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404 l'établissement de schnepfenthal

vailler pour elle, jusqu'à ce que la mort vînt le relever de ses nobles fonctions.

Si l'on compare l'œuvre pratique de Salzmann, non pas avec celle de Bahrdt, ce qui serait lui faire injure, mais avec celle de Basedow, qui eut au moins de commun avec lui l'enthousiasme et la foi : que devient le m.érite du bruyant réformateur, qui, bien que pensionné à vie par un roi libéral, comblé de dons par un public bénévole dont il fut obligé lui-même de ralentir le zèle, protégé ouvertement par cet autre philanthrope couronné qui lui donnait des palais, et dont il ne put jamais, malgré son humeur insupportable, lasser la générosité et la patience, aboutit cependant au lamentable échec que nous connaissons, que devient son mérite, demandons-nous, à côté de l'héroïsme obscur de ce pauvre pasteur qui, chargé de famille et d'orphelins, allait s'exiler volontairement, véritable missionnaire de la pédagogie, dans un pays désert et inconnu, pour essayer d'y appliquer ses idées personnelles sur l'éducation, et qui, après avoir surmonté des obstacles infranchissables pour tout autre, finit par transformer, pour ainsi dire, pierre par pierre et de ses propres mains, un domaine où il n'avait trouvé qu'une ferme et un moulin en un établissement d'éducation modèle et de nos jours encore si prospère?

Le mérite de Basedow reste ce qu'il était déjà à nos yeux : celui d'un novateur hardi, mais insuffisant et maladroit. Celui de son disciple, au contraire, tout en conservant une importance secondaire au point de vue purement historique, grandit singulièrement au point de vue moral et philosophique, et nous parait alors infiniment supérieur. En d'autres termes, Salzmann appartient à la catégorie de ces esprits moins brillants que solides et persévérants, auxquels il est réservé d'achever dans le silence les œuvres enfantées avec éclat par des génies souvent incapables de les faire vivre : sorte de satellites qui, une fois éclairés et échauffés par un météore fugace, semblent avoir la faculté d'en conserver indéfiniment l'éclat et d'entretenir un feu bienfaisant qui, sans eux, eût été irrémédiablement perdu.