Né en 1601, mort en

2. Actes du consistoire de Gotha. Inspection générale de 1640 et 1641. (Schulze, Gesc/i. des Gymn. zu Gotha, p. 123.)

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tique?' » Ernest le Pieux ayant agréé ces propositions, il fut ajouté aux classes du gymnase une classe spéciale appelée Selecia, qui, on le voit, se distinguait de toutes les autres et surtout de celles qui portaient ailleurs le même nom, par l'enseignement des réalités ^

C'est dans cette école, où Francke avait passé six années (1673-1679), qu'il puisa l'idée de donner à l'enseignement un caractère plus pratique et d'une utilité plus commune à la masse des hommes. Il le reconnaît luimême modestement loisqu'il dit : « Gomme celui qui ne se livre pas aux études classiques a pourtant besoin de connaître les principes de l'astronomie, de la géographie, de la physique et de l'histoire, et de tout ce qui intéresse le gouvernement de son pays, s'il veut devenir un homme intelligent et utile à la chose commune, on leur apprendra (aux élèves), en dehors des choses régulières de la classe, et pour ainsi dire en jouant, ce qu'ils ont le plus besoin de savoir de toutes ces sciences, par exemple : à connaître Dieu par la nature, à le louer dans ses œuvres, à distinguer un pays d'un autre, à voyager, à mesurer ou diviser un champ, à se servir du calendrier, etc. Tel a été le procédé du feu duc de Saxe-Gotha, qui avait non seulement créé une école spéciale allemande pour les jeunes gens cjui, au lieu de se vouer aux études, se destinent à être ouvriers, artisans ou marchands, mais qui encore avait fait éditer un petit ouvrage, écrit en langue allemande, où étaient résumés les principes des sciences les plus essentielles et les plus utiles ^ »

Mais si, tout à l'heure, on a pu croire un moment que nous songions à contester à Francke l'honneur d'avoir

1. Schulze, ihid., p. 139. Nous conservons les expressions latines que l'auteur mêle à son texte.

2. Ailleurs, en effet, la classe dite Selecta, où elle existait, était consacrée surtout à la pratique du latin et aux exercices de déclamation {dispidationes, etc.) Francke lui-même lui conserva ce caractère. (Voir Michaëlis, Lebensheschreïbung von ihm selbst, p. 6.)

3. Francke, Schulordnung , \ll, V, Insonderheit von der Information der Waisenkinder, § VII. — Le duc Ernest avait en effet ordonné, notamment à Reyher, de composer toute une série de livres classiques conformes à ses idées.

conçu le premier l'idée de la Realschule, nous serions presque tenté maintenant de lui reprocher son excès de modestie, car l'intérêt de la vérité nous oblige à dire que, depuis qu'il avait quitté le gymnase de Gotha, cet établissement ne s'était pas maintenu dans la voie de progrès où ses réorganisateurs l'avaient lancé, et que, dès les premières années du siècle, sa décadence rapide éveillait déjà les inquiétudes du gouvernement et du consistoire général. Aussi l'on peut affirmer que, sans l'initiative du pasteur de Halle, le fruit des réformes tentées par Ernest le Pieux eût été perdu pour la pédagogie, et qu'en résumé, si Francke n'est pas, à rigoureusement parler, et comme on le croit généralement, l'inventeur de l'enseignement des réalités, il a le mérite, au moins égal, d'avoir fait revivre cet enseignement qui menaçait de disparaître presque avant d'avoir vécu, et de l'avoir pour ainsi dire légué à la postérité.

Francke donna d'ailleurs au nouvel enseignement un développement considérable, et précisa, dans ses programmes les matières que ses prédécesseurs n'avaient que vaguement indiquées. On y voit figurer non seulement les sciences proprement dites, comme l'histoire, la géographie, les sciences naturelles, les sciences physiques et les sciences mathématiques, mais encore l'étude pratique des arts et métiers usuels. L'art du dessinateur, du tourneur, du mécanicien, du tailleur de cristaux, du graveur, du scieur de long, et les visites fréquentes aux ateliers et aux manufactures, font désormais partie de l'instruction dans les établissements piétistes \ C'est dire que la Realschule existait longtemps avant d'avoir reçu son nom.

Dans la méthode, Francke essaye également de réagir contre la routine des humanistes. Il recommande de ne pas se borner à parler et à faire réciter les élèves, mais de reprendre les morceaux appris, sous forme de questions et de réponses. Si faible que soit ce progrès, il est digne d'être noté.

1. Francke, Règlement du Psedagogium {Von der Einrkhtung des Psedaf/oc/ii, 1702), § XXXI.

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Le choix des maîtres, nous l'avons déjà vu, avait été également un des premiers soucis de Francke, et s'il ne réussit pas toujours à trouver des collaborateurs aussi zélés et aussi habiles que lui, il sut au moins ne confier la noble tâche d'éducateurs qu'à ceux qui le méritaient par leur honnêteté et la dignité de leur tenue. Il fit mieux : il combla la lacune la plus grave du système pédagogique de son temps, en créant un séminaire destiné à assurer le recrutement des maîtres de la jeunesse.

Enfin, la sincérité des sentiments religieux chez les premiers pédagogues piétistes eut pour conséquence immédiate l'adoucissement de la discipline : dans les règlements élaborés par Francke, il est interdit de frapper les enfants sous aucun prétexte \

Mais Francke, dans son ardeur à vouloir faire de tous ses élèves des modèles de piété, dépassa le but. Dans ses établissements, il donna trop d'importance à la prière et à la Bible. Ayant eu le tort de ne pas songer que la piété de commande engendre l'hypocrisie, il eut le chagrin de voir de son vivant le nom depiétùte devenir synonyme cV hypocrite^. Après sa mort, son successeur Hsehn et son disciple Steinmetz, à Klosterbergen, achevèrent de discréditer les établissements d'éducatioi> piétistes. Une autre conséquence grave de ce système, au point de vue des études classiques, c'est qu'on n'étudia bientôt plus le latin à Halle que pour expliquer la Bible, et que les auteurs païens furent complètement exclus des programmes ^ Aussi peuton reprocher à Francke de n'avoir pas mieux compris que les humanistes orthodoxes la vraie utilité des langues anciennes, et même d'avoir exagéré ce défaut capital de leur enseignement.

Nous avons d'ailleurs à ce sujet les témoignages inté-

1. Francke , Instruction fiir die Prœceptores der Waisenkmder, III, §§ 9 et suiv.

2. A.-H. Niemeyer, Grundsiitze derErziehung und des Unterrichts^'è^ édition, 1832, p. 448. Ce témoignage impartial de Niemeyer est d'autant plus précieux, que ce pédagogue fut lui-même, après Francke, le directeur le plus illustre des établissements piétistes de Halle depuis 1786 jusqu'à sa mort (1828).

ressauts de deux des plus célèbres élèves du piétisme. L'un, Reiske*, nous dit « qu'il lui resta de ces études un bon fonds de latin, mais guère plus ^ » Il ajoute d'ailleurs que ce n'est pas à l'école de Halle qu'il dut sa parfaite connaissance de la langue latine : car le principal tort de ses maîtres, qui n'étaient ni lettrés ni pédagogues, et « ne pouvaient arriver à éplucher Cicéron », fut de ne pas savoir lui faire aimer les auteurs classiques, faute de les comprendre. En revanche, « on lui laissa préférer Muret, Biichner, Cunasus, Gellarius, qu'il comprenait mieux, et qui lui permirent d'écrire vite dans un latin assez bon. » Mais Reiske nous avoue que ce n'est « qu'à l'âge de quarante ans et à force de travail personnel qu'il apprit à connaître la bonne latinité. »

Son illustre condisciple Michaëlis^ nous affirme également qu'à l'école deHalle « l'enseignement du latin était excellent. » Mais ce que Michaëlis appelle excellent, c'est surtout le travail organisé dans la classe appelée Selecta, « où nous n'étions », dit-il, « que trois ou quatre élèves '% qui disputions toute la semaine en latin sur des sujets choisis au gré de chacun ^ » Mais « l'enseignement du grec était mauvais" » et comme à l'université, paraît-il, il ne valait pas mieux, ce ne fut que par la lecture assidue des auteurs que Michaëlis apprit réellement cette dernière langue \

L'influence des fondations piétistes peut donc se résumer dans ces deux grandes créations : celle des séminaires ou écoles normales, et celle de la Realschule. Grâce à Francke, deux nécessités essentielles : d'une part, celle de former

1. J.-J. Reiske, célèbre philologue orientaliste, professeur d'arabe à l'université de Leipzig, né en 1716, mort en 1774.