Bahrdt, Geschichte, etc., vol. IV, p

BAHRDT AUBERGISTE 363

cagner en moyenne mille thalers par an ', mais il nous affirme, et nous le croyons sans peine, qu'il était toujours aussi pauvre et criblé de dettes. Il essaya de se remettre aux écrits théologiques, mais il y récolta plus d'ennuis que de bénéfices, et fut même condamné par la Faculté pour son Systema Theologiœ Luther ^

Ne pouvant trouver, comme théologien non plus que comme professeur, le chemin de la fortune qu'il ne se lassait pas de chercher depuis si longtemps, Bahrdt se souvint au bout de quelques années qu'il avait été aubergiste- Les qualités exceptionnelles d'une servante qui était entrée chez lui vers l'automne de 1786 lui donnèrent l'idée de monter une grande auberge. Cette servante, Christine, avait eu entre autres mérites, aux yeux de son maître, celui de « pouvoir l'affranchir de tous les ennuis qui depuis longtemps lui enlevaient tout plaisir et repos ^ » De plus en plus séduit par les qualités de cette personne, qui finit par supplanter tout à fait la maîtresse de la maison, il acheta auprès de la ville une auberge avec métairie, entourée d'un vignoble, et lui en confia la direction. Il pensait (c que la beauté de ce petit Elysée attirerait le public » et que les bénéfices de l'auberge, joints à ceux de ses écrits, lui permettraient de vivre \ Les débuts furent satisfaisants ^ et le théologien aubergiste avait au moins, « outre le gain que lui procurait Tentreprise, l'agrément d'étudier le matin au milieu de la belle nature, et l'après-midi, si cela lui plaisait, de goûter les plaisirs de société sans rien dépenser ®. »

Cette entreprise ne devait pas être la dernière. Il restait à l'aventureux monteur d'affaires une qualité dont il n'avait pas encore tiré parti : celle de franc-maçon \ L'auberge