Nôrdl. Bibliothek, 10. Bd., 1. St., p

DÉBUTS DIFFICILES DE L'iNSTITUT 111

jour et en confiant à Wolke, pour leur enseigner les mathématiques et riiistoire naturelle, deux jeunes gentilshommes qu'il faisait élever à sa cour. Enfin il organisa avec la princesse des distractions pour les professeurs et les élèves, et promit de faire édifier un bâtiment pouvant loger vingt- cinq à trente pensionnaires avec leurs maîtres, et même de faire davantage, si le public lui-même témoignait plus d'empressement \

Mais le prince ne s'engageait pas trop en faisant une telle promesse, car précisément le public ne montrait guère d'enthousiasme. Basedow avait espéré de voir affluer l'argent dans les caisses du Philanthropinum comme il avait vu naguère affluer les souscriptions à son manuel : mais ce pédagogue, qui, par profession et par expérience, aurait dû connaître les hommes, semblait encore ignorer que si, à la rigueur, avec une réclame habile et dans des circonstances favorables, on peut obtenir d'un public naïf qu'il donne son argent, à la condition de lui offrir quelque chose en échange, quelque chose qu'il voie et qu'il touche, c'est folie d'attendre de ce même public qu'il paye pour ce qu'il ne voit pas, au moins quand il s'agit des choses de ce monde. Aussi, vers le milieu de Tannée 1775, le Philanthropinum n'avait-il encore reçu, sur les 22 000 thalers que son fondateur attendait, que 227 thalers fournis par quatre donateurs, dont « un bienfaiteur de la postérité. » A cette maigre recette s'ajoutaient, il est vrai, quelques dons en nature, notamment des collections offertes par quatre ou cinq personnes, parmi lesquelles nous voyons encore figurer le chanoine Rochow, qui se montra toujours un des plus fidèles amis du Philanthropinum.

Il n'y avait peut-être pas d'homme qui pût alors donner à Basedow des conseils plus utiles que le fondateur des écoles déjà célèbres de Reckahn ^ Sa confiance dans les destinées du Philanthropinum était si grande, qu'il n'avait pas reculé devant des difficultés presque insurmonta-

L Fur Cosmopoliten, etc., pp. 49-51.

2. Voir l'étude que nous consacrons à ce disciple de Basedow, liv. II, chap. vm.

bles pour y envoyer des élèves instituteurs. Alors que tant d'autres déjà murmuraient en hochant la tête un ironique « jparturiunt montes » , et entrevoyaient la chute prochaine de l'établissement enfanté au milieu de tant de bruit, Rochow avait encore le ferme espoir de le voir prospérer. Néanmoins, en envoyant ses deux élèves à Dessau, il crut devoir adresser au Philanthropinum une lettre pressante dont nous extrayons les curieux passages suivants :

« Reckahn, le 29 avril 1775.

<( Cher Philanthropinum * !

« Je t'envoie, conformément à ma promesse, deux

élèves Ils se sont voués volontairement à la carrière

d'instituteurs de campagne : c'est pour les perfectionner dans les connaissances utiles à cette profession et dans la pédagogie que tu les reçois, car jamais aucune école n'a promis ce que tu as promis.

« Mais un ami du bien peut-il aussi te rappeler à cette occasion tes promesses si solennelles?

« 0 Philanthropinum! si tu accomplis l'œuvre de

Dieu, tu vivras, — sinon, péris!

« Tu as voulu le bien Le plus grand danger que tu

aies à courir sera peut-être dans ton développement exagéré !

« Pardonne-moi encore un avertissement qui m'est dicté par le cœur : Ne cours pas après le nouveau, là où tu

peux sans dommage utiliser l'ancien '

« De Roghow ^ »

Malheureusement, le fondateur du philanthropinisme n'était pas de ceux que la sagesse et l'expérience d'un Rochow pouvaient convaincre, et cette humble voix qu'un grand ministre s'honorait d'écouter ^ ne devait pas être entendue par le « pontife de Dessau. »

1. A cette époque, les communications de l'établissement au dehors étaient signées : Le Philanthropinum.

2. Rochow, Litterarlsche Korrespondenz, éd. Jonas, 1883, n° 45, p. 85.