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PREMIÈRE ÉDUCATION DE l'aME 451

elle commence dans le sein même de la mère. « Sachez, parents trop simples qu'on dupe, que les premiers maîtres de votre enfant sont les objets, animés ou inanimés, capables de faire dans sa jeune àme une impression quelconque, et que sa première école est le berceau, — que dis-je? — le sein de sa mère, dans lequel il a reçu, par des impressions de toute nature, agréables ou désagréables, une instruction de neuf mois, non pas sans doute une instruction transmise par des mots, mais une instruction bien plus efficace, transmise par les impressions sensibles K »

Les premières impressions de l'enfant étant essentiellement sensibles, c'est donc tout d'abord sur les sens qu'il faut agir. « Dans les premiers mois de son existence, ce n'est pas ce qu'on dit à l'enfant, qui agit, mais ce qu'on lui fait ^ » Les sensations agréables sont généralement conformes aux intentions de la nature, et les impressions désagréables lui sont généralement contraires : par conséquent, il faudra, autant que possible, exciter chez l'enfant des sensations agréables (par exemple : la respiration de l'air pur) et lui éviter les sensations désagréables. Cependant il est des impressions agréables qui sont nuisibles (tels sont tous les raffinements) et des impressions désagréables qui sont utiles (comme les médicaments) : c'est que celles-là ne sont pas conformes au vœu de la nature, au lieu que celles-ci le sont. Il faudra donc se faire une loi de toujours suivre la nature d'aussi près que possible ^

Il importe de laisser à l'enfant le libre exercice de ses facultés; « c'est en marchant qu'il apprend à marcher et non quand on le porte *. » Le rôle de l'éducateur consiste surtout à fournir un aliment à ce besoin naturel d'activité, qui porte l'enfant à sentir avec nous et à agir comme nous [Mitgefûhl und Nachahmung). Aussi, rien de ce que