On se souvient qu'il Tavait acquise à Londres

ne donnant pas les bénéfices qu'il avait espérés, il rêva d'organiser une nouvelle société maçonnique, sous le noin d'Union allemande [Deutsche Union), dont le but était de réunir tous ceux qui « aimaient le progrès et l'honnêteté » et contribueraient soit par leurs écrits, soit par leur propagande et surtout par leurs souscriptions, à répandre les lumières. Voici, telle que nous la lisons textuellement dans les statuts mêmes, l'énumération singulière des avantages que l'humanité devait retirer de VUiiion allemande : « le progrès des sciences, l'intérêt universel pour les arts et la littérature, l'encouragement des talents, la diminution du nombre excessif des écrits, la tolérance, la liberté, la bonne éducation des enfants, la pratique de l'hospitalité, le salut de bien des malheureux, l'union plus fraternelle des savants, l'encouragement universel de

l'amour, et enfin peut-être Amen ^ ! » En réalité, V Union

allemande n'était qu'une affaire commerciale, et surtout une société de librairie et de publication, qui devait prélever sur le bénéfice de chaque auteur une commission de treize pour cent ^

Vers la même époque, Bahrdt publiait, sous le pseudonyme de Nicolaï le Jeune, une comédie intitulée Bas Religionsedikt ^ Cette comédie n'était qu'une satire violente de l'édit de religion récemment soumis à la signature du roi Frédéric-Guillaume II par le ministre Wœllner à l'instigation des orthodoxes, qui étaient impatients de prendre leur revanche sur les rationalistes trop longtemps triomphants \ Il fallait être bien imprudent pour fournir à ses

1. Geheimer Plan der deutschen Union, § 20. (Bahrdt, Geschichte und Tagebuch ineines Gefângnisses, Anhang, Beilagell, pp. 55-89.)