DÉSORDRE INTÉRIEUR

dut plus d'une fois puiser dans la caisse de l'établissement pour fermer la bouche à des filles dont les plaintes menaçaient d'être entendues de trop haut. Lui-même prêchait d'exemple, et pendant quelque temps il ne fut question dans tout le pays que de la scandaleuse aventure d'Anna Barbara Stîehlin, servante du Philanthropinum, qui avait eu de lui deux jumeaux, dont le sort fut des plus misérables '.

On s'imagine aisément ce que devaient être la discipline et les études des élèves sous une telle direction. Quand Bahrdt avait apaisé les querelles des maîtres, il lui fallait réprimer les écarts et les révoltes des pensionnaires, dont quelques-uns étaient profondément vicieux. Puis, lorsqu'il croyait avoir un instant de repos, c'était le tour des parents, dont les plaintes et les reproches ne tardèrent pas à assaillir de tous côtés le directeur du Philanthropinum. « Si les élèves se conduisaient mal, les parents se plaignaient du manque de discipline; si je les punissais, ils criaient qu'on les maltraitait... Arrivait-il qu'un élève se trouvât hors du Philanthropinum, on disait qu'il n'y avait pas de surveillance; trouvait-on un pou dans la tête d'un enfant, on criait que tous en étaient dévorés... Un jour, un visiteur indiscret, M. de... trouva un cheveu dans les légumes, et il proclama dans le pays que la nourriture philanthropiniste était mauvaise et malpropre. » A tous ces ennuis venaient s'ajouter les tracas innombrables de l'administration. La plus grande difficulté consistait à répartir les vingt branches d'enseignement du plan d'études entre les cinquante élèves de l'institut, dont les uns étaient des enfants de sept ans et les autres des jeunes gens de plus de vingt ans, de telle sorte que chacun pût apprendre exactement ce qui lui convenait. Bahrdt avoue que ce fut là un des soucis les plus désagréables qu'il ait connus de toute son existence, et que souvent, après avoir sué sang et eau pour répartir la besogne entre les profes-