L'ÉTABLISSEMENT DE SGHNEPFENTHAL JUSQU'A LA MORT DE SALZMANN

I. — Bienveillance du duc de Saxe-Golha. — Choix et acquisition du domaine de Schnepfentlial. — Description. — Installation de la famille Salzmann. — Une heure de joie et de tristesse. — Foi, espérance et poésie. — Le culte de la lune à Schnepfenthal. — L'ère des difficultés commence. — Courageuse persévérance de Salzmann. — Recrutement des maîtres. — Annonce au public. — Le premier élève : joie à Schnepfenthal. — Générosité du duc.

II. — Principes et organisation de l'établissement de Schnepfenthal. — Vie de campagne et de famille. — Régime intérieur. — Le dimanche. — Les récompenses. — Fonctions de certains pensionnaires. — Plan d'études — Les fêtes et jeux de Schnepfenthal.

III. — Prospérité croissante de l'établissement. — Construction de nouveaux bâtiments. — Modifications du personnel. — Mort du duc de Saxe-Gotha. — Dernières années de Salzmann. — Son portrait. — Conclusion

La sollicitude connue de la famille régnante de Saxe- Gotha pour les choses de l'éducation engagea Salzmann à chercher de ce côté l'appui dont il avait besoin. Le duc Ernest II, auquel il s'adressa, promit de lui accorder les libertés et les secours qu'il demandait. Il lui offrit même un de ses châteaux de plaisance, mais Salzmann, qui voulait conserver son indépendance, préféra charger un de ses amis de Gotha, le jardinier Wehemeyer, de lui chercher dans les environs, en pleine campagne, une propriété réunissant les conditions qu'il jugeait nécessaires, et

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dont il lui donna le détail. Wehemeyer crut avoir trouvé ce qui convenait à Salzmann dans le domaine de Schnepfenthal, à l'entrée même de la forêt de Thuringe. Le duc ayant contribué à l'achat pour une somme de quatre mille thalers, l'acquisition fut faite, au nom de Salzmann, moyennant le prix de huit mille florins de Meissen (vingt et un mille francs). Ce dernier, s'en rapportant à son ami, avait ratifié le marché sans avoir même vu la propriété, qu'il ne devait connaître que le jour de son installation. Il fut d'ailleurs ravi, lorsqu'il arriva, du choix de Wehemeyer, « qui dépassait en tous points ses espérances », et il ne croyait pas « qu'il eût pu trouver un lieu plus convenable que Schnepfenthal s'il avait été libre de parcourir toute l'Allemagne pour le choisir lui-même \ Voici la description qu'il donne de son domaine, et qui est assez exacte pour être rapportée ici textuellement : « La propriété de Schnepfenthal n'est pas assez près de la ville pour que j'aie à craindre la trop grande influence de celle-ci sur mon établissement ^ et elle n'en est pas assez éloignée pour que je ne puisse entretenir des relations fréquentes avec les gens les plus recommandables par leur honnêteté et leurs lumières. Elle est assez près d'un village pour qu'on puisse se procurer en abondance tous les objets de première nécessité, et assez éloignée pour empêcher tous rapports familiers entre mes élèves et les enfants des paysans. La contrée est si belle, qu'elle peut rivaliser avec maints sites de la Suisse ^ : montagnes et vallées, bois, prairies et étangs contribuent à lui donner la plus grande variété. Je ne puis jamais m'y promener sans revenir plein d'excellentes dispositions à la joie et à l'activité, et rarement un étranger la visitera sans se sentir