Voir chap. III

316 LE PHILANTHROPINUM DE MARSCHLINS

jours vécu à sa guise, de se trouver tout d'un coup sous la domination d'un homme extrêmement jaloux de son autorité. On ne s'imagine pas aisément un caractère comme celui de Bahrdt se soumettant à une discipline quelconque, et il n'est pas besoin de croire le baron aussi mauvais qu'il le dit pour supposer que le plus grand défaut de ce dernier était d'être et de vouloir rester chez lui le seul maître. Il n'en fallut pas davantage pour provoquer bien des froissements entre ces deux hommes de tempérament si opposé, et pour faire croire et dire à l'irritable Bahrdt qu'il était persécuté. Il l'était bien en réalité, comme le sont tous les gens révoltés de leur nature, mais, comme eux aussi, il avait le tort de chercher la cause de cette persécution dans un homme et non dans son propre caractère. Mais nous avons mieux que des présomptions pour nous mettre en garde contre l'apologie d'un auteur trop intéressé; nous avons le témoignage d'un de ses collaborateurs et amis, qui vécut sous le même toit que lui, celui qu'il appelait « son Hérès », auquel il reconnaissait lui-même « une âme noble et une intelligence des plus belles * », et qui nous dit à ce propos : « Bahrdt est injuste : Salis n'est pas le tyran ni l'avare qu'il dépeint. Sans doute il est le maître, mais si Bahrdt faisait son devoir et avait de plus sérieuses notions de son métier, s'il avait donné plus de satisfaction au baron et n'eût pas exigé qu'il l'appelât S07i ami, sa situation à Marschlins eût été bien plus agréable. Il n'avait non plus rien de ce qu'il fallait pour gagner un homme comme Salis, esprit systématique, ne perdant jamais de vue le but à atteindre et inébranlable dans ses principes. Bahrdt, au contraire, n'ayant aucun système, n'obéit qu'à l'impression du moment et se laisse facilement entraîner : comment deux caractères aussi contraires pouvaient -ils s'harmoniser? Bahrdt était aussi trop négligent et paresseux, et laissait trop facilement aller les choses à elles-

1. Kirchen-icnd Ketzeralmanach fur 1787 , p. 84. Ainsi, douze ans après, dans ce recueil de satires célèbres par leur violence, Bahrdt lui-même ne trouvait rien de plus à dire sur le compte de son ancien collaborateur Hérès, alors recteur et prédicateur à Dûrkheim.