Fabricius, WaMyemeùite, etc., p

0. « Ich finde, dafi wenig Studiosi Theologiœ sind, die einen teutschen Brief recht orthoy rwphice schreiben konneu... Wenn aber manche einen lateinischen Brief niachen wollen, so findet man, dafi sie auch die Grammatik nicht recht gelernet haben, und daher manche Fehler begehen. » (Francke, Anhany der Abbildung eines Studiosi Theoloyjse, p. 281.) Nous avons d'ailleurs vu ce qu'étaient le latin et l'allemand des maîtres : que pouvait être celui des élèves!

s'imaginer à quel point était tombée l'étude du grec, quand on voit Herder s'écrier en 1782, à la suite d'un examen : « La langue grecque n'est donc pas une belle langue? ses auteurs ne méritent-ils donc pas d'être étudiés pour l'amour seul de la science, c'est-à-dire comme les meilleurs modèles du beau? Le présent examen servira de réponse. Peut-être trouverons-nous autant d'amateurs de la plus belle de toutes les belles langues, c'est-à-dire du grec, qu'il y avait de Muses autrefois : neuf! et encore! » [Schulrecle, 1782.) Les témoignages abondent, on le voit, et ne font que confirmer ce que nous avions si peu de peine à prévoir. Mais est-il besoin de chercher plus longtemps à démontrer la stérilité des études dites classiques après avoir vu quels maîtres elles formaient? On pourrait objecter que ces écoles produisirent pourtant des élèves comme Lessing, Klopstock, Rabener, Gellert, J.-H. Schlegel, G^ertner ' et quelques autres. Nous n'ignorons pas que Lessing, pour ne parler que du plus célèbre, avoue lui-même devoir sa profonde érudition aux études qu'il fit à Sainte-Afra , mais nous savons aussi que cet élève précoce avait depuis longtemps dépassé ses maîtres; et il nous explique en outre que les études auxquelles il devait son érudition étaient surtout celles qu'il faisait seul, dans les heures de loisir où il se passionnait à la lecture de Théophraste, de Plante et de Térence ^ L'unique mérite de l'école, à cet égard, consistait donc à accorder ces heures de travail libre à ceux de ses élèves qui, comme Lessing, « exigeaient double ration ^ » Mais le plus illustre élève de l'école Sainte-Afra ne se méprenait pas sur la valeur des études régulières qu'on y faisait. « J'avais déjà vu à Meissen », écrit-il à son père^ « qu'il fallait y apprendre beaucoup de choses dont

\. L'éditeur des Bremer Beitruç/e.

2. « Theophrast, Plautus und Terenz waren meine Welt, die ich in dem engen Bezirk einer klostermaÊigea Schule mit aller Bequemlichkeit studlrte. » (Lessing, SummtUche Schriften, t. IV, p. 4.)

3. « C'est un cheval à qui il faut double ration », écrivait le directeur de l'école à son père. (Sime, Lessing, I, p. 23.)