LA SOUSCRIPTION AU « LIVRE ÉLÉMENTAIRE

« Entretiens trimestriels avec les philanthropes sur les réformes morales, quoique indépendantes de toute Église, concernant V éducation et les études \ » Dans ce journal, destiné à publier les lettres de remerciements aux souscripteurs, à leur rendre compte de la marche de l'affaire et à répondre aux questions qui venaient de tous côtés, Basedovv répète en y insistant que le Livre élémentaire ne contiendra rien de contraire aux doctrines d'une religion quelconque, pas même de la religion israélite, que quelques-uns voudraient voir exclue, car « les descendants d'Israël forment une partie considérable de la population d'un certain nombre d'États, et leurs principes ne sauraient être indifférents aux nations dont ils font partie ^ »

Dès les cinq premiers mois, la souscription atteignit près de mille sept cents thalers ^ Basedovi^ s'aperçut alors que son livre, tel qu'il le concevait, coûterait beaucoup, plus qu'il n'avait pensé, soit environ cinq mille cinquante thalers \ et il en informa ses correspondants. Gela ne ralentit en rien le zèle des souscripteurs, puisqu'au milieu de l'année suivante (1769) ils avaient déjà fourni trois mille cinq cents thalers, qu'en avril 1770 la somme encaissée s'élevait à sept mille quatre cent treize thalers % pour dépasser enfin, en mai 1771, le total, énorme pour l'époque, de quinze mille thalers : si bien que Basedow dut déclarer lui-même qu'il n'accepterait plus de souscriptions après le l*""" juin de la même année ".

Quand on lit aujourd'hui l'annonce qui avait été accueillie avec un tel succès, on est quelque peu étonné de la disproportion entre la cause et l'effet, et Ton se demande comment un écrivain aussi médiocre et aussi prolixe, qui

d. Vierteljilhrige Unterhandlungen mit Menschenfreunden ûber 7noralische und dennoch unkirchliche Verbesseimngen der Erziehung und Studien. Altona, !<=■• sept. 1768.