RECRUTEMENT DES PROFESSEURS

La seconde offre de services lui vint d'un pasteur de Bechtolsheim, du nom de Sigismond. « Sa lettre était celle d'un brave homme » : il s'offrait naturellement pour enseigner la religion, et se montrait même disposé à accepter en outre les fonctions d'économe, car il s'entendait parfaitement, disait-il, à l'agriculture, à la fabrication de la bière et à la distillation de l'eau-de-vie. Déjà riche, ce n'était pas par intérêt qu'il demandait qu'on utilisât ses services : c'était uniquement par enthousiasme pour le Philanthropinum et pour la personne de son directeur. Enfin, pour montrer combien l'intérêt avait peu de part dans ses actes, le digne pasteur offrait généreusement à Bahrdt un apport de deux mille florins, s'il voulait l'accepter comme associé, pour installer dans le château une fabrique de chandelles et de graisse verte pour voitures, d'après des procédés de son invention, qui permettraient d'obtenir les produits les plus parfaits qu'on eût jamais connus dans ces deux branches importantes de l'industrie allemande. Trouver réunies dans la même personne les qualités si diverses du prédicateur et de l'économe, du financier et de l'inventeur industriel, c'était là une de ces bonnes fortunes comme Bahrdt lui-même n'en avait peut-être pas espéré dans ses rêves de fol adolescent : aussi accepta-t-il avec joie et reconnaissance les offres de ce personnage aux aptitudes multiples, d'autant mieux que lui-même, déjà instruit par les développements techniques de son correspondant, entrevoyait le placement assuré du suif que devait produire l'abattage du bétail nécessaire à l'alimentation du Philanthropinum '.

Le troisième collaborateur fut un certain Junker, « savant libre » de Heidelberg, ennemi acharné de l'étude des langues et des mathématiques, mais qui assurait être plein d'enthousiasme pour les choses de l'éducation et se croyait tout à fait « l'homme doux, tolérant, aimant, philanthropiniste qu'on désirait. » Il faisait valoir, en outre, son rare talent de déclamation. A ces précieuses recrues vinrent