Gescliichte, etc., vol. IH, pp

2. Zweite Nachricht vom Leiningischen Erziehungshaus oder dem dritten mrklichen Phila^ithrojnnum zu Heidesheim bel Wortns, 1177.

PRÉPARATIFS DE L'iNAUGURATION 339

établissement privé, auquel le comte n'entendait avoir aucune part. Bahrdt prétendait en outre — singulière contradiction — disposer en maître du château et de toutes ses dépendances, et on lui imposait certaines conditions restrictives pour l'usage de ce domaine, notamment la réduction de la période de jouissance à une durée de dix années, et l'obligation de payer un loyer pour certains bâtiments; enfin, au lieu d'être absolument indépendant comme il y avait compté, il se trouvait soumis à la surveillance du gouvernement, c'est-à-dire de Rûhl, pour tout ce qui concernait les programines, la discipline intérieure, la gestion financière, etc..

On comprend la colère de Bahrdt en se voyant ainsi passer du rang de personnage officiel, dont il lui avait plu de se gratifier, à celui de simple particulier^ en même temps que, de chef et de propriétaire, il devenait simple locataire et subordonné de Rûhl. Il eut à ce propos une scène tellement violente avec le ministre, que celui-ci voulut donner sa démission plutôt que d'être exposé à vivre plus longtemps avec lui. Enfin, Bahrdt alla trouver le comte lui-même et obtint de meilleures conditions , notamment son indépendance vis-à-vis de l'administration. Mais il ne pardonna jamais à celui qui n'avait pas craint de froisser ainsi son orgueil et de tromper sa cupidité : dès ce jour Riihl fut son plus grand ennemi, et, suivant son habitude, Bahrdt rejeta sur l'homme en qui il avait reconnu un persécuteur la responsabilié de toutes les misères qu'il eut à endurer pendant son séjour dans le Palatinat.

Cependant, les préparatifs de l'inauguration avançaient, et les élèves affluaient sur la foi des séduisantes promesses de l'annonce. Une quinzaine de jours avant la date fixée pour l'ouverture, tous les maîtres étaient arrivés, et il y avait déjà au château plus de vingt pensionnaires. Le directeur vit avec joie qu'il aurait le temps de les montrer « en beaux uniformes aux spectateurs. » Son premier soin fut donc de les habiller tous : il leur donna une tunique de futaine rouge brun pour l'été, de drap brun pour l'hiver,

340 LE PHILANTHROPINUM DE HEIDESHEIM

garnie de satin bleu et de boutons d'acier, et, pour la grande tenue, de tresses d'argent*, avec gilet bleu, culotte, brune et chapeau blanc surmonté d'un plumet bleu. « C'était pour l'œil, car le bon public, hélas ! s'intéresse plus à ces choses-là qu'aux réalités solides. Bien peu de gens s'inquiétaient de savoir si la méthode était bonne et féconde et quels soins l'on apportait à l'éducation morale et physique, parce que bien peu s'y entendaient et y attachaient quelque importance. Pourvu que les enfants fussent bien nourris et coquettement habillés, on se déclarait satisfait ^ »

Enfin le jour de l'inauguration arriva (1" mai 1777). Rien n'avait été négligé pour satisfaire le nombreux public venu de tous côtés dans l'intention d'assister à cette importante solennité, qui dura trois jours. Le château fut transformé pour la circonstance en une vaste auberge, car la plupart des visiteurs, surtout ceux qui venaient de Spire, de Heidelberg, de Manheim, de Creuznach, etc., étaient obligés de coucher à Heidesheim. Ce fut pendant quelques jours un véritable bouleversement : « tous voulaient manger, dormir, être servis », et Bahrdt était seul pour faire face à tout. Les uns vécurent à leurs frais, les autres aux frais du directeur, mais celui-ci n'en était pas moins, suivant sa devise, « joyeux et content ». « Chaque jour le fatiguait davantage, à force de courir, de commander, d'écrire jusqu'à défaillance, et pourtant , la veille au soir, il se coucha heureux comme un roi, tellement il se sentait réconforté par la perspective de l'avenir. »

Le jour même, d'autres visiteurs vinrent encore en foule des environs, si bien que Bahrdt, ne pouvant songer à réunir tout ce monde dans la grande salle du château, fut obligé de dresser une chaire dans la cour. A dix heures, le soleil, jusqu'alors caché, se montra radieux, et le directeur triomphant monta en chaire pour faire son discours