LES « REPRÉSENTATIONS AUX PHILANTHROPES

par \'Ét7iile pour que Basedow, reprenant ses ébauches vagues et incomplètes, et les transformant en un sj^stème nouveau d'éducation, réussît à y intéresser le public et vit bientôt son nom, naguère ignoré, devenir célèbre dans tous les pays de langue allemande.

Ce n'est pourtant qu'en 1768, lorsqu'il fut revenu pour toujours à la pédagogie, qu'il fit connaître au public ce système dans toute son étendue et s'offrit même à le mettre en pratique. Sous le titre de Représentations aux Philanthropes ', Basedow publia, en effet, tout un projet de réformes, qui, résumant et complétant les traités précédents, contenait la substance des suivants, si bien qu'on peut dire que c'est de cette époque que date en réalité la grande révolution à laquelle l'auteur a attaché son nom, et qui fait l'objet de cette étude : en d'autres termes, nous abordons avec l'examen des Représentations l'histoire proprement dite du philantropinisme.

Ce qu'il y a peut-être de plus remarquable dans ce livre, en dehors des idées relatives à l'organisation, aux matières et à la méthode de l'enseignement public, et ce qui suffirait à nos yeux pour le faire sortir de l'oubli, c'est la hardiesse, bien grande pour l'époque, avec laquelle l'auteur demande la neutralité religieuse de l'école. « L'école », dit-il expressément « doit être ouverte aux enfants de toute religion ^ » Nous avons reproché assez vivement à l'élève du Johanneum d'en être sorti ignorant : pour être juste, il faut reconnaître que, malgré cela, il n'y avait pas entièrement perdu son temps, puisque, s'il n'avait appris de ses maîtres, à la vérité, ni le grec ni le latin, il avait au moins puisé aux leçons du plus célèbre d'entre eux, Reimarus, l'esprit de tolérance qui lui faisait proclamer, le premier en Allemagne, la nécessité de soustraire l'école aux querelles religieuses.

\ . Vorstellung an Menschenfreunde und verrnôgende Munner ùhev Schulen und Studien und ihren EinflicE in die ôffentliche Woklfahrt, mit einem Plane eines Elementarhuchs dev menschlichen ErkenntniJz. Hambourg, 1768.