PÉRIODE DE RÉACTION M

élémentaire, de Basedow, et de Xd. Méthode naturelle d'éducation^ de Wolke *, et enfin le célèbre séminaire philologique, ouvert le 15 octobre 1787, où Wolf devait former des maîtres qui ne fussent plus des théologiens, mais de véritables humanistes, et qui devint en effet une précieuse pépinière pour l'enseignement classique. Enfin l'actif ministre eut encore le temps, avant que le successeur de Frédéric II eût confié la direction des affaires à Wœllner, d'accomplir la réforme la plus importante peut-être dont il eût emprunté l'idée aux philanthropinistes, en faisant signer au roi, le 22 février 1787, le décret qui instituait le Conseil supérieur de l'instruction publique {Oberschulkollegium) et plaçait toutes les écoles du royaume, « sauf celles de la colonie française et des juifs », sous sa direction unique ^.

Deux ans après, le l*"' décembre 1789, le roi Frédéric- Guillaume II, cédant à la pression des orthodoxes, rendait à la vie privée le ministre qui avait mis la Prusse au premier rang des nations pour l'organisation de ses écoles, mais dont les services éminents ne pouvaient suffire à faire oublier les idées libérales. Le parti de l'intolérance religieuse, augmenté de tous ceux qui ne pouvaient pardonner à Zedlitz de les avoir arrachés malgré eux à leur somnolente routine, essaya de se venger en s'attaquant à ses institutions : ce fut surtout le Conseil supérieur, on le conçoit, qui eut à souffrir de ces tendances rétrogrades. Non seulement il fut renouvelé entièrement, mais encore

1. L'enseignement y était donné sous forme de conversation, sans ordre ni méthode. « Nous entremêlons toutes les choses •>, disait Trapp, « les unes dans les autres, en nous guidant sur les gravures de Basedow. » [Pâdag. Unterk., 3e année, 1782, p. 32.) On ne saurait s'étonner alors que Trapp eût bientôt démontré son insuffisance comme professeur de pédagogie. Voir les intéressants détails que donne Semler dans ses mémoires sur cet établissement. {Semler, Lebensbeschreibunq. etc., l^e partie, chap. iv, pp. 339- 346.)

2. Les premiei's membres de ce conseil furent : le ministre Zedlitz, président; Wœllner, alors membre du conseil supérieur des finances; HofTman, chancelier de l'université de Halle; Meierotto, « le roi des recteurs » ; Steinbart, directeur de l'orphelinat de Zûllichau, et enfin Gedike. Le nom de Rochow, proposé par Zedlitz, avait été rayé. (Voir cet intéressant document dans : Rethwisch, Der Staatsminister, etc., pp. 219-22.5.)

S30 INFLUENCE DU PHILANTHROPINISME

il perdit quelques-unes des attributions essentielles que lui avait données l'ancien ministre, et qui furent restituées au grand consistoire \ Mais cette période de réaction ne devait pas durer assez longtemps pour ébranler sérieusement une œuvre aussi considérable et établie sur des bases aussi solides que celle de Zedlitz : car elle prit fin avec le règne même de Frédéric-Guillaume II, en 1797, et sous son successeur plus éclairé, Frédéric-Guillaume III, le développement de l'instruction publique reprit son cours un instant interrompu. Ce fut, en effet, au nouveau roi qu'était réservé l'honneur de compléter la réforme provoquée par les philanthropinistes, en prenant une mesure d'une portée considérable, qui n'était que la réalisation d'un des vœux les plus chers à Basedow : cette mesure consistait à ouvrir l'école aux enfants de toute confession. Déjà, dans un rapport du grand consistoire de Berlin, du 48 juillet 1799, il était dit très nettement « que les écoles devaient être considérées comme des institutions de l'État et non comme des établissements dépendant de confessions particulières -. » C'est ce principe libéral que devait consacrer définitivement la disposition suivante du code prussien sanctionné en 1803 : « Les écoles et universités sont des institutions de l'État, qui ont pour but d'enseigner à la jeunesse les connaissances utiles et les sciences. » « Les enfants qui doivent être élevés d'après les lois de l'État dans une autre religion que celle qu'on enseigne à l'école publique, ne peuvent être tenus d'assister à l'instruction religieuse donnée dans cette école \ »

Cette dernière réforme, dont Zedlitz avait reconnu le besoin, mais qu'il n'avait pas eu le temps d'accomplir, complétait le système scolaire de la Prusse, que tant d'autres nations devaient copier tôt ou tard. Déjà le grand

1. Le Conseil supérieur fui supprimé lors de la réorganisation des services gouvernementaux, en 1808 (l'année même où était créé en France le Conseil de l'Université), et l'administration de l'instruction publique fut rattachée au ministère de l'intérieur.