PORTRAIT DE SALZMANN

Après avoir lu la vie agitée d'un malheureux hypocondriaque comme Basedow et les aventures fantastiques d'un bateleur comme Bahrdt, on est heureux de se reposer dans la contemplation de l'existence unie et limpide d'un homme qui, comme Salzmann, se contenta d'être toute sa vie un modeste maître d'école. Il semble qu'on ait quitté une maison bruyante et désordonnée ou une société corrompue pour descendre dans l'humble réduit de l'homme vertueux et sage, où l'on respire enfin une atmosphère sereine et pure, où tout ce qui vous entoure, hommes et choses, est simple et naturel, honnête et digne, austère et naïf. Certes, l'histoire de l'établissement de Schnepfenthal et de son fondateur mériterait à elle seule une plus large place que celle des trois Philanthropinums de Dessau, de Marschlins et de Heidesheim réunis, si les pages de l'histoire qui retracent les erreurs et les folies des hommes n'étaient toujours plus longues que celles qui enregistrent leurs actes de sagesse et de bon sens. Mais une vie et une œuvre comme celles de Salzmann ne sauraient donner matière à de longues descriptions; elles n'en ont pas besoin non plus, car elles peuvent se résumer complètement dans ce mot que Rochow fit graver sur l'urne funéraire de son cher Bruns \ et qui en dit plus que bien des éloges : Il fut un éducateur. Oui, Salzmann fut un éducateur, c'est-à-dire qu'il eut au plus haut degré certaines qualités que les hommes sont impuissants à donner : le bon sens, le courage, la persévérance, la sérénité d'âme, l'égalité d'humeur, la connaissance du cœur humain, et, par-dessus tout, l'amour profond de ses semblables et une foi sans bornes dans la perfectibilité indéfinie de l'individu comme de l'espèce. Le premier parmi les philanthropinistes, il fit vraiment acte de philanthrope, et si, à la vérité, il ne remplit pas les livres et les gazettes et ne fatigua pas les oreilles des princes, des grands et des nations, de ses protestations de dévouement à la cause de l'humanité, il ne cessa un instant de vivre et de tra-