INQUIÉTUDE DES ORTHODOXES

Le 26 mai 1779, à la suite d'une seconde visite à Reckahn, le ministre laissait à Rochow ce témoignage écrit de sa satisfaction :

« Attestation de M. le Ministre sur l'état où il a trouvé les écoles de Reckahn.

.. Reckahn, le 26 mai 1779.

« J'ai visité de nouveau, ces jours-ci, les écoles de Rochow et j'ai eu lieu, une fois de plus, d'en être satisfait. J'ai eu l'occasion de remarquer qu'on y observe la différence importante entre la théologie et la religion, et qu'au lieu de bourrer la tête des enfants de choses apprises par cœur, on s'efforce de leur faire comprendre tout ce qu'on leur enseigne et de leur expliquer ce qu'ils ne comprennent pas, non par des métaphores, ou par la substitution d'autres termes aussi obscurs pour eux, ou par des expressions imagées, mais bien par le moyen des notions qu'ils ont déjà acquises ; enfin, qu'on leur montre l'occasion d'appliquer ce qui leur est enseigné dans la vie courante. C'est là, en effet, le seul vrai chemin à suivre pour atteindre le but de toute pédagogie, qui est de former des hommes meilleurs et plus utiles pour la vie active \ »

Il eût manqué à Rochow la consécration commune à tous les hommes de progrès du xviii" siècle en Allemagne s'il n'avait été en butte aux taquineries des orthodoxes. Même en Prusse, alors le pays de la tolérance, l'ami du plus libéral des ministres ne fut pas à l'abri des atteintes de l'engeance cléricale {Klerisei), comme l'appelait Zedlitz dans un moment de dégoût ^ On chercherait longtemps avant de trouver ce qu'ils purent bien reprocher à l'innocent chanoine, qui osait penser que la récitation méca-

1. Rochow, Gesch. m. Schulen, Beilage C, p. 53, e.tLittei\ Korresp., n" lOS, p. 161.

2. « L'enseignement ne doit pas être laissé aux mains de l'engeance cléricale. » iper Schulunïerricht muJz der Klerisei nicht ûherlassen werden.) Lettre de Zedlitz à Rochow, du 7 août 1779.

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nique du catéchisme ne suffisait pas à développer ciiez les enfants le sentiment religieux. Ce fut le surintendant du diocèse de Brandebourg qui se chargea de cette tâche difficile, et fut assez ingénieux pour découvrir une tache d'hérésie dans les écoles de Reckahn, parce qu'un maître n'avait pu faire réciter devant lui le troisième article du catéchisme. Mais une aussi sotte accusation ne pouvait prévaloir contre l'estime universelle dont jouissait Rochow à tant de titres : le peuple tout entier prit parti pour son bienfaiteur, et le trop ardent sectaire, qui n'avait pas su prévoir ce que peuvent les sentiments nobles, se trouva seul de son avis \

Rochow, qui s'excuse à plusieurs reprises d'avoir donné» dans une brochure de trente-deux petites pages, tant de renseignements qu'on lui demandait depuis longtemps de publier sur l'histoire de ses écoles, ne peut s'empêcher, malgré sa modestie excessive, de constater en ces termes d'une touchante simplicité les résultats frappants de sa bienfaisante initiative après vingt-trois années d'efforts r « Aujourd'hui », dit-il, « à Reckahn, les parents ont perdu leur stupidité bestiale, grâce à l'action des enfants; ils croient au médecin plutôt qu'aux bonnes femmes, La mortalité a diminué dans tous mes biens. La fréquentation de l'école, en été comme en hiver, est maintenant une des choses auxquelles les parents tiennent le plus, et souvent ils m'ont remercié en pleurant de ce bienfait. » Enfin, sa femme a créé une petite école professionnelle pour les filles, où l'on apprend à coudre, à filer et à tricoter, « ce qui ne s'était jamais vu. » Mais les familles n'en sont pas encore arrivées à vouloir fournir la matière nécessaire pour filer : « Gela prouve que les parents (et plût à Dieu qu'il n'y eût qu'eux!) croient encore que l'école a pour but, non pas le travail utile, mais seulement la récitation de choses apprises par cœur. 0 règne des perroquets ! combien de temps encore dureras-tu sur terre ^?»