SON EMPRISONNEMENT ET SA MORT 3G

ennemis alors tout-puissants une aussi belle occasion de se venger. Une tentative d'organisation de société secrète et la publication d'une satire aussi violente que le Religionsedikt * leur fournissaient deux chefs d'accusation trop faciles pour qu'ils ne les saisissent pas avec empressement. Bahrdt fut donc arrêté pour avoir à y répondre, et, après sept mois d'attente en prison, il sut enfin qu'il était acquitté comme fondateur de société secrète, mais qu'il était condamné pour sa comédie à deux ans de forteresse et aux frais. Il subit sa peine, réduite à une année par le roi ^ dans la citadelle de Magdebourg, où il fut très bien traité et où il lui était permis d'écrire et de recevoir des visites, même celle de sa chère Christine ^ C'est là qu'il composa ses Mémoires ^ et sa Morale du citoyen ^

A sa sortie de prison, il s'installa de nouveau dans son auberge, avec sa servante et les enfants qu'il avait eus d'elle, et chassa définitivement sa femme, qui dut se réfugier chez son frère Volland, pasteur à Ammera, près de Mûlhausen; puis il reprit l'existence insouciante que sa

contre le rationalisme. »(F.-C. Schlosser, Geschichte des I8ten Jahrkunderts, vol. IV, p. 522.)

1. Cette satire n'avait même pas le mérite de la flnesse et contenait des passages d'une grossièreté révoltante. Ainsi, un des personnages, Kluge, y traite l'auteur de l'édit de « porc ivre » : « Gott! ein besoffenes Schwein! » On conçoit la colère du ministre Wœllner, alors tout-puissant, auquel s'adressait une pareille injure.

2. Gesch. und Tagebuch rneines Gefûnrjnisses ^ pp. 55 et 132. « Des faits aussi insensés méritent de n'être punis que par le mépris », aurait dit le roi en signant la sentence et en réduisant la peine à un an. (Zinimermann, Fragmente ûber Friedrich den Grossen 1790. Vol. 111, p. 184.)

3. Il le reconnaît lui-même, mais il se plaint vivement de l'insalubrité de sa première prison. {Gesch. und Tagebuch, etc., p. 64.) Cette plainte n'était pas fondée, si l'on en croit l'auteur des Annales de la législation en Prusse, qui assure que « s'il avait adressé sa réclamation en haut lieu, on y eût fait droit. « Le même auteur officiel reproche vivement à Bahrdt ses nombreux mensonges. « Il est nécessaire », dit-il, « de relever de semblables assertions, contraires à la vérité, dans un siècle si sentimental, où des écrivains comme Bahrdt remporteraient bientôt la couronne du martyre, si personne ne démasquait leur fourberie et leurs déclarations mensongères. » {Annalen der Gesetzgebung in den preuËichen Staaten, Berlin, 1790, t. VI, pp. 204-215.)

4. Bahrdt, Geschichte seines Lebens, seiner Meinungen U7id Schicksale, von Ihm selbst geschrieben, 1790.