Ibid., p

l'éducation en ALLEMAGNE AVANT BASEDOW 33

des éducateurs, et, de l'autre, celle de donner aux études une direction plus pratique, étaient enfin reconnues. Malheureusement, elles Tétaient aux dépens de la culture classique, dont les piétistes ne surent pas mieux que les humanistes de leur temps comprendre l'importance ni trouver le chemin. De plus, lorsque Francke ne fut plus là pour animer de son ardeur l'œuvre sortie de ses mains, et pour corriger au besoin par son bon sens pratique les défauts de la théorie, il n'y eut plus aucun progrès : ses établissements tombèrent tout à fait en décadence, et l'on peut conclure ce rapide exposé de la pédagogie piétiste en disant avec Niemeyer « qiCau milieu du siècle, Vécole modèle était en retard sur le siècle \ »

Une réforme s'imposait donc à tous les degrés de l'enseignement, et la nécessité de cette réforme ne pouvait échapper aux esprits éclairés de l'époque. II nous suffira de rappeler à ce sujet les paroles si justes de Kant, que nous pourrions considérer comme la conclusion naturelle de cette introduction : « Il ne manque pas », dit-il, « d'établissements d'éducation, mais la plupart sont mauvais, parce qu'on y travaille contre la nature,... et qu'on suit servilement la routine des sjècles grossiers et ignorants. Mais c'est en vain qu'on attendrait la guérison du genre humain d'une lente réforme pédagogique. Il faut que les écoles soient entièrement reconstituées, si l'on veut espérer en voir sortir quelque chose de bon ; car elles sont défectueuses dans leur organisation première, et les maîtres eux-mêmes ont besoin de recevoir une nouvelle culture ". »

Tel était l'état de l'éducation et de l'instruction en Allemagne lorsque parut V Emile de Rousseau. Ce livre, qui eut un retentissement égal dans toutes les nations civilisées, devait provoquer en Allemagne le plus grand événement pédagogique du siècle. Mais il ne faut pas attri-

1. Niemeyer, GrundscUze, etc., p. 448. Les établissements de Halle étaient complètement tombés lorsque Niemeyer y entra comme inspecteur en 1784, ■2. Kœnigsberqev gelehrte und polUische Zeitumjen, 1777, n° 25.

buer cette importance de VÉmile^ comme on Ta fait et comme on le fait encore, uniquement à la valeur des doctrines qui s'y trouvaient exprimées^ et qui n'eussent pas plus suffi en Allemagne qu'en France à constituer un système pédagogique durable : il faut en voir la cause dans cette coïncidence remarquable, qui faisait paraître cet ouvrage au moment même où les attaques des philosophes allemands contre la religion révélée étaient le plus vives et soutenues avec le plus de talent. Quand VÉmile fit son apparition en Allemagne \ il trouvait déjà les esprits admirablement préparés par les Wolff et les Reimarus ^ aux idées de tolérance religieuse, et sa véritable influence consista à diriger en quelque sorte les opinions déjà reçues vers les choses de l'éducation en particulier. Mais cela même n'eût pas été suffisant pour provoquer une réforme de l'enseignement. Il fallait encore qu'un homme actif et entreprenant songeât à profiter de cette heureuse coïncidence pour proposer d'établir un système pédagogique conforme aux idées rationalistes, et par conséquent diamétralement opposé aux systèmes en vigueur ; il fallait en outre qu'il fût assez audacieux pour soutenir publiquement cette théorie révolutionnaire, assez habile pour intéresser les souverains et les princes à cette tentative inouïe et assez convaincu pour entraîner à sa suite les plus éminents de ses compatriotes et avec eux la nation entière : cet homme fut Jean-Bernard Basedow.

1. Il en parut une traduction Tannée même où il fut publié en France, en 1762.