VI. — Conseils paternels a ma fille
Cet écrit renferme, outre un recueil de conseils de morale et de prudence, qui est le pendant du Théopliron, l'exposé des idées de Campe sur l'éducation des filles. C'est à ce titre que nous avons cru devoir le mentionner comme l'une des parties les plus intéressantes de son œuvre pédagogique.
L'éducation devant être appropriée au rôle futur de l'individu, il est tout naturel que l'auteur définisse tout d'abord le rôle de la femme, avant de déterminer l'éducation qui lui convient. « Que doit donc faire la femme, et pourquoi est-elle au monde? » — « Si tu regardes les femmes qui t'entourent », dit l'auteur à sa fille, « l'une t'apprendra par son exemple que tu es là uniquement pour te parer et te faire admirer, pour folâtrer et permettre à d'autres de folâtrer avec toi, pour respirer l'encens enivrant des fats jeunes ou vieux, ou, comme on dit, te laisser conter de belles choses et t'endormir dans l'oubli de toimême, en un mot, pour mener une vie sans but, sans
activité, sans fruit. L'autre te montrera que tu es née pour acquérir, sans autre but que celui d'éblouir, des talents brillants, mais superflus, des connaissances savantes, mais inutiles Une troisième t'enseignera que tu es
faite pour épier les fautes et les faiblesses de tes semblables, pour te jeter impitoyablement sur la moindre parole inconsidérée, sur la moindre action innocente, l'analyser et la commenter avec une joie maligne, la regarder à la loupe de la médisance, pour y trouver ou y faire trouver telle ou telle chose capable de tuer une réputation honnête avec quelque apparence de droit et d'équité. Une quatrième enfin te persuadera que tu n'as d'autre destinée que d'être le mauvais ange d'un homme assez malheureux pour avoir eu la généreuse folie de te donner aux dépens de son repos tout ce qu'une femme non mariée n'obtient ordinairement que par grâce : le rang, l'estime, la dignité, la protection, l'entretien et toutes les commodités de la vie. — Et ce serait là le rôle de la femme? C'est pour cela
que Dieu aurait mis au monde toute une moitié d'une espèce qu'on appelle le chef-d'œuvre de sa création *? »
Non, répond Campe, ce n'est pas là le rôle de la femme. « En vérité, vous n'êtes pas uniquement destinées à être de grands enfants, des marionnettes folâtres, des sottes ou même des furies. Vous êtes bien plutôt créées pour être des épouses qui fassent le bonheur de leur mari, des mères qui dirigent l'éducation de leurs enfants, de sages ménagères qui président à l'ordre intérieur de la maison »
« Telle la source, tel le ruisseau ; telle la femme, tel le citoyen qu'elle met au monde,... telle aussi la vie de famille, et partant la félicité publique 0 sexe toutpuissant malgré ta faiblesse, tu es le premier ressort qui met tout en jeu, et dont dépendent en grande partie toutes les autres forces, celles de la famille comme celles de l'État... Si ce ressort — qui est comme le cœur du corps social — remplit bien ses fonctions, le reste, c'est-à-dire le sexe fort, qui représente les membres extérieurs de ce corps, remplira bien les siennes : alors tout ira pour le mieux, et le bonheur de la famille y gagnera comme celui de l'État. Sinon, il arrivera ce qui est arrivé jusqu'à ce jour : les membres extérieurs s'atrophieront, le bonheur du foyer dépérira, et le corps tout entier n'atteindra jamais toute sa vigueur et n'aura pas de santé durable. Encore une fois, ô sexe tout-puissant malgré ta faiblesse, quelle influence invisible tu possèdes! combien il importe que tu sois pure ou impure, ô source de toute moralité et de tout vice, de toute félicité et de toute misère humaine ^ ! »
En résumé. Campe ne fait que répéter et appliquer à l'éducation des filles ce qu'avait dit Rousseau à propos de l'allaitement maternel : la femme est avant tout destinée à être épouse et mère. Tout ce qu'il écrit sur l'éducation des filles n'est que le développement de cette pensée fort juste, et l'on peut dire que son intéressant recueil de Conseils paternels, qui eut tant de succès en Allemagne, a
