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PLAINTES DE BAHRDÏ 315

comme celui du dernier domestique, celui de son argent aussi, puisqu'il était tenu d'acheter au propriétaire les moindres objets, dont le prix était porté à son compte \ Enfin, pour achever de rendre sa position intolérable, sa femme devint jalouse de Mme Bavière ^! Le séjour. de Bahrdt à Marschlins ne fut donc, à l'entendre, qu'un long purgatoire, et le baron de Salis, cet homme qui lui avait paru être « la douceur et la philanthropie mêmes, un bourreau qui s'acharnait spécialement à le faire souffrir. »

Nous avons déjà eu l'occasion de remarquer à quel point Bahrdt sait se rendre intéressant, soit qu'il avoue cyniquement ses vices, soit qu'il les prête à d'autres, et quel degré de naïveté il suppose volontiers chez ses lecteurs. On peut cependant s'étonner qu'un esprit si pénétrant n'ait pas vu qu'avec la meilleure volonté du monde, pour pouvoir croire à la lettre une seule de ses pages, il faudrait n'avoir lu aucune de celles qui la précèdent ou qui la suivent. Aussi, pour croire tout le mal qu'il dit du baron de Salis, ou, si l'on veut, tout le bien qu'il dit de lui-même, il faudrait ignorer son caractère et son genre de vie. Il accuse de Salis, par exemple, d'être autoritaire et avare : mais que vaut une telle accusation dans la bouche d'un tel indiscipliné et d'un tel prodigue? De même, pour admettre, comme il le voudrait, qu'il fut pendant son séjour de quatorze mois à Marschlins, un parfait éducateur dont les bonnes intentions furent toujours méconnues par son maître, il faudrait oublier la façon honteuse dont il administra dans la suite son second Philanthropinum ^ Il est donc prudent de n'accepter qu'avec la plus extrême réserve tout ce qu'il nous raconte sur cette période de ses débuts pédagogiques. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il dut souffrir considérablement, lui qui avait tou-

1. Il n'aurait pas dû se plaindre si amèrement de ce système, qui eut pour lui un bon eôté, puisqu'il lui permit de toucher en quittant Marschlins, à son grand étonnement, sept cents florins d'économies qu'il n'aurait certainement jamais faites s'il avait été maître de son argent. {Geschichte, etc., vol. III, p. 12.)