MERVEILLES DE LA MÉTHODE ÉLÉMENTAIRE

pas longtemps qu'il sait compter jusqu'à trois), et pourtant, il n'a pas encore quatre ans qu'il est déjà arrivé, grâce à l'excellence de la méthode élémentaire, à une connaissance peu ordinaire des choses, et il sait déjà assez d'allemand, de français et de latin pour qu'on puisse s'entretenir avec lui dans chacune de ces trois langues sans avoir besoin de recourir à l'une des deux autres pour se faire comprendre. »

Enfin, après avoir encore cité un petit garçon de cinq ans, le jeune Schwarz, qu'on lui a confié depuis la Saint- Jean, et qui, en quatre mois, a également appris le latin, Wolke rappelle que le propre de cette méthode si efficace est de mener de front la connaissance des choses et celle des mots. « Nous savons », dit-il, « par des exercices instructifs et utiles, développer et perfectionner simultanément toutes les facultés, de même que tous les sens de l'homme*. » Ainsi la petite Emilie et le petit Schwarz connaissent déjà plus de cinquante espèces d'arbres ou plantes, non seulement à la vue, mais au toucher : ils en reconnaissent du doigt les feuilles, enfermées dans un sac, et « savent en dire, avant de les en sortir, les noms en allemand et en latin. Parmi soixante feuilles différentes dont je fis ainsi deviner l'espèce, en août dernier, à l'aide de la vue, de l'odorat, du goût (pour les plantes inoffensives) et du toucher, Emilie ne s'est trompée ^ que sur six, et au toucher seulement, et le petit Schwarz sur huit. »

L'incroyable méthode n'avait pas seulement produit des phénomènes de cinq ans, elle avait déjà formé des maîtres. Le jeune Benzler, de Lemgo, employé de commerce, âgé de vingt-deux ans, que Basedow avait pris pour le seconder dans ses affaires, était alors absolument ignorant : mais, grâce à la méthode rapide de son' nouveau patron, il avait appris en une année à peine « à expliquer les écrits philosophiques de Gicéron, de Cornélius Nepos et d'Eutrope, à parler et à écrire en latin assez correctement»,

d. On voit que Pestalozzi n'était pas le premier à proclamer ce principe comme on l'a dit.