convient dans les rapports avec toutes les classes de la société » en fréquentant dès l'enfance des personnes de tout rang et s'entretenant avec elles. « Le corps de garde du château, la parade militaire, les marchés, le port, et surtout les ateliers d'artisans lui en donneront les meilleures occasions. »

« Il faut que les maîtres et compagnons du prince prennent l'habitude de réunir en sa présence, une fois par semaine, les personnes les plus considérées de la cour, que j'appellerai examinateurs de morale^ pour qu'il leur

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raconte son histoire morale, qui consiste à relater ce qu'il a dit ou fait de bien ou de mal. Les examinateurs prononcent leur jugement sur ce qui leur est ainsi raconté, mais en s'abstenant de toute remontrance. »

(25°) On l'habituera à ne rien faire sans prendre conseil, « en laissant à sa décision des choses auxquelles on aura l'air de donner de l'importance, à la condition qu'il consulte ses maîtres, son gouverneur ou les examinateurs de morale dont il a été question,.... et en lui faisant subir les conséquences désagréables de sa décision si elle a été plus conforme à ses propres vues qu'à celles de ses conseillers. »

(26°) « L'art de régner consiste à bien connaître les

hommes, à donner de sages lois, à rendre une bonne justice, à bien savoir administrer les finances et organiser l'armée. »

(27°) Le prince apprendra à connaître les hommes par les observations que lui feront ses maîtres et ses compagnons sur les personnes avec qui il est en rapport.

(28°) Quant à la sagesse du législateur, « elle découlera naturellement chez lui de sa philanthropie et de sa connaissance exacte du pays. Cependant, il sera nécessaire d'y ajouter quelques exercices », qui consistent d'abord à étudier les lois existantes à l'intérieur et à l'extérieur, et surtout « à causer sans cesse de ces lois et des améliorations dont elles sont susceptibles. » Respecter la liberté de ses sujets, faire peu de lois, et ne les modifier que s'il doit en résulter des avantages certains : tels sont les principes qui devront surtout lui être enseignés.

(29°) Dès l'âge de neuf ans, on exercera le prince aux fonctions de juge, en lui soumettant des dossiers de procès, sans lui en faire connaître l'issue, afin de lui laisser trouver lui-même le jugement qu'il aurait prononcé en pareil cas. L'auteur croit qu'il importe de commencer dès cet âge, « parce que », dit-il, « il ne voit pas d'autre moyen d'acquérir le talent de rendre sagement la justice, qui n'est inné chez personne \ »

1. Voilà une singulière erreur : une saine raison et le sentiment de l'équité, qui suffisent pour juger sagement une affaire bien exposée, sont

(30°) « Il est également mauvais pour le prince d'être avare ou prodigue. » On le préservera de bonne heure de ces deux défauts en lui confiant l'administration de la somme qui lui est nécessaire et en l'habituant à équilibrer ses recettes et ses dépenses.

(31°) Quant à la politique étrangère et à l'organisation militaire, l'auteur avoue son incompétence.