Hauptprobe, etc., p

contents de lui avoir aliéné l'opinion publique, ils réussirent à ameuter contre lui la corporation des cordonniers. Un jour, sous prétexte qu'il s'était donné, dans une de ses réponses anonymes à ses adversaires, comme membre de l'honorable corporation, douze maîtres cordonniers descendirent chez lui pour lui demander réparation de l'injure qu'il leur avait faite, s'il voulait éviter un soulèvement général des compagnons. Basedow ne put les calmer qu'en leur promettant de verser la somme de cent thalers à l'orphelinat d'Altona s'ils pouvaient lui démontrer, par une consultation d'homme de loi, qu'il avait amoindri la considération des cordonniers dans l'écrit incriminé \ Ce fut naturellement impossible, mais le clergé orthodoxe prit bientôt sa revanche, et infligea à Basedow le plus grand châtiment dont il disposât en l'excluant de la sainte communion de l'Église luthérienne ^

Mais Basedow^ n'avait pour lui ni l'érudition qui confond l'ignorance, ni la ténacité qui lasse les attaques, ni l'esprit qui déconcerte les adversaires et tourne quelquefois contre eux l'opinion publique. Pour réduire des champions comme Gœze, il fallait des lutteurs de la force des Reimarus et des Lessing; mais un Basedov^^ était loin de pouvoir soutenir longtemps un combat aussi inégal. Aussi, fatigué de ces polémiques sans issue, tourmenté par ses amis et surtout par sa famille, qui souffrait plus que lui encore de ces persécutions et qui craignait sans cesse de le voir privé de sa pension ^ il abandonna enfin cette mêlée où il s'était jeté lui-même un peu à l'aventure, et qui, au lieu de la gloire qu'il comptait peut-être y trouver, ne lui avait procuré que d'amères déceptions. Toutefois, il s'imaginait avoir rendu de grands services, à en juger par la satisfaction orgueilleuse avec laquelle il énumère les ouvrages qu'il avait publiés pendant cette