Schlichtegroll. Necrolog, Supplem. Bd., pp. 42 et suiv

2. Allg. Deutsche Bibliothek. 1778, vol. XXXIII, pp. 617 sq. [Fragment eines Schreihens ans Grunstadt bel Heidesheim, vom 28 December 1777.)

348 LE PHILANTHROPINUM DE HEIDESHEIM

sans doute, il s'en trouvait que « leur réputation rendait moins respectables que d'autres. » Mais il ne voyait aucun mal, disait-il, à ce que « les personnes mêmes les plus débauchées fussent présentes à ces réunions » qui étaient « publiques et annoncées », et il ne pouvait « empêcher ces dames d'entrer et de danser aussi bien que les plus chastes Suzannes. » Lui-même croyait ne faire que son devoir, malgré la jalousie sans cesse en éveil de sa femme, « en se montrant toujours aussi aimable et aussi empressé que possible auprès du beau sexe. » On ne se contentait même pas de s'amuser dans l'intérieur du château ; quand il le fallait, on allait au dehors. « Un beau soir, après le souper, toute la société philanthropiniste se forma en long cortège pour se rendre à un village voisin, avec une musique de janissaires. Qu'allait-elle faire là? Oui, devinez voir! Croiriez-vous qu'elle n'avait pas d'autre but que d'offrir une sérénade à une jolie fille de l'endroit? Et qui la conduisait, selon vous? Oh! c'était M. Bahrdt lui-même! Et certes, pas avec la dignité d'un docteur en théologie. Il fallait voir cet épouvantable charivari : jeunes et vieux accoururent, on chanta, on dansa et on sauta à en devenir fou; les vieilles matrones se signaient, toutes scandalisées d'un spectacle aussi tumultueux \ »

Ces fameuses « assemblées du jeudi » contribuèrent mieux qu'aucun prospectus à faire connaître au loin l'œuvre pédagogique de Bahrdt, qui semblait vouloir prouver ainsi qu'il réalisait au moins l'une des plus séduisantes promesses de son plan d'éducation, et que la joie avait bien, suivant les termes mêmes de son annonce, « élu domicile » au Philanthropinum de Heidesheim. Les maîtres renchérissaient d'ailleurs sur l'appHcation scrupuleuse- de cette partie agréable du programme, à laquelle leur directeur lui-même donnait une si large interprétation, si bien qu'au bout de quelque temps, le Philanthropinum eut dans tous les environs la réputation d'une maison mal famée. Il y eut scandale sur scandale, et Bahrdt