CHAPITRE PREMIER

Premières années de Basedow à Hambourg. — Sa fuite de la maison paternelle. — Ses études au Johanneum. — Basedow à l'université de Leipzig. — Ses relations avec les poètes des Bremer Beitrdge. — Déljuts de Basedow comme précepteur à Borghorst. —Sa méthode. — Son succès. — Son premier écrit pédagogique : la Méthode nouvelle. — Professorat de Basedow à l'université de Sorœ, — Succès de ses cours. — Cabales orthodoxes. — Premiers écrits philosophiques. — Insuccès de Basedow au gymnase d'Altona. — Les premiers écrits théologiques. — La Philalethie. — Nouvelles persécutions. — Retour de Basedow à la pédagogie.

Jean-Bernard Basedow* était né à Hambourg le 11 septembre 1723, d'un père brutal et d'une mère « mélancolique jusqu'à la folie ^ » L'ambition de son père fut d'abord d'en faire un perruquier comme lui, et l'enfant, dès qu'il put sortir, n'eut pas d'autre occupation que de trotter dans les rues de Hambourg, « chargé d'une boîte, en bois longue et étroite », pour aller chercher les perruques ou les porter chez les clients. Mais l'aversion qu'il

1. Ce nom (pron. Basedô), conformément à une substitution assez fréquente dans l'Allemagne du Nord, s'écrivait d'abord Bassedau, et il apparaît encore avec cette orthographe dans deux lettres de Basedow, l'une du 14 mai, l'autre du 10 octobre 1746, que nous publions plus loin. (Voir l'appendice, pp. S40 et 544.) C'est lors de son séjour à Leipzig que l'orthographe de son nom semble s'être modifiée, car dans la même année, nous voyons déjà Giseke l'écrire Bassedow (lettre du 18 octobre 1746, appendice, p. o47).