Ibid., pp

l'éducation nationale par l'école populaire 431

Outre les ouvrages déjà cités, Rochow publia encore, comme livre de théorie, un traité : De l'amélioration du caractère national par les écoles populaires \ et, comme livres pratiques, un Ami des paysans ^ et un Ami des enfants ^ sorte de livres de lecture à l'usage des classes populaires, qui eurent alors un succès immense et mérité, car c'étaient les premiers de ce genre, et leur apparition répondait à un réel besoin '".

Son traité sur l'amélioration du caractère national par les écoles populaires est surtout intéressant par l'énergie avec laquelle le disciple de Basedow réclame la réalisation d'un des projets les plus chers à son maître, celui d'une éducation nationale. Mais, au lieu de se perdre dans de vagues déclamations, Rochow précise nettement le but à atteindre et les moyens qui lui paraissent les meilleurs à employer. Le premier en Allemagne, ce gentilhomme philanthrope eut la hardiesse de réclamer la diffusion de l'instruction dans les classes les plus humbles de la société, non dans un but religieux ou étroitement utilitaire, mais dans un but purement national. On n'a pas trouvé, croyons-nous, de définition à la fois plus simple et plus complète du véritable rôle des écoles populaires que celle-ci : « L'éducation dans les écoles populaires doit tendre à former, par une instruction meilleure, une génération future meilleure ^ » Mais ce n'est pas un particulier seul qui peut atteindre ce but suprême : il faut que le prince y travaille, c'est un des devoirs les plus essentiels de l'État. En d'autres termes, il faut que cette éducation soit nationale '^ : « sans éducation nationale, il ne peut y avoir de caractère national, et c'est précisément

1. Von Verbesserumj des N ationalcharakters durch Volksschulen, 1779.