H. Marion, Dictionnaire de Pédagogie, article Méthode

502 CRITIQUE DU PHILANTHROPINÏSME

nantes étrangères, mieux encore, de comparer leur travail, dès leur entrée en classe, à celui de leurs camarades de même niveau qui n'ont étudié que la grammaire : quiconque a enseigné les langues vivantes a pu constater d'une façon générale que ceux-ci connaissaient peut-être moins de mots que ceux-là, mais qu'ils savaient toujours mieux le peu qu'ils avaient appris. Au contraire, l'enfant qui n'a appris une langue qu'avec une gouvernante ne la sait pas, ne sait pas même complètement ce qu'il en a appris; et il le sait d'autant moins que la grammaire de cette langue est plus difficile.

Les partisans de la méthode des gouvernantes , et Basedow tout le premier, croient invoquer un argument irréfutable lorsqu'ils nous rappellent que chacun de nous a appris sa propre langue d'une façon suffisante, par l'usage seul, et sans grammaire. Mais, quelle que soit la faveur que rencontre cette opinion dans le public, elle ne peut que nous démontrer une fois de plus combien il est facile de se payer de mots. 11 n'est pas juste, en effet, d'invoquer comme exemple la pratique à laquelle nous devons tous la connaissance première de notre propre langue, ou, comme on l'appelle quelquefois, la méthode maternelle, ni de comparer les conditions de l'enfant qui apprend la langue de son pays avec celles de l'enfant qui apprend la langue de sa gouvernante.

Dans le premier cas, l'enfant n'a cessé d'entendre, dès sa naissance, et pendant une longue série d'années, des centaines, peut-être des milliers de personnes qui parlaient toutes la même langue sans doute, mais qui avaient des choses différentes à exprimer : il a ainsi amassé, non seulement une provision de mots, mais encore une provision de formes considérable, dont la masse s'est accrue en raison directe du nombre de personnes qu'il a entendues, du nombre d'états ou de métiers différents qu'elles exerçaient, de leur degré d'intelligence et de culture, de leur âge, etc.. Il est arrivé un moment, enfin, où aucune des formes usuelles de la langue ne lui est plus restée étrangère, et où il s'est trouvé en état d'exprimer lui-même