Basedow, ibid

2. Tous les auteurs qui ont écrit spécialement sur Basedow, depuis Rathmann, son premier biographe {BeUrlige zur Lebensgeschichte J.-B. Rasedow's, 1791), jusqu'à M. Hugo Gœring, le consciencieux éditeur de ses OEuvres choisies (J.-B. Basedow's ausgeivhûlte Schriften mit Basedoiv's Biographie, etc., Langensalza, 1880), ont répété qu'il avait quitté Hambourg en 1744, pour aller à l'université de Leipzig, où il resta deux ans, c'està-dire jusqu'en 1746. Nous croyons d'abord cette date inexacte pour deux raisons : la première, c'est que le poème de Basedow, De la nécessité de l'histoire, par lequel il fit ses adieux au gymnase de Hambourg, date de 1746 ; la seconde, c'est qu'il écrit à son protecteur en 1746, l'année qu'on donne

comme candidat en théologie. Avant son départ, déjà, il avait été prêcher dans les écoles et les villages des environs de Hambourg : c'était alors l'usage, pour tous les candidats en théologie, de donner ainsi avant leur entrée à l'université une preuve de leurs aptitudes oratoires. Arrivé à Leipzig, le nouvel étudiant dédaigna de suivre les cours. De tous les professeurs qui enseignaient alors la philosophie et la théologie à l'université, il choisit Grusius, parce que, disait-on, ce maître renommé s'efforçait de faire concorder la philosophie avec la religion chrétienne. Il n'alla même pas entendre Ernesti, dont l'enseignement était pourtant déjà fort apprécié. Après avoir commencé, avec son ardeur habituelle, à suivre les cours de Grusius, il trouva ce professeur trop lent, et le quitta au bout d'un semestre, pour se livrer tout entier aux études personnelles, ou plutôt aux lectures de son choix. « J'ai vécu à Leipzig », disait-il plus tard avec raison, « mais je n'ai guère étudié que dans ma chambre \ >■> Il se mit en effet à lire non seulement les ouvrages de Grusius, mais ceux de Wolff, dont la philosophie populaire était alors à la mode, et se mit au courant de tout ce qui avait été écrit pour ou contre ces deux auteurs de systèmes. Ge furent ces lectures, et peut-être aussi le souvenir des leçons de Reimarus ^, qui éveillèrent en lui les premiers doutes contre l'orthodoxie, et lui inspirèrent cette série d'écrits

comme celle de son départ de Leipzig, une longue lettre pour lui annoncer son arrivée et lui exposer les difficultés de l'existence à l'université, dans l'espoir d'obtenir une prolongation de sa bourse pour l'année suivante. Peuton admettre que ce soit au bout de deux ans qu'il ait écrit celte lettre et notamment des passages comme celui-ci : « Je suis heureusement arrivé ici et tout me plaît à l'université, si ce n'est qu'on ne peut y vivre à moins de 200 thalers. Je crains donc de ne pouvoir tenir ici plus d'une année, pendant laquelle il me faudra ajouter à ma bourse les quelques thalers que j'ai économisés à Hambourg »; etc. (Voir la lettre du 14 mai 1746, p. 537.) Ces faits, parfaitement d'accord avec les renseignements donnés par Schrœder sur l'autorité des registres matricules du gymnase de Hambourg (voir p. 38, note 3), nous semblent démontrer d'une façon irréfutable l'exactitude de nos dates.