PRINCIPES ESSENTIELS ET ORGANISATION

blait ainsi le nombre des pensionnaires de rétablissement. Une nouvelle fête religieuse, semblable à la première, leur montra quel prix on attachait à leur arrivée, et combien d'actions de grâces on devait rendre à Dieu, qui, Salzmann n'en doutait pas, leur avait montré le chemin de Schnepfenthal. Aussi la cérémonie fut-elle plus longue, plus variée et même plus émouvante. Entre une péroraison et un chœur, Salzmann se jeta au cou d'André, puis, entre une autre allocution et un autre chœur, le tour vint aux élèves ; enfin une nouvelle série d'exhortations, de chants et de prières, et une demi-douzaine à' amen, terminèrent la solennité de réception des cinq nouveaux pensionnaires '. Dès cette époque, l'établissement de Schnepfenthal fonctionna régulièrement, et Salzmann, qui s'était proposé de ne pas prendre plus de douze élèves, ne se soucia pas autrement d'en chercher de nouveaux. Cependant, comme le nombre de ceux qu'il avait ne produisait pas un revenu suffisant pour couvrir les dépenses, le duc Ernest, désireux de lui venir en aide, mit à sa disposition la somme d'argent nécessaire pour continuer, sans exiger d'intérêts. Plus tard, lorsque Salzmann fut en état de rembourser cette avance, le montant en fut affecté, sur la volonté du généreux prêteur, à constituer une rente perpétuelle à l'établissement.

En quittant Dessau pour aller fonder ailleurs une maison d'éducation plus conforme à ses vues ^ Salzmann

1. Nachrichten aus Sclme-pf., pp. 23-53 : soit vingt-hnit pages remplies par le compte rendu de ces deux fêtes. Encore n'est-ce qu'un résumé succinct, et Salzmann prend soin de nous prévenir « qu'il a passé bien des choses sous silence, de peur de fatiguer le lecteur »! On voit que notre auteur n'était pas exempt de cette prolixité fastidieuse si fréquente chez ses compatriotes et que quelques gens adroits ont souvent réussi à faire passer pour de la profondeur.

2. Pendant la dernière année de son séjour à Dessau, Salzmanu était allé à Reckahn pour visiter la célèbre école de Rochow. Cette visite, dont il fut très satisfait (Ausfeld, Erinnenmgen, etc., p. 32), eut sans doute quelque influence sur la détermination qu'il prit de fonder lui-même un établissement d'éducation. (Voir sur Rochow le chap. vm.)

388 l'établissement de schnepfenthal

s'était d'abord proposé d'éviter quelques-uns des graves inconvénients qui l'avaient frappé au Philanthropinum, et qui résultaient surtout, selon lui, du séjour à la ville, de la proximité des familles, de la fréquentation du monde, du manque d'unité dans la direction, du trop grand nombre d'élèves, et enfin de l'absence d'affection réelle entre les pensionnaires et leurs maîtres. C'est pourquoi il considérait, parmi les progrès à réaliser tout d'abord dans son établissement d'éducation, deux choses essentielles : le séjour à la campagne et la vie de famille.

Salzmann reproche en effet aux villes d'être trop loin de la nature, « cette source pure, limpide, intarissable de vérité, de sagesse et de joies. » « On n'y voit que les œuvres de l'homme, et à peine celles de Dieu. On n'y découvre qu'un coin de ciel, large comme la rue qu'on habite; le lever du soleil n'est visible que pour un petit nombre d'habitants des faubourgs, et si l'on veut contempler la lune ou le ciel étoile, il faut payer l'amende de la porte ^ Avant d'arriver jusqu'à la nature, il faut passer une demiheure à sa toilette et à sa coiffure, si l'on veut échapper aux critiques de ceux qui se mettent aux fenêtres pour vous voir passer... et lorsqu'on arrive au milieu de la nature, on voit de toutes parts bien plus les effets de l'art humain que ceux de la nature libre : les haies sont taillées, les arbres ont forme de boules ou de pyramides, les fruits sont produits par la chaleur artificielle, les oiseaux chantent dans des cages, l'eau coule de bas en haut, le sapin croît dans |^un jardin, et là où la nature avait étendu

1. Das Sperrgeld. On appelait ainsi une sorte de taxe qu'il fallait payer au portier de la ville lorsqu'on rentrait après une certaine heure. Cette coutume vexatoire d'un autre âge n'a pas encore disparu entièrement, puisqu'à Vienne, capitale de l'Autriche, il faut encore payer le Spei^rsechslev après dix heures du soir, non au portier de ville qui n'existe plus, mais au portier de la maison, ce qui ne vaut guère mieux. On se souvient de l'intéressante campagne entreprise en 18S3 pour délivrer le Viennois bon enfant de cette incroyable tyrannie, et dans laquelle, malgré la vigoureuse intervention de la presse, malgré les efforts du Verein zur Befôrdening des Fremdenvei'kehrs (Association pour favoriser le mouvement des étrangers), la victoire resta aux portiers! Ce n'est pas en restant ainsi ville de province que Vienne reprendra le rang qui lui est si ardemment disputé par sa rivale du Nord.